从鱼鹰的记忆中，叶安知晓有一支车队在孤岛外扎营，改装车超过一百二十辆，成员数百人。让他吃惊的是，掌管车队的竟然是一个老人。
    鱼鹰携带老人刻写的草叶，带着使命飞向雪原。
    叶安抱起一只鱼鹰，解开绑在它腿上的绳子，发现草叶上打的都是活结，等鱼鹰飞行一段距离，就会自动松脱。
    叶安翻过几片草叶，发现上面的文字和图案基本相同，刻着开设集市的消息，地点选在猎人城附近。
    雀鸟振翅鸣叫，对叶安抱起鱼鹰很是不满。
    叶安捏碎带在身上的晶石，抛给盘旋在头顶的鸟群，不满的叫声很快变成喜悦。几只雀鸟飞落下来，站在叶安的肩膀上，用圆乎乎的小脑袋去蹭叶安的脸，再不理会同样被晶石吸引，却连块碎渣都得不到的鱼鹰。
    安抚住雀鸟群，叶安抛给鱼鹰几块肉干，加深同对方的联系，确保鱼鹰不会暴露自己的位置，才将它们放走。
    在地面耽搁一段时间，等叶安下到潭底，老人和小女孩已经被铃兰带进岩洞。
    暗河水奔腾不息，叶安沿着河道前行，发现水下又有鱼群聚集，还有大群的螳螂虾。看着翻腾的水花，叶安决定安置下来后，尽快带上工具来河边捕鱼。
    地下岩洞中，鳄龟甲散发莹润的光，几枚火把插在墙上，末端嵌入凹槽，为洞内增添更多光亮。
    铃兰催生出的块茎悬挂在藤蔓上，摘下不到一半，就在墙边堆成小山。小女该主动上前帮忙，按照铃兰的话，将表皮裂开的块茎分开存放，其余的全部送到清理干净的石屋内。
    老人站在一面墙壁前，盯着上面的鱼纹图案，久久回不过神来。手颤抖着想要摸上去，却又在中途收回，手指牢牢攥紧，用力得手背鼓起青筋。
    叶安迈下石梯，看到老人的样子，想起老人自述的来历，没有多说什么。对疑惑的铃兰摇摇头，示意她不要多问。
    如果老人愿意，他自然会开口。
    好在老人的悲伤仅持续了很短时间，情绪很快调整过来，帮叶安和铃兰一起收拾石屋，搬走碎石、木块和破碎的骨头。
    清理工作进行得差不多，老人就选定一间石屋，将兽皮铺在石床上，带着孙女搬了进去。
    石屋十分宽敞，每一间都比得上铃兰之前居住的岩洞。
    屋内有地炉，也有开凿的通风口，清理掉碎石土块就能使用。
    地下的温度本就高于地面，加上鳄龟甲散发的能量，即使不生火，也不会让人手脚冰凉，仿佛下一刻就会被冻成冰雕。
    清理出的碎渣堆在一起，能烧的投入火中，不能烧的送出岩洞外，从悬空的石桥推下去，和桥下的石块混在一起。
    忙完这一切，几人坐到火堆旁，在火上烧热罐子里的肉汤。又将几个块茎放在火堆边烤，伴着噼啪声，块茎表皮爬满裂纹，白色的果肉飘起热气，香甜的味道几乎压过肉汤，让人不自觉吞咽口水。
    等块茎烤得差不多，叶安用树枝拨拉出几个，在一边慢慢放凉，端起铃兰递过来的汤碗，顺手将鱼鹰带来的草叶递了过去。
    铃兰展开草叶，前后翻看过，问道：“这是哪来的？”
    “在外边碰到两只鱼鹰。”叶安简单说明经过，吹了吹碗中的热汤。
    铃兰沉吟片刻，提议道：“或许，可以试着和他们接触一下。”
    “接触？”叶安动作顿住。
    “对。”铃兰看到叶安的神情，多少能猜到他的顾忌，但贸易区的车队十分特殊，在确保鳄龟甲不被发现，晶石不被觊觎的情况下，和对方试着接触一下，对他们来说并无害处。
    “贸易区的车队和商人城的船队不同，任何人都可以前去交易，只要货物值得交换，就不会被赶走，也不用担心会在交易时遭遇不测。”铃兰一边说，一边掰开一个块茎，半块递给叶安，“据我了解，这支车队从不做人口买卖，交易也算公平。小心一些，可以从他们那里换到盐和其他必需品。”
