德林瞅了一眼盒子，点点头，“娘娘认得没错，正是京中芬芳阁自制的胭脂。这种桃红的颜色据说只有芬芳阁做得最正，最是好看，咱们也用了小半年了，涂在脸蛋上的确美得跟花儿一样。不过说话心里话，从前红家采办来的胭脂也是极好的，虽然桃红色没有芬芳阁做得这般娇艳逼真，但胜在不容易脱落，抹在脸上一整天颜色也只是会浅一点点。”
    白明珠想起来以前用的胭脂，“是了，我就说么，以前用的胭脂一整天不用重新补妆，可现在这个，似乎除了颜色好一些，再没别的优点了。但再好看的颜色，连一个时辰都挺不到，要了何用？扔了吧，以后别用这种东西，还是用红家采办的那些。”
    “用不到了。”德林不无遗憾地说：“其实从前两年起红家就已经不为宫里采办胭脂了，咱们之前用的都是库存，勉强坚持到去年年根儿底下。虽说红家一直以来品质都是上乘。但是他们到底也不好将宫里所有的东西全部包揽，所以就有人钻了这个空子，到皇上那里诉一诉苦，哭一哭穷，就为娘家人把这份胭脂生意给求了去。”
    “谁啊？”白明珠还真是头一次听说这个事儿，“还有人能从红家手里抢出生意来？”
    印象中，红家在生意场上那绝对是当仁不让的，谁敢跟他们抢生意，他们能挤兑得你无路可走。何况这还是宫里的生意，后宫对胭脂的消耗可是极大的，每年光是这些胭脂可就是一大笔支出，甚至皇后娘娘还表示过心疼。但是再心疼，这种关乎脸面的东西还是不能断的。
    所以白明珠对这个抢了红家生意的人十分好奇，“可是叶家的或者郭家的人？”
    德林摇头，“叶郭两家干别的行，做生意可真不是那块料。这些年来他们也没少折腾，哪次做生意不是赔个底朝天，后来干脆就放弃了。否则一旦那两家在财力上也雄厚起来，怕是国公府的日子还不如现在呢！”她说到这儿也不再卖关子，痛快地告诉白明珠：“是丽嫔娘娘，芬芳阁是她娘家弟弟开的，奴婢听说她到皇上跟前哭诉，说膝下无子无女，日子过得了无生趣。娘家弟弟不指望这个姐姐什么，自己开了个胭脂铺子谋生路养家糊口，她当姐姐的就是想帮一把，弟弟银子赚得多些，对爹娘也能更好些，算是她给爹娘尽孝。”
    白明珠听得直愣，“皇上就答应了？”
    “可不就答应了么，没几天工夫就着内务府把这胭脂生意给了丽嫔的弟弟。这两年芬芳阁已然发展成上都城内胭脂第一家，所有高门大户的女眷们都以能用上芬芳阁的胭脂为荣。说起来，这里面还有各位妃嫔小主们的功劳。”
    白明珠皱了皱眉，“这些事本宫以前怎么没听说过？你又是什么时候知道的？”
    德林笑道：“娘娘怎么忘了，当初胭脂刚换的时候奴婢就跟您说了呀！这事儿宫里都传开了，有不少娘娘都不高兴，也是因为芬芳阁的胭脂颜色虽好但不留色，没多一会儿就要重新补。所以她们都想要以前红家采买来的那些，所以内务府的库房一度遭到了哄抢。奴婢为了抢胭脂，还跟安婕妤的侍女打了一架，额头都打破了。”
    白明珠终于想起这件事来，的确是有这么一出，只是那一年六公主出疹子，她没日没夜地守在女儿身边，根本无瑕去顾及其它的事。德林打了一架后回来同她说了，她也听了，但没记住，直到过了两年多，自己不小心捏碎了一盒胭脂，这才想起这一茬儿来。
    “丽嫔还真是会钻空子，知道皇上自从死了贵妃之后，性格都变得跟以前不一样了。所以就抓住了皇上无心后宫这个软肋，以此来要挟皇上，为她娘家抢了个生意。早知道本宫也去跟皇上哭一场，没准儿也能给娘家抢点什么出来。”
    “哎哟，娘娘您可别为国公府说话。”德林被她这句话吓得可不轻，赶紧提醒她，“眼下国公府是多事之秋，皇上虽然抬举二小姐，但是对咱家老爷可一点儿颜面都不给，直到现在都没复了他的朝会，更没复了爵位的世袭制。如果这种时候娘娘顶风上，指不定会让皇上误以为是白家求到了娘娘头上，让娘娘帮着娘家出面。”
    白明珠一脸无奈，“我知道，我也就是那么一说。本宫来不了丽嫔那一套，就算让我站到皇上面前，我也装不出那个娇滴滴哭叽叽的样子，更别提开口要恩赏了。我但凡能不要这张脸，也不会只有长宁这一个女儿。”她的心情又憋闷起来，目光再扫向桌上的胭脂，突然就起了一个主意，“或许咱们可以利用这胭脂做些文章。”
