端午当日，七道河镇在镇中最大的街口搭了一个木台，五口炉灶和条案在上面一字排开。
    对面的台子上摆了一排太师椅，中间主位自然是留给县太爷邓建丰的。
    邓建丰的左右两边分别是贾士杰和周衍。
    再两边各两把椅子，坐着镇上比较有名望的乡绅员外。
    一共七个人，他们将决定今日厨艺比试的结果。
    今日比试所用的食材，全都是贾士杰差人专门置办来的，一份份新鲜的食材装在笸箩里，甚至还有一头活的梅花鹿，在围观百姓的喧闹声中不安地挪动蹄子。
    镇上的人对四个酒楼的大厨并不陌生，即便自己没钱去店里吃饭，也从亲友邻里的口中听说过。
    曹德秋刚上台，四下围观的百姓就都欢呼起来，可见他在镇上的名望之高。
    他如今五十出头，长得干瘦挺拔，精神矍铄，丝毫看不出上了年纪的模样。
    加上他平日注重修身养性，站在台上根本不像是个颠勺做菜的大师傅，倒像个饱读诗书的儒雅长者。
    荣炳华紧随其后，他生得富态，脸上成天挂着笑，像个弥勒佛似的，很能博人好感。
    但是善大嫂子特意跟夏月初说过这人，他当初只是香满楼的一个学徒，也不知使了什么手段，不但娶了师父的独生女儿，还接手了香满楼的生意。
    知道内情的人都在背后叫他笑面虎，是个面慈心狠的人物。
    后面两个几乎并肩一起上台的，都是近几年新开酒楼的掌勺。
    仙客来的金怡东是曾经打过交道的，另外一个又高又壮的壮年男子，则是镇上野味馆的大师傅毛吉。
    毛吉并不是正经厨师学徒出身，他从小跟着爹跑山，学得一身打猎的好本事。
    待到自己两个儿子都历练出来之后，他便不再上山，而是在镇上开了这家馆子，名字直白做法也直白。
    店里的食材都是新鲜的野味，无论煎炒烹炸，也全都是最简单直接的做法，吃的就是那股子山野间的原滋原味。
    无论是年纪还是资历，夏月初都只能排在最后上台，刚走了两步，周围就响起了议论声。
    一个女人抛头露面做菜也就罢了，看穿着打扮还是个乡土村妇，人也瘦瘦小小，跟几个大师傅站在一起，简直像是个跑错了地方的帮厨似的。
    贾士杰站起身走到台前，抬手压了压，示意围观的众人不要再喧闹了，然后宣布厨艺比试开始，并宣读了比试规则。
    这次比试，每个人要做四道菜，主题定为“一珍一鲜，一荤一素”，但是具体做什么菜，则需要厨师自己把握。
    除了葱姜蒜和调料，其余每样食材都只有一份，自然是先到者得。
    而比试规则中说明，要按照年龄顺序来挑选食材的。
    这一点对夏月初极为不利，只能用别人挑剩下不要的东西。
    薛壮、秦铮和善大嫂子听到规则都气得不行，直说这规矩太不公平了。
    夏月初却是一笑置之，本来就是为了针对自己才设置的擂台，难道还期望有什么公平不成。
    不过她早就想好，今天的目的并非是获胜，而是炫技并多拉一些好感，所以反倒还有心情安抚别人。
    前面四个人挑选完毕之后，留给夏月初的主料就只剩下一条草鱼，一只野兔，还有几种田间地头随处可见的山野菜和菠菜、韭菜等常见蔬菜了。
    草鱼便宜常见，难以出彩，野兔腥臊味大，不好处理。
    至于剩下的野菜，虽然看起来还算青葱可人，但是如今野菜的最佳时节基本已经过去。
    此时的山野菜都已经是生出来的第二茬了，不够肥厚粗壮，吃起来口感也不如第一茬的鲜嫩。
    食材选好之后，五个人都在炉灶前面站定，等着比试开始的锣声。
    薛壮看着夏月初条案上摆好的几样食材，草鱼、野兔、山野菜、一捆韭菜，还莫名其妙地有一篮子山核桃。
    再看看别人条案上，什么梅花鹿、猪肘子、河虾、野鸡之类的，薛壮也不知道夏月初葫芦里卖的什么药，不由得眉头紧锁，一直都没能舒展开。
    刚才还对夏月初嘘声一片的百姓，此时看到夏月初拿到的东西，也不由得对她升起几分同情。
    在一般人的想法中，做菜的时候，食材好肯定就已经占了一大半的优势。
    猪肘子跟山野菜，谁都知道猪肘子好吃，野菜再做出花儿来也是白搭。
    但是夏月初却是气定神闲，无论是从知名度还是人气上来说，自己本来就身处劣势，所以反倒没有压力。
    更何况，在众目睽睽之下比试做菜，她前世不知做了多少次，比其他人更有经验。
    除了菜要做的好吃，怎么做，怎么表现也是一门大学问。
    对她来说，开头被打压非但不是坏事儿，还有可能为自己拉到不少同情票。
    夏月初看着薛壮一脸凝重的神情，笑着说：“怎么，对我就这么没有信心么？”
    “我不是对你没信心，只是怕那些人耍诈。”薛壮一脸警惕地看着其他四个大厨。
    虽然如今贾士杰在上面坐镇，他也不敢掉以轻心。
    这些腌臜事儿他见得多了，技不如人没话可说，但若是遇到暗箱操作，那真是输得人憋气上火。
    那种滋味，只有尝过的人才知道有多难受，他可不想让夏月初遭受那样的待遇。
    但是现在说这些也晚了，只听“铛——”的一声，比试开始的锣声敲响。
    台下发出震耳的欢呼声，五个人几乎同时出手，开始收拾食材。
    薛壮扭头看着夏月初的侧脸，忍不住气恼，看着这样瘦弱单薄的一个人，偏生一副倔脾气。
    只要是她决定了的事儿，谁劝都没用。
    但是想到她在家练习刀工和颠勺，虎口都不知磨破了多少次，心就忍不住软下来了。
    任性就任性吧，只要她高兴，其余的事儿，自己来处理也就是了。
    他伸手捶捶自己已经恢复了大半知觉的腿，神色渐渐变得坚定，只要熬过这一阵子，自己一定能成为她更坚实的依靠。