“——死气之炎，尚未熄灭。”
    与此同时，检查雏菊的切尔贝罗传来了截然相反的信息。
    “目标雏菊，死气之炎，确认熄灭。”
    共用的内部通话里传来一片压抑不住的欢呼声，诺维雅扫一眼面前三人的兴奋表情，嘴角不由自主地翘了翘。
    性子最直白的狱寺出声催促道：“喂，现在可以宣判结果了吧！”
    切尔贝罗一反常态地沉默了。她站起身来后退几步，拉开和彭格列众人的距离，靠得离伫立一旁的桔梗近了些。
    “抱歉，现在还不能宣布结果。”
    “？！为什么——”
    话音未落，耳机里已经传来了山本武的惊呼。
    “怎么可能？！！虽然不是致命一击，但我绝对重创了他才对！”
    意识到事态又有反转的诺维雅把空了的试管塞回绷带里，真正意义上的身心俱疲：“山本君，出什么事了？”
    少年的声音顿了一下，似乎不知该如何表述。
    “那个雏菊……”他紧咬着牙，每个字都是从唇齿间迸出来的，“熄灭的死气之炎，又被点燃了！”
    诺维雅陷入了短暂的沉默。
    不去理会桔梗关于“雏菊是不死之身”的高调解释，她通过切尔贝罗的态度，稍微窥得了一点点游戏的真相。
    场地是白兰提供的。人员是白兰挑选的。规则是白兰制定的。裁判是白兰的下属。
    至于赌注，是白兰势在必得的彭格列指环。
    ——那个人，会允许自己有输掉的可能吗？
    她站起身来，把残破的长裙——应该说是短裙的褶皱抚平了。
    “纲吉君，意识到了吗？”
    “大概明白了。”
    沢田纲吉长出一口气，金红色的火焰在眉心炽烈地燃烧着。
    “什么绝对公平的Choice战……不打倒白兰，就赢不了吧？”
    躺在地面上的入江正一失魂落魄地嘟囔着“不可能，白兰先生不是这样的人”，却因为与现实冲突变成了神志不清的呓语。被他心心念念的那个人噗嗤一笑，在公共频道里出声了。
    “哎呀，很惊讶的样子嘛，小正。”
    “白兰——！你以前不是这样子的，”入江正一神色狰狞地大吼，“履行你的诺言！因为在Choice战里输给过我一次，不是说可以随我在战斗里提出一个条件吗？！我的条件就是——”
    “抱歉啊小正，”白兰漫不经心地往嘴里扔了个棉花糖，“我说过那样的话吗？不记得了哦～”
    “怎么可能会忘？！我要求这次Choice是在绝对公平的情况下决出胜负的，答应我，白兰！”
    “就算你这么说，没说过的话就是没说过啊。”
    白发的青年舒适地靠在软绵绵的沙发上，注视着躺在废墟之间、形容狼狈的旧友，眯着眼笑了一下。
    “不好意思，小正。我以密鲁菲奥雷首领的名义，拒绝你的要求。”
    “不过，既然大家都摊开了说了，我也就不再打着Choice的旗号了。彭格列，其实你们明白的吧？要不是小诺维，输的绝对是你们。”
    他起身穿了外套。在一旁沙发上百无聊赖地趴着的铃兰兴奋地跳下来，像是亲人的小狗一样绕着她打转转。
    “那么，我现在否定诺维雅·波特属于彭格列家族的身份。——她是密鲁菲奥雷家族首领，白兰·杰索的未婚妻。”
    ……
    人渣为了胜利，果然是不择手段的。
    诺维雅下意识地抬手揉捏太阳穴，努力平复着久违的、带着刺的情绪，不让突如其来的愤怒冲昏自己的头脑：“我否认。我现在和密鲁菲奥雷家族的首领没有丝毫关系！”
    “哎哎，是吗？”青年的声音里带着一如既往的甜蜜笑意，她简直能想象出那人此时紫瞳眯起的狡黠表情，“可是啊，小诺维，你知道我拿得出证据的呦～嗯，比如一纸婚约什么的？”
    诺维雅仰头望天，觉得从来没有这么痛恨过未来那个不争气的自己。
    就在她绞尽脑汁思考着要怎么打破局面的时候，背后传来了兔子君弱弱的呼唤声。
    “诺维酱？”
    她悚然一惊，蹙着眉头思考该怎么自证清白：“的确，我现在没办法证明。但是纲吉君，我——”
    “没事的。”
    沢田纲吉竖起手指，笑着对她比了个噤声的手势。
    “我说过相信你的。但是，怎么说呢，就这么因为个人原因把你牵扯进来，好像让你为难了呢……真的十分对不起！”
    诺维雅下意识地摆摆手，开口道：“是我接下的任务，没什么好道歉的。”
    “啊啊，其实我就是想说这个。”
    兔子君被火焰染成橙红的明亮眼睛，像是燃烧的太阳一样坚定地直视着她。
    “六吊花很危险。你不像其他人一样，被我的麻烦卷进来无法脱身，掺和进来也只是因为任务而已。下面的战斗已经不能算是Choice战的一部分了……”
    预感到他即将说出的话，诺维雅翡翠色的眼睛安静地望着他，轻轻抿着嘴唇等待着。
    “你的任务完成了，诺维酱。”
    不想让你卷入大麻烦。不能把你拖入更深的浑水了。
    之所以说这样的话、分清彼此的界限，并不是因为彼此只有冷冰冰的交易关系，而是真正地，把你当做安危挂怀的朋友。