    岛上不缺猎物，加上洞内这些块茎，他们不需要为食物担忧。住在地下，有足够的兽皮，御寒也不成问题。铃兰能够催生植物，会制药，他们同样不缺少药品。
    唯独盐不会凭空变出来，基本上是吃一点少一点。
    叶安考虑片刻，同意了铃兰的提议。
    “如果要接触，必须要尽快，最好就在今天。”叶安道。
    之所以这么急，是因为他从鱼鹰处了解到，车队不会停留太久，很快就可能出发。
    “我和你一起去。”铃兰回身取来几瓶伤药，对叶安道，“这支车队中应该没有制药师，我和你一起去，必要时表明身份，应该能换到更多有用的物资。”
    叶安点点头，两人迅速吃完块茎，将老人和小女孩留在石屋，准备好能够交易的药品和肉干，叶安想了想，将从海边带回来的章鱼牙带上半枚。
    两人检查过包裹，确定没有遗漏，就带上武器离开岩洞。
    岛屿东南方向的营地中，赵翁正组织队伍收起木桥和金属板，准备拔营离开。等准备得差不多，赵翁就吹响木哨，哨音穿透风雪，召唤鱼鹰跟上车队。
    叶安和铃兰为赶时间，没有徒步前行，而是坐到雪橇上。变异狗在雪地中狂奔，拖拽着雪橇快速穿过岛上，距离车队越来越近。
    “那是什么？”
    车队中负责警戒的猎人发现情况，迅速对众人发出警讯。
    赵翁登上车顶，看到从飞雪中奔驰而来的变异狗和雪橇，感受到同样属于变异者的存在，也不由得心中一惊，面露诧异。
    他率领商队行走在荒原中，见识过各种各样的人，其中不乏各种变异者。但拥有这么独特的能力，能控制这么多的变异狗，他还是首次遇见。
    第81章 交易
    雪橇停在车队外，叶安拽住缰绳，释放情绪安抚住变异狗，让它们安静下来。铃兰举起赵翁刻印的草叶，又举起兽皮袋挥舞两下，表明两人并无恶意。
    “交易！”铃兰单手拢在嘴边，声音穿透风雪，传入车队众人耳中。
    负责警戒的猎人询问赵翁，是否放他们过来。
    车队行走在荒原中，多数时间不会拒绝主动找上门的人，其中大部分是流浪者。这些人不想和城民接触，总会选在野外同车队交换盐和粮食等必需品。
    “告诉他们，变异狗不能靠近。”赵翁说道。
    车队中不只有强壮的猎人，还有未成年的孩子，即使对方表明没有恶意，赵翁也不打算冒险。
    “好。”
    猎人爬下梯子，从车厢里拖出一辆雪地摩托，驰向停在车队外的两人。
    距离近了，变异狗纷纷站起身，朝他呲出獠牙，但没有大声狂吠，仅是威胁的低咆。
    猎人没有继续靠近，隔着一段距离，向叶安和铃兰转达赵翁的意思。
    他们可以进到车队，变异狗绝对不行。
    “好。”叶安跳下雪橇，将兽皮袋扛在身上，铃兰落后半步，借斗篷的遮掩，将两只药瓶握在手里。
    不怕一万只怕万一，无论贸易区的车队有多好的名声，该有的警惕不能少。
    头犬发出吠叫，叶安走到它身边，拍拍它的头，进一步释放情绪，让它迅速安静下来。
    这一幕让摩托车上的猎人惊奇。
    在荒原行走至今，他从未见过类似的情形。例如赵翁养的两只鱼鹰，哪怕从破壳起就被赵翁带在身边，仍不会对他生出亲昵感，车队中的人更是要避开，否则很可能会被攻击。
    眼前这一幕彻底打破了他的认知，体型和灰狼差不多的变异狗，被拍头毫不反抗，还发出呜咽声，主动去舔叶安的掌心。
    不是亲眼所见，猎人绝对无法相信。
    荒原上的动物性情凶悍，别说是变异狗，就是一只巴掌大的地鼠，谁敢这样去碰？手指被咬掉都是轻的。
    叶安和铃兰走到猎人面前，后者立刻打起精神，要求他们解开兽皮袋，确认里面究竟是不是值得交易的货物。
    “肉干，章鱼腕足，章鱼牙，还有一些块茎。”
