可她越是不提这事，就越是让人担心。
    “你看看吧。”木蓝把信递给了陈致远。
    陈致远看了两遍，说，“看这样子，她的心思都在学业上，倒是没什么叫人担心的。”
    “我看未必。”木蓝叹了口气，“她心里想什么，嘴上未必肯说出来。也许是怕咱们担心她，这才若无其事地说些无关紧要的话。等她过年回家时，再想法子劝劝她吧，我看这心结，没那么容易解开。”
    刘振德死后，木蓝听铺子里的客人说，原本大家还都挺高兴，觉得这么些年终于盼来了这一天，往后许是有好日子过了。可还没高兴几天，便发现新上任的吴大帅，搜刮起民脂民膏来，比刘大帅更狠。这吴大帅原本是刘大帅手底下的红人，刘大帅死后，便取而代之上了位。甫一上位，便又巧立了一些名目，这样一来，苛捐杂税不但没少，反而是比以往更多了。但大家私底下都说，大势所趋，他也没几天好日子过了，且忍着些时日吧。
    木蓝这两年一直和娘家的大嫂黄惠兰通着书信。黄惠兰说，再过些日子，木老太就要做寿了。
    木老太四十岁上生的闺女木蓝，如今木蓝的孩子都上了大学，木老太早已经过了古稀之年。用黄惠兰的话说，是‘见一面就少一面了’。
    木蓝对陈致远说，“我想回趟清和县。”
    陈致远听了点头道，“你也有好几年没回去了。”
    最近两年，他们也不是没想过回清和县的木家看看，可从省城去清和县的路途不近，而且清和是个小地方，没通火车，要回去，只得雇马车或是驴车，在路上走好几日。且常听人说，最近两年山道上更不太平，不是有游兵散勇，就是有土匪打劫，因此，便迟迟没能动身。
    可木蓝听黄惠兰的话音，似是今年以来，木老太的身体比上年差了许多，再加上好不容易做一回寿，木蓝便想着带几个孩子回去看看。
    他们雇了辆马车，穿了不打眼的衣裳，只随身带了些省城的特产以及少许的盘缠，并没带多少现钱在身上。而之所以这么做，是顾忌着山道上的土匪。
    陈致远早些年去口外贩过几趟货，前些年又在外头去过不少地方，有些见识。木蓝听他说，眼下山道上虽然土匪多，但他们做事也有自己的一套章程。一般来说，他们打劫也看人，一般看到穿戴好的，油水多的，这才拦路打劫。普通过往的老百姓，身上也没什么钱，他们也懒得白费工夫。再就是，万一运气不好遇到了，他们也是图财，舍财就能保命。当然了，这是最坏的打算。
    他们雇的马车，一大早从省城出发，路上走了两三天，好在没出什么事，便到了清和县。
    木家还是住在从前的院子，只是好几年没回来，阿宝和巧灵都有些不认得在哪条巷子了。
    木蓝上前敲了门，开门的是木家的三嫂杨秀玲。她看到门外站着的木蓝一家子，先是一楞，接着便笑道，“前两日听大嫂说，你们要回来给咱娘过寿，没想到这么快就到了。”说完又扭头朝院子里喊，说是木蓝一家子回来了。
    这下子，木家的二哥三哥，还有几个孩子也都跑出来了。
    几个孩子和舅舅舅妈打了招呼，木家的老三木梓笑着对巧灵道，“几年不见，都长这么高了？这下子，小舅舅怕是抱不动了。”
    “大哥大嫂呢？”木蓝问。
    “哦，去酒楼里了。”木梓道，“他们那酒楼生意红火，大嫂一个人忙不过来，大哥也在里头帮忙。他们还不知道你们今天到了。”他说着，便打发自己儿子去酒楼里传话。“就说你姑姑一家子到了。”
    木家的几个孩子也都大了，有几个跟巧心一般大的，已经都出嫁的出嫁，娶亲的娶亲了。春生和阿宝差不多大，但也没念书，在自家的酒楼里帮忙，跟他娘学着做买卖。
    “爹，娘，你们快看，谁来了？”刚进院门，还没进屋，木梓就站在院子朝屋里喊。
    木老太的耳朵背，没听清，木老爹倒是听到了，还没等木蓝进屋，就已经出来瞧了。
    “爹，这些是给您带的。”木蓝说着，把一包茶叶递到了木老爹的手里，这纸包虽不打眼，但里头包着的，是木蓝从茶叶行买回来的好茶。
    木老爹仍是那句话，“你费钱买这个干啥？钱留着自个儿花，用钱的地方多着呢。”
    木蓝和陈致远带着阿宝巧灵进了屋，就看到木老太靠在床上打盹。
    “娘，你快看谁回来了。”杨秀玲说。
    木老太耳朵背，又有些糊涂，对着杨秀玲点点头，“哦，我还不饿。”
    杨秀玲摇了摇她的胳膊，指着门口道，“你看看，那是谁？还认得出吗？”
    木老太眯着眼睛看了半天，拍着床沿‘哇’的一声哭了出来，“闺女啊，你总算回来了！你哥哥嫂子不给娘饭吃，你再不来看娘，娘就饿死了。”
    木蓝：“……”
    杨秀玲怕木蓝误会，忙说，“没有的事。”
    木蓝点了点头，不说别人，黄惠兰的为人她还是清楚的，不会不给老人饭吃，再说了，家里的日子看着挺好，也不艰难，没理由让人饿肚子。看眼前这情形，她老人家八成是上了年纪，有些糊涂了。
    木老太见木蓝干站着，便要起身拉她过来坐到床边，又掀起床上的枕头。枕头底下散落着些花生瓜子，她抓了一把，往木蓝手里塞，“这些都是娘平日里替你藏着的。”她看了一眼杨秀玲，又凑到木蓝耳边小声说，“怕她们偷吃了去。”