一大早, 窦家的姑妈就带了小姐公子来到阮夫人的房中，两人向着阮夫人请了安。
    窦小姐的名字叫做秀秀，她已经习惯了郝家的生活, 每日大早都会来给阮夫人请安, 非常殷勤。
    公子单名一个“玉”字，性子还是有些内向的。
    在郝家住了这段日子，窦家姑妈差不多也弄清楚了，她看出来, 虽然郝四方看着威威猛猛风风火火的，但实则在这个家里真正主事的, 却还是那个文文弱弱不太爱说话的夫人。
    姑妈也撞见了两次, 郝四方对阮夫人, 是一概的和软小意，百依百顺, 几乎不敢违逆。
    这位姑妈觉着堂哥是当官儿的, 妇道人家嘛，当然得以夫君为天自己为地, 小心伺候着才对，怎么在郝家就像是倒过来了？
    她心里就有点儿为郝四方不平, 只是初来乍到不敢造次。
    那天，窦家姑妈借着闲聊的功夫，跟一个嬷嬷说道：“我们也来了有几天了，处处实在周到，就是太太身子不太好，还要管这一大家子人, 也太操劳了。”
    这嬷嬷瞅了她一眼, 笑道：“姑妈别看我们太太身子弱些, 但从跟老爷成亲，以及把两位少爷抚养起来，却没有一点落下的，没有一点可叫人挑剔的。别的不说，就说这宅子吧……也还是夫人亲自经手过目买的呢，要不是当初夫人眼光狠决断的快，这么大又气派的宅子，哪里买得着呢，要知道当时老爷还刚进漕运司，无权无势的……唉，总之要是没有太太，这家里断不会有如今的气象。”
    姑妈张了张嘴，还未想到要说什么，旁边一个丫鬟接茬笑道：“您老人说的这些我年纪小还不知道，不过我可也是很清楚的，两位公子能都这么出息，还不是咱们太太从小教起来的，所以向来老爷也格外的尊重疼惜太太，对了！记得之前有什么杂七杂八的人要老爷纳妾，说什么咱们太太忒厉害了之类的混账话，还给老爷当面骂了个狗血临头，从此再不交往呢。”
    姑妈心头发颤，脸色都变了。
    嬷嬷却偏笑吟吟看着她道：“其实啊，也难怪老爷敬重太太，比如这次姑妈一家子上京，虽然是快到了才报了信，老爷都有点措手不及了，但我们太太依旧不慌不忙，硬是调着我们收拾出这几间上房，各处日用之类，伺候的人手也都安排的妥妥当当，要不是太太做主，说句不怕您老笑的话，这会儿还手忙脚乱、不知道把亲戚们安置在哪里呢，岂不是大大地失了礼数？”
    这些郝家的嬷嬷丫头，都是知道阮夫人外软而内严的，也是给夫人调/教出来的，窦家姑妈一句话，他们早知道了她的意图，因此一唱一和，故意给她点颜色看看。
    这几句话听着虽和和气气的，底下却犀利带刺，可谓软中带硬。
    窦家姑妈也不笨，她是听的明白，横竖这家里都是夫人做主，要是她再多嘴，这家里有没有他们的立足之地还是未知。
    于是，完全不必阮夫人出面，就已经把姑妈那点小心思彻底掐死。
    窦秀秀却浑然不知这些，她也有她自己的心事。
    早在进京之前秀秀就听说郝家有两个公子，母亲也跟她说过，如果有机会的话，倒是可以趁着这次进京把她的终身大事定下来，若是在郝家，当然是身为长子的三江最好，毕竟长子为大。
    可当秀秀见了三江跟无奇后，却改变了主意，原来她更喜欢相貌俊俏的无奇。
    又听说无奇进了吏部，将来当然是前途无量，兴许还在郝三江之上呢，所以更加动了心。
    她心里想着毕竟是住在郝家，自己长相也不差，朝夕相处下来，倒也不愁没姻缘。
