先前姜言意为了请他去店里，不仅让李厨子来当过说客，前前后后也往他家中送了不少礼，姚厨子因为怕来福酒楼那边搬弄是非，一直没肯应。
    他如今去了别的酒楼做事，当街撞见姜言意，心下难免尴尬又觉着愧对。
    姜言意倒是表现得落落大方，似乎并未因他没去古董羹店而生出半点芥蒂，问：“此话怎讲？”
    姚厨子道：“泰和楼东家想用我的拿手菜当招牌，可楼里采买的食材，就没一样是看得过眼的，用劣等食材做出来的菜，那些个达官贵人舌头刁着呢，真当人家尝不出来！不怕您觉得我老姚自夸，自我到了泰和楼，不少熟客都过来捧场，可用他店里那些食材烧出来的菜，我自己都觉着丢人！这份活计，不要也罢。我老姚做了这么多年的菜，总不能在这把岁数还把名声搞丢了。”
    不偷工减料是做一个厨子的原则。
    姜言意听了他这番际遇，道：“姚师傅，我还是那句老话，您若愿意来我这小店帮衬，我给您之前在来福酒楼双倍的工钱。”
    姚厨子离开来福酒楼后，找上门请他的人也不少，他深思熟虑才决定了去名气仅次于来福酒楼的泰和楼，怎料这地方外面看着光鲜，后厨却是乱得很。
    别的馆子连个光鲜的外壳都没有，后厨还不知是怎样的。
    姜言意自己也是干厨子这一行的，在做菜上不会有生意人那般多投机取巧的心思，在她店里做菜必定是真材实料，不会遇上这等糟心事。
    她不是第一次这样说了，诚意已经再明显不过，姚厨子心下感激，可又怕在来福酒楼那边落人口实，犹豫道：“多谢姜掌柜抬爱，我回去好生考虑考虑，回头再给姜掌柜您答复吧。”
    前几次他都说直接拒绝了的，姜言意一听，就知道有戏，她笑道：“我等您的消息。”
    姚厨子一回家，隔着院门就听见里边孩童撕心裂肺的哭声。
    他推门进去，一眼就瞧见了坐在堂屋的来福酒楼管事，他发妻拘谨坐在一边，来福酒楼的管事架着二郎腿，打量着这寒酸的屋子，眼底尽是轻蔑。
    姚娘子一见丈夫回来，便起身道：“我去伺候母亲喝药，大郎你跟酒楼管事的坐下谈谈吧。”
    姚厨子点了一下头。
    姚娘子一走出屋子，酒楼管事便道：“姚师傅啊，您在泰和楼的事东家也听人说了，您还真以为随便一个酒楼都能做到来福这般？如今南边一打仗，家家户户都捏着银子紧巴巴过日子，酒楼生意也没从前好做了。但东家是个念旧的人，让我来请您回去。”
    他语气咋听恭敬，可眼底全是轻慢，姿态也颇有几分高高在上：“你这拖家带口的，上有八十老母，下有几岁稚子，你不回酒楼做事，拿什么养这一大家子人？”
    他拍拍姚厨子肩膀，笑着起身：“话我是带到了，姚师傅您自己好生想想。”
    等酒楼管事一走，姚厨子气闷用力拍了一下桌子。
    姚娘子从正屋出来，手上抱着刚哄好的小儿子。见他气愤拍桌，冷眼道：“大夫开的药今天是最后一副了，米缸也快空了，我一天做刺绣，捏针把十根指头捏废了，也赚不了几个钱！”
    姚厨子这么些年在来福酒楼做事的工钱，大部分都花在了老母亲吃药看病上，剩下的省着些花也够一家人开支。
    如今屋漏偏逢连夜雨，他母亲病重，请大夫抓药几乎是掏空了家底。
    面对发妻的苛责，姚厨子心中愧疚，想起管事那副嘴，却又更加烦闷，只道：“你专心带孩子，别做刺绣了，银子的事，我会想办法。”
    姜言意回去时，还买了十余斤新鲜猪肉。
