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      “累了吗?”谢臻的手搭在他的肩上,叶鸽立刻摇摇头。
    他倒没觉得有多累,只是随着他们的深入,叶鸽总是隐隐约约地感觉到一种束缚感,虽然并不重,但是却让他难以忽视,就连钢笔上引出的光,也显得有些黯淡了。
    “先生有没有感觉到--”
    “嗯,”叶鸽还没有说完,谢臻就点点头,而后伸手搭上他的肩膀。一股暖暖的气息随之传来,将叶鸽身上的束缚感冲淡许多,钢笔符文上的光也跟着亮了些。
    “好些了吗?”谢臻又离叶鸽进了几分,低头轻声问道。
    “我没事了,”叶鸽仔细感受着身体中的变化,而后一边拉着谢臻的手向前走,一边问道:“先生,这是怎么回事?刚刚是有什么邪物困住我了吗?”
    “不,不是,”这次谢臻的声音又沉了下来,他用手抚上了一侧的洞壁,半虺杆的光也盈盈散开:“鸽儿,你来看看这个。”
    叶鸽闻言,刚忙倾身看去,却见原来那地洞的墙壁并不是平整的,但也非自然形成的杂乱,而是布满了镐具开凿的痕迹。
    “鸽儿,你觉得这地洞,应当是用来做什么的?”
    谢臻这一问,倒确实把叶鸽问住了。起先他只是理所应当地认为,这个地洞便是铁罗汉找人开凿的,但仔细想想,这样深长的地洞,一定要动用许多人力。再加上铁罗汉一贯掩饰自己的身份,所以当年请人凿洞时,必是打着正经的名头。
    叶鸽还未理清思绪,谢臻便继续开口说道:“前朝宣统元年,沧城巡抚禀上级,称域内发现了大量矿产。”
    霎时间,叶鸽像是被针扎了一下,怔怔地看向谢臻,听他说道:“适逢朝中局势动荡,地方官员为敛财,私自下令直接开凿,却不想三月后即发矿难,死者数百。”
    说起来,这段记录还是谢臻当年在宫中是所见。矿难发生后,不知怎地事情就被捅到了京中,地方私开矿产乃是大罪,但那时的清廷是想管又管不过来,这件事只好被搁置了下来,矿洞也仅作查封处理,时间久了,也就为人所淡忘了。
    直到刚刚,看到了地洞中那些人为开凿的痕迹,谢臻才将事情联系到了一起。
    “先生是说……这里是矿洞?”叶鸽的心仿佛被什么揪住了,咚咚咚跳得厉害,他艰难地开口问道:“那当年,这里挖的是什么矿?”
    谢臻摇了摇头,回复道:“奏报中没有提起。”
    叶鸽的眼睛,仍旧望着谢臻,而谢臻同样也看向了他,两个人就这样对视着,从对方的眼睛中,看着自己的身影。
    “是铜,对不对?”
    叶鸽轻轻地开了口,轻到他都有些听不清自己的声音:“奏报上没有写,但是……先生也感觉到了,是那种铜,对不对?”
    铜镜、匕首,之前几次遇险都只不过是铁面人对他们的试探,来印证这种铜矿对谢臻、对半虺璧的影响究竟有多大。
    而今天的这一步,才是他的真正目的。
    将他们引入压制谢臻的矿洞之中,要做什么,自然不言而喻。
    叶鸽张张嘴,他想要劝谢臻离开,但被绑走的苏太太和苏文莉,却像是诱饵般挂在地洞更深的地方,让他们明知道后面有钩子,却不得不前去。
    更重要的是……
    “我们已经被他牵着鼻子走了太久,即便现在能够退出,那定然还会再有下一次。”谢臻慢慢地将叶鸽按到怀中,目光望向前方幽深的洞穴:“倒不如就这一次,将那只躲在地洞里的老鼠,彻底抓出来。”
    叶鸽的手拽着谢臻身前的衣襟,慢慢攥紧,最终还是点了点头:“好。”
    两人继续向前走着,前方的地形开始变得复杂起来,每过一段路,就能看到用竹竿与木头搭成的支架,撑着看起来并不结实的洞顶。
    谢臻总是时不时的留意着叶鸽的脚步,遇到险处便护着他快速通过,这一路走来虽说并不轻松,但也好歹并没有遇到什么艰险。
    直到,他们走至一处岔道前。
    矿洞之中有岔道,这是再正常不过的事,但究竟选择走哪条,却也是个问题。
    叶鸽刚想再用手中的钢笔,画个寻人的符咒,不想谢臻却说:“不必麻烦,他既是想要我们去,便必留了引路使。”
    说完,便用亮着光的半虺杆往其中一条路上一照,果然那路中央正落了苏太太的佛串。
    虽然找到了路,但叶鸽却并没有感觉到轻松,那人既这般引他们去,就必然是做了十足的准备的,前路着实未卜。
    叶鸽沉默地跟在谢臻身边行着,他们沿着那条有佛串的路行了没多久,便又遇到了两条岔路,并同样在其中一条上,发现了苏文莉头上的绢花。
    如此往复,他们又走过了四个岔口,眼看着就要再走过第七个,这一次留在路上为他们指引的,是苏太太的一方手帕。
    而令叶鸽有些在意的是,那方手帕上染了红红的几团,像极了血迹。
    他忍不住蹲下身来细看,引着一手执着照明用的钢笔,所以要捡拾手帕时,便松开了握着谢臻的手。
    “这……”叶鸽捡起了那团手帕,放在鼻子下面闻了闻,果然是股淡淡的血腥味:“这真的是血,难道是苏太太她们受伤了?”
    叶鸽有些急地说着,刚想将手帕拿给谢臻看,可当他抬起头时,看到的却只有空空的矿洞。