    可偏偏无奇忙的很，早出晚归有时候晚上还不回来，让秀秀想捉人都捉不到。
    她既然打定主意要当郝家的二儿媳妇，当然要尽量表现，既然抓不到无奇，那么就先把阮夫人哄好了就是。
    这才每天有事无事地就往夫人上房跑，或请安，或亲手做了什么点心，或者给夫人绣了块帕子之类，殷勤之极。
    窦家姑妈当然也看出了女儿的心思，只是她以为秀秀喜欢的是三江，当然正中下怀。
    而阮夫人这边，起初两次，还以为姑娘天生心热，可很快发现她醉翁之意不在酒，而且言语中每每问起无奇，意图越发明显。
    夫人心里发笑，可也不便说什么，又见这秀秀除了嘴快些，本性却不坏，便任由她胡闹罢了，权当是家里多了个解闷儿的。
    众人落座，姑妈说起自己听说的有关清吏司断案的奇事，又道：“无奇就是在那清吏司，我听了真是说不出的高兴，侄儿年纪轻轻的就进了这么要紧的地方，可见将来一定是前途无量。”
    阮夫人带着三分笑，淡淡地说道：“她在里头只是个跑腿的，没什么大用。”
    秀秀忙道：“舅妈，二表弟就是能耐，怎么不多夸夸他呢？我可听人说了，二表弟在吏部可威风呢。”
    阮夫人笑道：“是吗？你哪里听来的？别听这些闲话，他们知道你是家里的亲戚，当然会奉承的说些你爱听的话，无奇那个样子又有什么可威风的？我只盼她安安稳稳的做了这份差事，也不求她什么飞黄腾达的。”
    “是。”秀秀低下头。
    “啊对了，”姑妈忙岔开话题：“今儿无奇是不是休沐在家，不会出门的？怎么也不见他？我们在这儿也住了有日子了，总是不太跟侄儿照面。”
    阮夫人道：“她今儿在家，刚才听小丫头说昨晚上睡得迟了些。”
    说着便又叫了贴身的丫鬟来：“去看看二爷怎么还没醒吗？”
    丫鬟莺莺答应了，出门往无奇房中来。
    正宁儿伺候了水才出来要泼，见了莺莺忙招呼：“姐姐来了！可是太太有什么话？”
    莺莺笑道：“一大早姑妈就带了姑娘过去了，又问起咱们这位，太太才叫我看看。”
    宁儿抿嘴笑笑，回头看了眼，才低声道：“昨儿晚上熬过子时才睡，还时不时笑出声，不知做了什么好梦。”
    正窃窃私语，无奇从里头出来，打了个哈欠：“是不是在说我坏话呢。”
    莺莺先行礼，又笑道：“我可不敢，劝你快去太太那里吧，有人想见你呢。”
    无奇问：“谁想见我？”
    莺莺道：“秀姑娘呀！我听说她还给你做了个荷包呢。”
    无奇一愣：“给我做荷包？你怕是听错了吧。”
    她不太在家里走动，只是郝家的这些丫头何等厉害，一个个心思敏捷目光如炬，秀秀的心意虽然没跟人说过，他们却早看出来，已经人尽皆知，只有无奇因自觉没跟秀秀照过几次面，所以从未多想。
    莺莺不敢多调侃她，只笑道：“罢了，你还是快去吧。到底是家里的亲戚，人家那么亲热，你也要亲热些啊。”
    无奇无奈说：“我倒是不嫌亲戚，就是懒得去应酬，大家坐在一起都不知道说什么，只会假笑，唧唧喳喳提些没用的话。可知我的事儿还忙不过来呢。”
    莺莺掩了掩口：“平日里忙也就罢了，今天可是休沐啊，不到太太屋里坐坐怎么说得过去？走吧，总不能叫我白走一趟。”说着拉住无奇，硬是将她拽了出门。