    德林一愣，“娘娘想到了什么？怎么做文章？”
    白明珠说：“今日丽嫔惹了白鹤染不高兴，虽然我跟那个侄女也没多少姑侄感情在，但比起丽嫔来，好歹我跟她也算是一家人，再不亲也比跟丽嫔亲。听闻白鹤染跟我哥哥那个姓红的小妾关系非常好，你说如果让白鹤染知道是丽嫔的弟弟抢了红家的生意，会不会生气？会不会替红家把这口气给争回来，把这个生意给抢回来？”
    德林想了想，道：“可是这么多年了，红家不是也没什么动静吗？”
    红家是红家，白鹤染是白鹤染。白明珠觉得自己对这个侄女还是有一定的了解的，“红家没什么动静那是因为他们没靠山，或许可以通过哥哥来找我，但皇上亲自点头的事，我又能说什么？再者，红家生意太多了，小小胭脂，丽嫔的弟弟当成个宝，可是在那家财庞大的红家眼里，什么都不是。咱们以为红家丢了个宝，可红家说不定只是当成根草。”
    “既然是草，二小姐会在意么？”德林还是觉得不太靠谱。
    “或许从银子上来讲她不会在意，但如果往颜面上引导呢？”白明珠笑着道，“生意被人抢了，这对红家来说绝对是经商途中的一次污点，更何况白鹤染今日又跟丽嫔起了争执，虽然最后是白鹤染赢了，但对于给她挖坑下套的人，白鹤染又怎是赢一次就算的。”
    德林点点头，“奴婢懂了，娘娘说得对，丢生意事小，但颜面事大，二小姐但凡知道了这个事就不会不管。那奴婢明日就想办法将消息递出去，将芬芳阁跟丽嫔娘娘的关系讲给二小姐听，且看她要如何做。”
    白明珠点点头，心里总算是痛快了些，再看坏了的胭脂，也就没有那么讨厌了。
    皇上当年点了头又如何？我动不了你，但如今的天赐公主可是当仁不让一点儿亏都不吃。今日你丽嫔凭白无故给了她这样一份见面礼，她能咽得下这口气才怪。
    她双手握拳，情绪中有些小小的兴奋，但同时也想到了自己的哥哥。听说白鹤染在家里也是怼天怼地谁都不服，有这么个女儿在身边，哥哥的日子能好过才怪。
    白明珠只想到自己哥哥日子不过太好过，只看到朝廷对白家做出的惩罚，只知道叶郭两家也在白鹤染手中吃过大亏，叶府被砸，郭家更惨，不但失去一个后辈，还把兵权弄丢了一半。她还知道大叶氏被赶下堂，小叶氏上位，白花颜一飞冲天成了嫡女，白惊鸿却……
    人人都知白惊鸿还在水牢里受罪，可却只有她知道，白惊鸿已经逃出升天了。
    这些只是白明珠能看到的，但她不知道的是，小叶氏的信里写了一件事，关于白兴言的。
    这一晚，白明珠一夜未眠，实在是睡不着了，因为小叶氏在信里说，之所以急着见她，是因为白兴言已经一连数月遭遇奇怪的事情，均在夜里。
    信中将白兴言每晚都像是被水泡过事写得清清楚楚，但这到底是怎么回事却说不清，因为每每到那时，小叶氏自己也睡得特别沉。不只是她，就连白兴言在林氏那里过夜，也都是同样的情况。白兴言称之为噩梦，但是小叶氏告诉白明珠，这里面一定有些不寻常的事。
    可是不管有多么不寻常的事，如果长此以往这样下去，她哥哥的身子早得毁在这上头。
    哥哥毁了，她还有什么指望？除了一个已经世袭了六代，到这一代几乎都没权没势了的文国公府之外，她还能依靠谁？
    蚊子腿儿也是肉啊，如果没了这块肉，她就真的成了孤立无缘，在这座看人下菜碟的皇宫里，岂不是人人都能上前来踩她一脚？将来她的女儿出嫁，她哪有底气帮女儿选户好人家？甚至都没有老本儿给女儿添妆。
    公主出嫁没有丰厚的嫁妆，就算是嫁入京中朝臣的府里，也是要被人戳脊梁骨的。
    白明珠想了一晚，知道小叶氏不见是不行了，于是大清早就让德林赶紧去传信，召小叶氏立即入宫，打的依然是老夫人思念女儿的旗号。
    这一日，白明珠在宫里等小叶氏，白鹤染却是忙得脚打后脑勺，因为痨病村的摘牌仪式迎来了两位意想不到的人……