大家早就习惯朱厚照打一巴掌给个甜枣了，虽说总有几个硬骨头非要挑战朱厚照，但大部分人都看出如今的皇帝对于把控群臣是越来越熟稔了，识趣的都知道什么时候该出头，什么时候该装怂。
    转眼间便到了年节下，因着今年还算是平安顺遂，因此年底格外热闹，街上处处都是走亲访友的人，有人家为了方便就与亲友一同去茶馆听说书，顺便用些茶点，也不失为招待客人的方式。
    茶馆之内一片喧闹，说书先生在上面舌灿莲花，下面的观众有人听得入迷，有人则在闲聊，哗声不停。
    两位年长的相公一同走进了茶馆，跑堂迎面来伺候，见是熟客，便引着二人一起去了楼上雅间，叫了几个侍者殷勤侍奉茶水点心等等。
    待到雅间内重新安静下来，李东阳才开口道：“算来万岁爷登基也已经快要五年了，如今行事虽然时常出其不意，但总还是端方的。”
    杨一清捧着茶盏，道：“先前万岁爷让刘瑾整顿军屯的事情我便依稀猜到了，而后刘瑾被赶下台去，但仅仅那半年从军屯内整顿出的油水就已经超乎寻常人的想象了。”
    李东阳却无心提起这些，只是望着杯中的清茶自语道：“先帝托付我与希贤、于乔一起辅佐万岁爷好像还是昨日的事情，可如今万岁爷也已经一十八岁了。”
    杨一清察觉到他似是感慨的话语之下的深意，一时间有些惊愕，道：“师兄为什么这样想？万岁爷并未有要赶走师兄的意思啊。”
    “虽是如此，可我如今年纪也不小了，继续留在朝廷也做不出什么事了，既然如此，倒不如尽早请辞还乡，待到正月之后便向万岁爷上疏请辞。”李东阳轻叹一声，道：“若不是那时希贤和于乔一定要我留下，当初我便和他们一起走了。”
    杨一清不解道：“若论年纪，师兄也不算格外大，何况万岁爷分外器重师兄……”
    李东阳见他真的不解，道：“你终究还是在心中惦记着这些朝堂之事，可现如今万岁爷早已是能独当一面的皇爷了，不需要我留在内阁继续调和，皇长子年幼懵懂，还有皇后照顾，更无需我这个老头子亲自教导。我留下来与否对于朝堂早就没有什么大用处了，恰好如今焦芳致仕，梁储与蒋冕皆在你之后，内阁只有你与杨廷和在前，按资历是他接任首辅一职，你还要继续熬着，且还有的辛苦。”
    杨一清却很是坚定，道：“为国做事，有什么辛苦不辛苦的。”
    李东阳接着叮嘱道：“你与皇后还算有些交情，如今又为皇长子讲学，还是要与她更加亲近一些为好。”
    杨一清到底与夏灵瞬只有一面之缘，虽然看出她是个孝顺孩子，极为顾家，因此才在得知选后名单时与李东阳推荐了夏灵瞬。但两人到底交情不深，夏灵瞬当时虽然瞧着是个不错的姑娘，但谁又能保证她不会是下一个张太后呢？
    因此杨一清倚着桌沿追问道：“师兄这话怎么说？”
    “毕竟‘后宫不得干政’的祖制在那里放着，我们未曾见面聊过，但自这几年的事情之后，我对她也算是有一些了解。”李东阳摩挲着白陶茶盏的杯沿，道：“宫外的文渊阁你应当知道吧？”
    “知道。”
    “乃是帝后大婚之后不久修建的，当时户部与吏部都觉得这是一桩好事，因此立刻便应了下来，虽说困难些，但到底还是咬着牙修完了。”李东阳见杨一清似是要反驳，接着道：“万岁爷的改变也是自那之后越来越大，无论是内廷兴办女学、撰写医书，还是宫外兴修文渊阁、宗室科举、设立农务寺……万岁爷的手段比起以前的刚直更多了一分圆滑，不像即位之初时偶然与内阁意见不同便索性赌气甩手不管……我也曾教导万岁爷读过几年书，对万岁爷的性子再清楚不过，他虽机敏，但到底没有经历过磋磨、直来直往，但如今可不再是当初那样了。”
    杨一清还在边关时对于夏灵瞬倒是也有所耳闻，不过大多是与她是否受宠有关的消息，大都不值一提，见李东阳神色如此郑重，道：“这位皇后娘娘真有这样厉害，能让万岁爷改了性子？”
    “皇后入宫后第一次宫宴，我特意让夫人去向皇后讨字，她写了一幅苏子瞻的《定风波》，而非寻常闺中小令，笔迹更是有洒脱之意，足见她心胸确实与寻常女子不同。”李东阳停顿片刻，道：“与她在文渊阁写的那四句张横渠之言有异曲同工之妙，你若是亲自见了就明白了。”
    “张横渠……”杨一清倒是很快便想到了文渊阁上的那幅字画，不由微微一愣，道：“那不是万岁爷亲笔吗？”
    “那落款是修改过的。”李东阳轻叹一声，道：“乍看没什么太大的区别，但笔锋处略有不同，万岁爷笔锋肆意挥洒，她却是内敛温润，只有细看才足见其中的细微差别……只是这几年万岁爷性情转变，倒是与她的字有些相似了。”
    杨一清很快便明白了李东阳话中深意，低声道：“若是我们不细看字迹，即使是她来批阅奏疏也不会被发觉……”
    李东阳欣慰地颔首，随后道：“所以你才要与她交好。万岁爷改了笔迹，显然是为了贴合皇后，恐怕日后京中要有大事发生，而杨廷和与皇后素无往来，若是大事发生，你定要第一时间与皇后联合才是。”
    杨一清听完立刻联想到上次朱厚照在内阁议事时气急攻心而昏倒的事情，便依稀猜测出一些朱厚照身体不佳的事情。他一时间有些忧虑，道：“万岁爷如此轻信一个后宫女子，难道不怕横生事端吗……毕竟有吕武之乱在先，太祖祖训在后，无论如何都是不妥当的……”