    进了阮夫人的正房，里头秀秀听见声音，早站了起来。无奇上前先给夫人行了礼，又跟姑妈见礼，才向着秀秀垂了垂手：“表姐。”
    秀秀嫣然一笑：“咱们的年纪相仿，不用这样多礼。”
    阮夫人道：“该行的礼数是不能少的，不然就没规矩了。”无奇到了她身旁，阮夫人道：“眼底怎么有点发青，没睡好？”
    无奇只隐约记得昨晚上做了梦，像是好的，只是没来得及细想，闻言笑道：“睡的很好，就是梦多点。”
    丫鬟莺莺在后抿嘴偷笑。
    阮夫人握着她的手：“刚才姑妈问你整天忙个什么，都见不着你的人。还以为你在吏部多受重用呢。”
    无奇回头对窦家姑妈道：“让姑妈惦记了，就是我们这些新手，初进吏部，什么也不熟悉，所以要多忙乱些。”
    窦家姑妈笑道：“俗话说万事开头难，姑妈看你这样一表人才，将来一定可以步步高升。”
    说到这里，秀秀从袖子里拿出一个荷包来，脸红红地说道：“对了舅妈，我最近也没做别的，只做了这个荷包，就送给表弟吧，针线有些粗，只别嫌弃。”
    无奇一愣，忙站起来。
    秀秀将荷包双手拿着要送给她，无奇看这荷包绣的很精致，却是两支莲花，便问道：“劳烦表姐了，大哥也有吗？”
    “呃……”秀秀怔住，含糊道：“有是有，还没做出来。”
    阮夫人在旁看到这里，便笑道：“想来秀秀给你大哥的必然是更好的，所以要精功慢做，你就先收了这个吧，还不多谢你表姐？”
    无奇这才忙道了谢。
    正愁没话说，想要告退，可巧外头丫鬟来了，说道：“太太，蔡家的小公子跟林家少爷来见二爷。”
    无奇大喜，阮夫人道：“请他们进来吧。”
    丫鬟便转身去了。
    阮夫人对窦家姑妈道：“这两个都是无奇的同窗，如今也都同在吏部做事。”说了这句，又跟无奇道：“之前蔡家大公子请了你们吃饭，你爹昨儿跟我说，不好总吃人家的，改日得空，也要请一请他们，不必特跑到外头麻烦轰动的，就在家里摆一张桌子……他们不会嫌简薄吧？”
    无奇笑道：“娘还不知道他们两个？就是两个好吃懒做的大肚弥勒佛，只要有好吃的，哪里管在什么地方。”
    阮夫人道：“这孩子，哪里有这么说朋友的。”
    秀秀在旁边笑，觉着表弟非但长的好看，且实在可爱极了！
    无奇话音刚落，蔡采石跟林森从外进来，猛地看还有女眷在，又想起无奇曾说过窦家的姑妈，便知道是亲戚，忙上来行礼。
    阮夫人对这两个小子也很熟络的，便含笑道：“你们两个大早上巴巴地跑来，可是有事？”
    蔡采石道：“太太，倒是没什么，就是前日小奇说有日子没往城外逛了，总算得了点空，倒是可以去走一走，所以我跟林兄就来了，不过，要是府内有客人不便的话……”
    无奇悄悄在他臂上拧了他一把，她巴不得立刻就走呢，在这里干说话实在难受。
    蔡采石疼得叫了声，忙把底下的客套话咽下去。
    阮夫人看在眼里，轻笑着一摇头。
    窦家姑妈忍笑忙道：“你们既然约好了，就不必因为我们耽搁，我们也不是什么难伺候的客人。太太你说呢？”
    阮夫人道：“很是，都是自家人。既然这样，无奇你就去吧。只有一件，不许惹祸，天黑之前回来。”
    无奇乖乖地答应了，赶紧出门。
    出了上房才觉自在，只不过往外走的时候，林森回味着说道：“你们那位表姑娘，生得不错啊。倒有几分姿色。”