    她觉着外边卖的肉干太过干硬了些，当特色小吃是不错，但靠这个管饱，就有点考验牙口了。
    当天晚上的锅子卖完后，姜言意就在厨房里做起了肉干。
    她把买回来的猪肉和店里剩的鲜羊肉洗干净，让秋葵烧了最大的那口锅，锅里水沸后加入生姜、花椒、茴香，把洗过的肉都放进锅里焯水去腥。
    郭大婶手劲大，在帮她用石舀捣一会儿做卤料的花椒、茱萸、八角、茴香这些香料。
    姜言意把焯过水的肉捞起来放进筲箕里，等放凉了，用刀顺着肉的纹理方向把肉切成略厚的肉片。
    做肉干，不顺着肉的纹理切，后面很容易散掉，不方便携带。
    猪肉的肉质不如牛肉紧实，她切时便叹了一口气：“可惜市面上没有卖牛肉的。”
    不然用牛肉干当干粮，吃了更管饱。
    秋葵在火塘子后面捧着脸问：“牛肉更好吃吗？”
    大宣朝杀牛犯法，除了一些权贵能尝个鲜，贫民百姓是没这个口福的。
    姜言意回想了一下记忆中牛肉的味道，砸吧嘴道：“忒香！红汤锅子涮毛肚更是人间美味！”
    她在封府花房培育的辣椒苗如今已经开花了，再过不久，她兴许就能做个红汤火锅过过瘾。
    “毛肚是什么？”秋葵问。
    “就是牛肚，牛下水。”姜言意嘴上回着，手上动作却半点不慢。
    这个时代有钱人家都不屑吃下水，郭大婶一开始听姜言意说牛肉，还以为是她从前在姜家吃过，眼下再听她说牛下水，心中不免有些疑惑，但她并未做声。
    秋葵跟个问题宝宝似的：“花花以前说，汤有毛汤、奶汤、清汤三类，那红汤又是什么？”
    所有的肉都已经切完了，姜言意把郭大婶捣碎的卤料放进锅里调卤汁，再将切好的肉倒进去小火慢煮，这一步是为了卤入味。
    普通肉干卤好后，风干就能吃，十分耐放，要在楚昌平离开西州前等这些肉自然风干是来不及了，不过姜言意有烤炉，把肉里的水分烤出来一些，就能存放地更久。
    她一边忙活一边道：“红汤的汤面红通通的，吃起来辛辣烧舌头，等以后我做出来，你就知道是什么样的了。”
    肉卤上了，姜言意把之前留的一块猪后腿肉切皮、去膘、剔筋、剁末，这块肉她想用来做猪肉脯。
    猪肉脯的制作过程比肉干复杂许多，颇费力气，所以姜言意只留了小部分肉试做，大部分肉都做成了肉干。
    刚刚做卤料的香料没用完，姜言意拌进肉馅里，放上盐和少许姜水蒜水，按顺时针搅拌。加姜蒜水的目的是为了去腥。
    猪肉脯最重要的一味调料是鱼露，在她原来生活的世界，历史上五代十国时期就有人用了，只不过那时叫鱼酱，多在沿海一带会用这味调料。
    但姜言意今日在市集上没看到有卖鱼露的，可能是这个世界还没人用这味调料，也有可能是西州离海太远，在这交通不便，货运也不发达的朝代，没能从沿海一带传过来。
    姜言意不知道不加鱼露，对做出来的猪肉脯的口感影响会不会大，她打算先做一点试试。
    如果味道还行，这些肉馅就全做成猪肉脯，要是味道一言难尽的话，把剩下的肉馅灌香肠也不算浪费。
    店里要烤蛋挞、烘焙蛋糕之类的，姜言意之前就去铁匠那里打了好几个铁质的托盘。
    她在案板上铺了一层油纸，挖上一团肉馅儿扑上去，再盖上一层油纸，把肉馅压平后，用擀面杖擀薄，撕开上层的油纸后撒上一层白芝麻。
