宋栖迟甚少听宋宥提起国事，如今骤然听他一口气说了这么多，更是担心的不得了，喃喃道：“这……这可如何是好？”
    宋宥见她眉头紧皱，心里暗暗后悔不该多话，倒平白惹得她担心。
    他连忙装作无所谓的样子拍了拍宋栖迟的肩，潇洒一笑道：“怕什么？楚梁虽已恢复了不少元气，但要想攻进我大夏可不是易事。且自上次一战后，大夏各处边防都加强了不少，凭楚梁如今的兵力，是打不进来的。”
    宋栖迟不安地绞着衣袖，咬唇道：“哥哥……又要上战场了么？”
    她平生最不愿见到的情景，便是看着宋宥去战场。
    虽然他每次走时，都笑着朝她喊不必担心，可次次回来，皆是满面风尘，连带着一身数也数不尽的伤痕。
    宋宥朗声一笑，道：“怕什么？你哥哥可是大夏最厉害的人，没有哥哥打不赢的仗。再说了，父皇前些日子刚封了傅大人为我副将，他的骑射本事在大夏可是无人能及，有他保护我，你还不放心么？”
    宋栖迟这才稍稍放下心来，小声道：“那我过几日绣个平安符给哥哥。”
    “好，妹妹亲自绣的东西，我一定挂在我贴身的玉龙剑上，日日都带在身边。”
    宋宥温和地笑了笑，伸手揽过她的肩膀，兄妹二人紧紧拥在一处。
    “放心吧……哥哥一定会护佑大夏安宁，护你安宁。”
    *
    送走了宋宥，宋栖迟也没了看书的兴致，满脑子都是他方才说的那些话。
    她恹恹地坐在案几前，漫不经心地剥着葡萄，胡乱放了一颗在嘴里，却也尝不出甜来。
    裴溪故站在外头，轻轻叩了下殿门，禀道：“殿下，绫姑姑来了，说是皇后娘娘有要紧事要托付殿下。”
    “让她进来吧。”
    宋栖迟揉了揉隐隐作痛的太阳穴，只觉得十分头疼，每次绫姑姑来，可都没什么好事。
    绫姑姑快步走了进来，怀里抱着一大摞东西，宋栖迟瞧着眼熟，一眼便认出正是那日赵皇后让她看的那些画像。
    她立刻皱起了眉，“绫姑姑，我已对母后说过，还不想成亲，这些画像姑姑还是拿回去吧。”
    “殿下误会了。”
    绫姑姑笑了笑，弯腰将那些画像放在她面前的案几上，“殿下不想成亲，皇后娘娘自然不会为难，前几日已经与陛下商议过了，先给二公主定亲就是。只是为了避免外头传出些不好的流言，这二公主的驸马人选，便由殿下先来把关。”
    话毕，她又凑近了些，低声道：“殿下看看，随意挑几幅就是，最后还是由皇后娘娘做主。”
    宋栖迟僵硬地笑了笑，抬眸道：“母后的意思是，我只需走个过场便罢，夕韵的亲事最后还是她和父皇亲自拿主意，是不是？”
    绫姑姑干笑几声，硬着头皮点了点头，“……是。”
    宋栖迟自嘲般地一笑，抬手将那些画像往面前拢了拢，头也不抬地道：“我知道了，你回去吧。”
    她坐在窗边的案几前，紧紧咬着下唇，漫不经心地翻着那一叠厚厚的画像。
    裴溪故知道她心里不好受，便悄悄跪在她身旁，替她剥着碟子里的葡萄。
    刚剥好的葡萄沾满莹润的汁水，裴溪故用指尖捏着，小心翼翼递到她唇边，轻声道：“殿下别气坏了身子，不值得。”
    宋栖迟就着他的手吃了几颗葡萄，原本压抑的心情慢慢地好了不少，她朝他笑笑，一手撑着下巴，道：“原也不是什么大不了的事……”
    话还未说完，就听外间传来一阵珠帘清响，还没瞧见是什么人，倒是有只猫先跑了进来。
    那猫儿浑身雪白，体态雍容，进了屋便四处乱蹿，眨眼的功夫已经蹿上了她的床榻。