    无奇震惊：“你说的是秀秀表姐？”
    “怪不得你刚才在夫人跟前难得话少，原来是看表姐去了，”蔡采石扭头跟无奇道：“他又犯病了，别理他。”
    林森笑道：“我难道说错了？虽然不如春日姑娘绝色，但也大有可取之处。脸红红的，有些可爱。”
    无奇回想秀秀的容貌眉眼，或许……的确还过得去吧。
    但在她眼里，世间最美的女子，就是自己母亲阮夫人了，而且她向来不怎么注重别人的样貌，唯有那极丑的跟极美的才能叫她记住。
    无奇便叹息道：“我们整天叫你木头木头，怎么你反而越发活络了？是不是只要眼前是个女人，你就能找出她的优越好处？”
    “女孩子当然各有各的好处了，”林森想了想，笑道：“你要是说这个话题，我可就刹不住了啊。”
    蔡采石也对无奇道：“上次让他去套冯珂境的小夫人，你还担心他有危险或别的，你没看他是多乐在其中？”
    说话间已经快到门口，出门却见两个人背对着背站着，谁也不理会谁的样子，场景怪异。
    郝家的门房数人站在台阶上，悄默默地打量两人的情形，拿不准这是在干什么。
    这两位当然正是春日跟柯其淳。
    刚才蔡采石来的时候，柯其淳是跟随着的，春日却不知从哪里冒出来，这让蔡采石跟林森很是意外。
    春日见了无奇才露出一点好脸色，问道：“是要去哪里？”
    林森抢着说道：“姐……咳！我们想着出城走走，不是有那个才建的神鹤庄院吗？我们早想去逛逛了，只没得闲。”
    “你们要去那？”春日惊讶地问。
    “是啊，怎么了？”
    “啊……没什么。”春日看了无奇一眼，心中却想：“怎么这么凑巧呢。”
    原来她早上才得知消息，今日瑞王殿下带了皇太孙赵斐，也去了神鹤庄院。
    春日本是想提醒无奇的，毕竟瑞王若是去了，那庄院自然不会再叫别人擅入，恐怕他们白走一趟。
    不过在春日看来，自己的主子遇到了无奇，性情就会有奇异的变化，竟好像是一物降一物似的，毕竟以无奇的那些古怪言行，要是换了别人，此刻不知死了多少回了。所以春日想了想，并没有出声提醒。
    林森本想一起乘车的，可听说春日骑马，他也立刻改变了主意，绝对不放过一次亲近佳人的机会，虽然知道这位佳人是能扎死人的玫瑰花，但……看现在情形，这花刺显然没先前那么锋利吓人了，所以他也愿意伸手试试，不行再撤。
    无奇却仍跟蔡采石安稳坐车，大家往城外而去。
    瑞王赵景藩本来是不想出城的。
    但就算是他，也无法抗拒一个人的要求。
    那人，就是皇太孙赵斐。
    在东宫那件事发生后，瑞王便有意地减少了进宫的次数，除非是太子召见不得不去。
    太子赵徵也知道他有心结，但是瑞王一旦下定决心，别人是很难劝回的，而他又不能每天都叫瑞王进宫。
    幸而太子妃季氏也明白赵徵的心思，她虽是妇道人家，却很聪明，便悄悄地跟赵徵献计：“瑞王不肯来，也有他的苦衷，但咱们当然不能就也疏远了他似的，太子跟我虽然不便怎么样，但咱们还有斐儿啊，斐儿是小孩子，瑞王又向来疼他，若是见了斐儿就如同见了太子似的，久而久之心结自然解了，正好斐儿前几天还跟我嘀咕，说想出宫，想去瑞王府跟着瑞王……殿下您看……”