    没什么好遮掩，叶安利落解开袋口的绳子，猎人的表情由谨慎变得吃惊，尤其是看到袋子里的章鱼牙和章鱼腕足，吃惊中更现出激动。
    “你们捕到了海兽？”
    变异章鱼的价值极高，无论腕足还是牙齿，都是可遇不可求，在贸易区中有价无市，多少年未曾出现。
    猎人迅速转身，朝代替他警戒的人挥手，告诉对方叶安和铃兰带来好东西，价值极高。待对方做出回应，就让两人将货物放到摩托车后，带着他们前往车队。
    赵翁特地让人在车前立起帐篷，帐篷里铺设兽皮，摆开数个箱子和兽皮袋，里面装有各式各样的商品，可容来人挑选。
    几个孩子围在赵翁身边，将箱子挨个摆正，然后点燃铁皮炉，烧热一壶水，倒进两只木杯里。
    叶安和铃兰走进车队，才发现这些改装车有多惊人。
    比起眼前这些庞然大物，狩猎队使用的改装车完全不够看。光是缠绕铁链的车轮，就比狩猎队的车顶还高。
    “请这边走。”
    猎人重新回到高处警戒，一个身材高挑，有着蜜色皮肤的女人代替他为两人引路，将他们带到帐篷前，弯腰掀起帐帘。
    帐篷里十分宽敞，热水在壶中翻滚，热气扩散开，显得暖意融融。四面墙壁悬挂兽皮，棚顶探出一只烟囱，直连烧红的铁皮炉。
    赵翁席地而坐，身上穿着兽皮袍，手边放着一把长刀，还有两袋种子。来者有任何异动，不需要猎人们动手，他自己就能解决。
    叶安和铃兰走进帐篷内，将带来的兽皮袋摆到面前，接过赵翁让孩子递过来的热水。
    “章鱼牙，章鱼腕足，金雕肉，棕熊肉，都是好东西。”
    赵翁翻捡过叶安带来的肉干和章鱼牙，确认品质极好，又拿起袋子里的块茎，剥开外皮，沾了些透明的汁液尝了尝，当即点头。
    “这些都可以交易，你们要换什么？”
    “盐，粮食，还有作物的种子。”叶安和铃兰商量过，此行主要换盐和粮食，如果有粮种那就更好。
    “种子？”赵翁的视线扫过两人，“你们能种吗？”
    大灾后的作物发生变异，必须要足够的能量才能生长。除非像他一样能操控植物，否则对任何人来说，种植作物都是得不偿失，很有可能付出极大代价，最后却落得一场空，什么都种不出来。
    “可以。”铃兰没有掩饰自己变异者的身份。自从进到帐篷里，她和叶安都感受到赵翁的不同，很快确认他的身份。
    既然都是变异者，那就没有遮掩的必要。何况亮出身份也能让对方忌惮，知晓自己和叶安不好惹，将可能存在的危险和麻烦扼杀掉。
    说话间，铃兰取出一枚变异草的种子，当着赵翁的面催生。
    看到种子发芽长成藤蔓，缠绕在铃兰的手臂上，赵翁仅有短暂惊讶，表情很快恢复平静。视线转向叶安，想到那些听话的变异狗，对两人的实力有了新的估量。
    “有小米的种子，还有大米和麦，你们要哪一种？”赵翁问道。
    “都要。”铃兰开口道。
    “价格很高。”赵翁实话实说，取出一只专门装种子的兽皮袋，解开放在两人面前，“我可以给你们最低价，换章鱼牙。”
    叶安和铃兰对视一眼，后者取出随身携带的药瓶，放在赵翁面前。
    “这是伤药，可以治大部分外伤，烧伤也可以用，我想您知道它的价值。”铃兰打开瓶口，从催生出的藤蔓上取下一片绿叶，卷成筒状，舀起一小块药膏，递给对面的赵翁。
    没想到他们能拿出伤药，赵翁接过叶片，递到鼻子下闻了闻，随后用指腹化开一些，感受到清凉感，马上就确认药膏的品质极好。
    “一瓶换三袋盐，或是小半袋种子。”
    铃兰向叶安点头，表示赵翁没坑他们，这个价格很合理。
    “这些肉干全部换成粮食，伤药换盐，章鱼牙换成盐、粮食和种子，块茎能否换一只这样的炉子？”叶安指了指帐篷中的铁皮炉。
    “可以换给你们三只。”赵翁说道。