    “皇姐瞧瞧我这猫儿怎么样？”
    宋夕韵脸上挂着笑，洋洋得意地从外头走了进来，懒懒道：“昨儿个新得的，皇姐看看，和姜姜像不像？”
    她不提姜姜还好，这一提，宋栖迟心底那股隐忍了数日的怒火一下子全涌了上来。
    “你还有脸提姜姜？”宋栖迟蓦然起身，冷冷地看着她，“你是我亲妹妹，只是我竟不知，你的心肠已经歹毒到了这般地步，那样可爱的一只猫儿，你都能下得了杀手！”
    宋夕韵佯装不知，故作惊诧道：“皇姐说什么呢？姜姜的死可是和我一点儿关系都没有。”
    “有没有关系，想必你心里有数。”
    宋栖迟冷笑一声，瞥了一眼正扯着她帘帐玩儿的那只白猫，“你今日带这猫儿来，摆明了是来气我的吧？”
    “妹妹怎么敢……”
    “宋夕韵！”宋栖迟咬着牙，一字一顿地叫了声她的名字，“你是不是觉得我很好欺负？”
    她眼中燃着熊熊怒火，宋夕韵从没见她这般生气过，登时愣了下，脸上嚣张的表情也慢慢地收敛了几分。
    宋栖迟缓缓走到她面前，眼神冷的可怕，字字如刀：“我不与你计较，是顾及着姐妹的情分，可我瞧着你，倒是丝毫没把这情分放在心上。”
    “既如此，那我也就不必与你客气了。”她盯着宋夕韵的脸，淡淡道，“跪下。”
    “你说什么？”
    宋夕韵脸色发青，她死死地攥着衣袖，不服气道：“我可是大夏二公主，你有什么权力让我跪下？”
    她之前敢那般嚣张，不过是吃准了宋栖迟的好性子，如今见她似乎是真生气了，一时也有些害怕了。
    宋栖迟笑了下，淡声道：“长兄如父，长姐如母，我身为你的长姐，要教训你有何不可？”
    宋夕韵咬咬牙，想着反正以她的性子，不过是训斥几句也就罢了，便冷哼一声在她面前懒懒散散地跪下，不耐烦道：“皇姐有什么话就快说，妹妹还要回宫去逗猫呢。”
    宋栖迟俯下身，一只手钳住她的下巴，迫使她抬了头。
    宋夕韵有些心慌，一张俏脸此刻血色全无，还未等她反应过来，宋栖迟已经扬起了手，结结实实地打了她三个清脆的耳光。
    和上次那一巴掌全然不同，宋栖迟这次使足了力气，这三个耳光打的宋夕韵一阵天旋地转，眼前直冒金星，甚至唇角都渗出了丝丝血迹。
    她不敢相信地捂着高高肿起的脸，颤抖着说道：“皇姐，你疯了？我要告诉母后去！”
    宋栖迟站在她面前，神色自若，语气出奇的平静。
    “这三个耳光，一个打你不敬长姐，忤逆不尊；一个打你颠倒是非，杀害无辜生命，亦陷害无辜之人；还有一个，是为了提醒你，叫你下次不敢再犯。”
    她淡淡低眸，看向宋夕韵的狼狈模样，朱唇微启：“你可服气了？”
    第30章 献礼   “阿朝就是阿朝，独一无二的阿朝……
    “我要告诉母后去……”
    宋夕韵踉跄着起身, 一刻也不想在这里待下去，哭哭啼啼地冲出了殿外。
    宋栖迟凝望着她的背影, 半晌后才舒了口气，转头瞥了一眼仍窝在她床榻上的那只白猫，轻声吩咐道：“阿朝，把那猫抱出去，叫人给二公主送回去。”
    裴溪故抱起那猫儿送出殿外，又转身进来，轻声哄道：“殿下消消气。”
    宋栖迟走到床榻边坐下，轻轻抚摸着被那猫儿踩乱的被褥，眼底一片怅然, “阿朝……你瞧方才那只白猫, 像不像姜姜？”
    不待裴溪故回答, 她又自顾自地笑了笑, “毛色一样，眼睛也像……哪里都像。”