    这主意让赵徵极为满意，当下便催促快给皇太孙收拾东西，又催着人去上书房传信给他请假，季氏笑道：“哪里就这么着急忙慌的呢，就算太子不做什么，瑞王也知道你的心。”
    赵徵道：“这次他是在东宫受的委屈，他知道我的心，我当然也得更疼他些，他可是我看着长大的……唉！要是可以，我真想跟寻常百姓人家似的，大家兄弟姊妹都住在一起多好！”
    季氏本要劝他别说这话，但看太子如此悬挂瑞王，到底是兄弟手足，何必多言呢。
    于是又派人去瑞王府告诉瑞王，说皇太孙要去叨扰他几天。
    皇太孙赵斐如同出了笼子的鸟儿，到了瑞王府更是如鱼得水，玩儿的不亦乐乎。
    赵景藩但凡得闲就陪着他，不得闲就叫费公公等陪着他玩，这年纪的小孩最爱胡闹，几天下来，向来清净的瑞王府几乎人仰马翻，费公公的腿都要跑断了，好几个小太监都因上树爬墙的挂了彩。
    只是王府里玩了几天，也就觉着有些乏味了，赵景藩本想打发赵斐回东宫去，但小家伙无论如何不肯，也不知他从哪里听来的话，说是京郊有个神鹤园林，里头有很多的仙鹤珍禽，好玩极了，便缠着要瑞王带他去。
    赵景藩无奈，便跟赵斐商议：只要看过了神鹤园林，就送他回东宫，皇太孙勉强答应。
    神鹤园林的原主人，是本朝有名的建筑大师韩成，后来几度易手，如今拥有园林的却是金平侯罗尔思，他是个酷爱仙鹤之人，所以花重金在此处养了很多的灰鹤，丹顶鹤之类，成为远近闻名的神鹤庄院，尤其被文人雅士们钟爱。
    王驾在园林前停下，赵景藩给迫不及待的皇太孙拉着手出了轿子。
    忽然赵斐惊叫了声：“四叔！”
    顺着他的目光看去，原来是门首上站着两只细脚伶仃的灰鹤，大概是见了人来，便向下张望，不动的时候犹如两尊雕像。
    大概是受了赵斐的声音影响，两只灰鹤挥动翅膀，竟然振翅而起，很快消失在眼前了。
    此刻庄园的管事早迎了出来，听到飞鹤的声音，忙低着头道：“回殿下，它们都是熟悉院子的，就算飞出去，也很快就能飞回来。”
    瑞王对赵斐说道：“到里头去吧，多的很呢。”
    说完后又对管事道：“听说金平侯今日不在？”
    “是，昨日淮县的长宁伯派人来请，侯爷晚上就赶了去了。请王爷恕罪。”
    赵斐已经迫不及待，小牛犊似的拉着瑞王向内。
    迎面却是一堵很大的假山，假山上也停着几只灰鹤，并不怕人，蹲在山石的水流旁边，用水沾湿了嘴，慢慢地梳理自己的羽毛，姿态优雅。
    转过假山，眼前豁然开朗，极宽阔的一条路，两侧都是松柏，往前直通大殿。
    而在前方的路中央，遥遥地又有几只鹤，低着头，闲散自在一步一啄地经过。
    赵斐并不是没见过仙鹤，但小孩子到了新地方，总是兴奋难当的，当即笑道：“四叔你看！好多鹤呢，我去看看。”
    赵景藩并未撒手，只道：“别忙，也不许自个儿乱跑。”
    他带着皇太孙出游，自然要多放仔细，一点纰漏都不能有。
    而就在他们来之前，王府已经派专人来通告，如今庄院内外一概肃清，外人不许擅入，里间的人也不许擅自走动，王府的侍卫也很快在庄子周围防卫妥当。
    但就是在这样森严谨慎的戒防之中，仍是出事了。
    皇太孙赵斐，就在这光天化日之下，仙气飘飘的鹤院之中，见了“鬼”。
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