“等等，如果我有天赋，”达米安说，他已经放弃掩饰自己，也放弃了谈话的技巧，“那为什么我过去没有见到过像你一样奇怪的东西？”
    “因为这个世界不存在‘像我一样的东西’。这个世界只有‘比我低级很多的东西’，而且这些东西更愿意去纠缠那些能更清楚地感知它们的人。‘像我一样的东西’全都跑掉了。”对方微微叹了口气，“不管我去什么地方都是这样，我还没到，他们就迫不及待地跑了。这很伤人。”
    老实说，对方表现得和人类没什么区别这点让达米安觉得有点作呕。
    他说不清这是恐惧得作呕还是恶心得作呕。
    达米安抿住嘴唇，思绪晃个不停，一会儿想自己身上的“天赋”究竟会不会对自己产生影响，一会儿想也不知道温蒂在另一个世界究竟过得怎么样，一会儿又想父亲要是知道了自己的失误会是什么感受……他想要得到答案的问题太多太杂，短时间内竟然完全没办法整理出头绪。
    等达米安终于意识到他不敢就这么沉溺在自己的思维里时，已经过去了不知多久了。
    “一个小时。”对方说，“时间还有很多。”
    “你是什么时候来哥谭的？准备在这里待到什么时候？”达米安大胆地问。
    “我不知道，我的想法随时都在改变。”对方说，“也许我会在很多年后——我自己的很多年后，回到很多年前——这座城市的很多年前；也许我会在我的明天回到这个城市的昨天。我无法给出符合你的时间逻辑的答案。”
    这次达米安沉默了更久。
    然而这个神秘的家伙丝毫不介意时间就这么被浪费。他几乎可以说是怀抱着一种愉快的情绪，饶有兴致地观赏着达米安左右为难的样子，仿佛这对他来说是什么有趣的表演。
    达米安不可避免地感到自尊受挫，紧接着就意识到这种情绪毫无必要。
    “要吃点东西吗？”对方亲切地问，“我可以许多种提供极富趣味性的食物，不论你有什么要求都能满足。”
    达米安被对方突如其来的提议惊住了，他愣了好半天才找回自己的声音：“……什么要求都能满足？”
    “当然。”对方确定无疑地回答，“已灭绝的食材，外星食材，幻想中的食材，甚至并非食材的食材——什么都可以，就算你想品尝恶魔或者天使也没问题。但我不太推荐你选择他们的翅膀。”
    达米安已经彻底被这段对话弄迷糊了。
    他当然拥有超乎寻常的智力和异常坚韧的心智，事实上，作为一个年龄还处于儿童和青少年交界处的男孩，他迄今为止所经历过的各类事件比普通人祖孙三代加起来经历的东西都要多。
    这些经验给了他相当广阔的眼界，让他能在见所未见的突发情况中保持理智、思考对策：但这绝不包括刚才这段对话。
    绝不包括。
    达米安的心灵和理智已经被缓慢地腐蚀了，尽管他自己还没意识到。他下意识问：“为什么不推荐？”
    “因为我喜欢翅膀。”对方低而柔和地回答道，“翅膀是我的私人藏品。”
    达米安顿时找不到话说了。
    “我知道你有很多困惑。”对方说，“让我们先从你最关心的事情开始：温蒂的疾病是真实的。”
    达米安脱口而出：“可你是说她看到了我们看不到的现实——”
    “同时她也会产生各种幻觉，这并不矛盾啊。天赋带来的高度敏感会损害她的精神和身体，她看到一部分普通人看不到的真相，同时也被困在虚假的幻觉里。很多有天赋的人确实是彻底疯了，也有一些反而能模糊地分辨幻觉和真实，而你们的技术无法分辨其中的区别。”
    对方说着，轻轻翻转了一下手腕，递给达米安一个小巧的银色餐盘，餐盘中装着色彩艳丽的……达米安认不出这是什么。
    “你可以带回去。”对方说，“算是一份礼物。”
    “你需要我付出什么？”
    “这不是个交易，达米安。”对方叫破了他的名字，“我暂时还不会离开这个世界，欢迎你下次再来拜访。”
    他扶着达米安的肩膀将达米安送出灰雾，而当他的身影渐渐隐没在进雾气之后，达米安才猛地醒悟过来：他根本就不知道该怎么去拜访对方！
    深入肌肉深处的疲惫传了过来。
    达米安这才发现他回到了自己的房间，这就不说了，他还换上了整洁的睡衣，而且浑身清爽，口里甚至泛着淡淡的柠檬薄荷味。
    是他惯用的牙膏的味道。
    ——这是达米安最后一个清醒的念头。
    这一晚他睡得无比香甜，像是有什么东西拽着他沉进最深邃的梦里。第二天醒来后，达米安也并没有忘记昨晚遇到的事情，他跳下床的第一件事就是翻箱倒柜地寻找他收到的那份礼物，这并不难找，那个银色的餐盘被端正地放在他的书桌上。
    盘中的东西湿软饱满，那艳丽的形象会让人联想到剧毒的菌类，一夜过去，这些东西的表面分泌出一层半透明的粘液，闻起来腥甜无比。
    达米安重重地吐出一口气。
    他拉开窗帘，视线却凝固在半空——
    血雨从天空的某个位置轰隆落下，在遍布整个哥谭的雾气中形成深红的、血管般纵横交错的纹理，这纹理扭曲和弹动着，犹如一块正在膨胀的巨瘤的断面，而整座城市仿佛被包裹在巨瘤中的幼胎。