    裴溪故知道, 这些日子她虽然嘴上不说，但心里到底还是想姜姜的。他抿了下唇, 在她脚边跪下, 双手扒着她的膝盖, 乖巧地蹭进她怀中。
    “殿下若实在想它，便把阿朝当作它吧。”
    宋栖迟不由得失笑，抚摸着他的头发道：“你可一点儿都不像姜姜。”
    裴溪故伏在她怀中，漂亮的凤眸一眨一眨, 小声道：“那殿下觉得，阿朝像什么？”
    宋栖迟微微低头，指尖轻轻蹭着他耳垂的轮廓, 思索片刻后，才极认真地说道：“你什么都不像，阿朝就是阿朝，独一无二的阿朝。”
    裴溪故愣了下，他第一次听到有人用“独一无二”这四个字来形容自己。
    他忍不住有些脸红，又往宋栖迟怀中靠了靠，抿唇道：“只要殿下喜欢就好。”
    在他心里，殿下……也是独一无二的殿下。
    *
    翌日。
    刚下了场薄雨，天气难得凉快了几分，宋栖迟坐在后院的梧桐树下，认认真真地绣着一枚平安符。
    她很少做女红，如今骤然拿起针线，只觉十分生疏，不得不仔细着些，以免伤了手。
    裴溪故在一旁陪着她，才看着她绣了没几针，就听前院传来一阵略带急促的脚步声。
    “殿下，傅大人来了。”青寰引着傅衍之进了后院，躬身禀道。
    宋栖迟放下手中的针线，淡淡抬眸，语气客气又疏离：“傅大人有何事？”
    自上次骑马一事之后，傅衍之倒是再也没来过清宁宫了，这一次一大清早便赶了过来，也不知是为了什么来的。
    傅衍之不着痕迹地瞥了裴溪故一眼，才收回目光，不紧不慢道：“禀殿下，楚梁的苏大人来了，说想见见殿下。”
    “苏大人？”宋栖迟蹙眉道，“他怎么来了？”
    “上次和谈之时，楚梁曾答允向大夏献上四座城池，苏大人此次来大夏，便是为了将相关文书呈给陛下。”
    宋栖迟想起苏启那张写满谄媚的脸，犹豫了下，最终还是不大情愿地点了头：“请他进来吧。”
    苏启毕竟是楚梁的使臣，她若是将他拒之门外，只怕会伤了两国的和气。
    “是。”
    傅衍之应了一声，便出去把苏启带了进来。
    苏启仍是那副低眉顺眼的模样，一见她便讨好地笑，低头行礼道：“苏启见过长公主殿下。”
    “苏大人不必多礼。”宋栖迟极为勉强地笑了笑，“大人一路奔波，也该累了，先坐吧。”
    苏启连连摆手，忙道：“臣今日来，是有几样小礼物要献给殿下，送完便走，不叨扰殿下。”
    他转头从身后跟着的随从手里拿过几个十分精致的盒子，呈上前道：“这些是臣从楚梁带来的几样名贵香膏，还望殿下笑纳。”
    上一次他见宋栖迟时，隐约闻到她身上散出来些桂花甜香，便猜测她素日里是爱用香膏的。所以这次他特意带了这些东西过来，也算是投其所好了。
    “苏大人有心了。”
    宋栖迟笑了下，转头吩咐裴溪故道：“阿朝，去收下吧。”
    “是。”
    裴溪故听话地走上前去，接过苏启手中的香膏盒子。
    苏启愣了下，半晌才反应过来这阿朝二字唤的正是眼前的裴溪故，不由得面色一喜，宋栖迟既然肯赐名于他，想来对他是还算满意的。
    裴溪故并不想抬眼看他，拿了盒子便走，转身的一瞬间，苏启恰巧看见他宽大衣袖下掩着的手臂，里头似乎添了不少新伤。
    他立刻心慌起来，脸上笑意全无，犹犹豫豫地问道：“殿下，可是他伺候的不好，惹了您不高兴？”