    郭大婶就没见过这么怪异的制肉方法，疑惑道：“掌柜的，您这是在试做新菜品？”
    这是经后世改良过的肉脯，在古时候还没谁这般折腾做过。
    姜言意便顺着郭大婶的话点点头：“看做出来效果怎么样，如果还行的话，咱们店里的特色菜以后就又多了一样。”
    “掌柜的是打算烤制还是熏制？”
    郭大婶觉得这块肉馅饼做出来味道可能跟烤香肠片差不多。
    “烘制。”
    姜言意给外边的烤炉里生了火，等上边炉子里烧热了，才把托盘放进去。
    柴火烧热的烤炉不比后世的电用烤箱，里面的温度升得慢，如果过早把肉脯放进去，温度不够会让肉质变得绵软难嚼，这个什么时候放进去的温度得把控好。
    做猪肉脯家常做法会刷蜂蜜水，没有蜂蜜水蘸点糖水也成，主要是为了让猪肉脯做出来有个咸中带甜的口感。
    反正是做来自己人吃的，姜言意现在也不不差钱，她豪气地挖了一勺蜂蜜兑成蜂蜜水，等烤了一刻钟候，再把托盘取出来。
    之前的肉馅儿已经变成棕红色的一整块，空气里浓郁的肉香混着芝麻香，余味无穷。
    秋葵惊呼：“好香。”
    看着也很好吃！
    郭大婶也没料到这肉馅铺平了烤出来的味道跟她想象中大相庭径，不由得对姜言意更佩服了些：“还是掌柜的点子多。”
    “前人栽树后人乘凉罢了。”姜言意没好意思邀功，这是一代一代不断改良方子传到后世的做法，并非她自创的。
    郭大婶以为她是说她的厨艺都是李厨子教的，对姜言意这话倒也没多想。
    秋葵本以为肉脯已经可以吃了，却见姜言意拿起自制的小刷子蘸上蜂蜜水，给烤得金黄的猪肉脯两面都刷了一层，又送进了烤炉里。
    姜言意一转头瞧见她眼巴巴的样子，好笑道：“再烤一会儿才能好。”
    秋葵点点头，她看了一眼天色，有些担忧对郭大婶道：“婶婶，时辰不早了，您再不回去，就不能在宵禁前赶回家了。”
    烤炉里肉香味四溢。
    郭大婶找了个马扎坐下：“我腿脚利索，家中住得也近，不着急。”
    最后出炉时闻到那一阵浓郁肉香，姜言意就知道这猪肉脯做得很成功。
    她用湿帕子护着手把托盘拿出来，用刀把肉脯切块，给秋葵和郭大婶一人递了一块，自己也捡了块尝。
    因着是用肉泥碾压成块的缘故，肉质很紧，里面的调料用得丰富，越嚼越香，咸辛中又有蜂蜜淡淡的清甜。
    是记忆中猪肉脯的味道！
    当晚郭大婶尝完肉脯踩着宵禁时辰回去后，姜言意跟秋葵又忙活了一阵，才把所有的肉干和肉脯都做好。
    姜言意还要吊汤，秋葵熬不住，姜言意便让她先回房睡了。
    姜言意坐在灶膛子后，抱着膝盖盯着抖动的火苗出神。
    给楚昌平一行人准备好这些干粮，她心中才踏实了几分。
    战火距离西州虽然还很遥远，但她这几天还是很不安。她在西州消息闭塞，京城那边如何，她一概不知，原书中最先乱的是西州城，如今却变成了京城。很多东西都跟书中不一样了，但最终的结局，也会改变吗？
    按原书剧情发展，女主离开皇宫后，到了西州会先跟男二陆临远虐一波，然后被突厥王子捋去草原当王妃，皇帝大怒，两国开战，抢回女主的途中却被暗算全军覆没，只有皇帝和女主活了下来，二人在关外一个村子里养伤时感情突飞猛进。
    狗血就狗血在，男女主养伤的那个村子，全是忠于前朝皇室的人，他们蛰伏于塞外休养生息、静待时机复国。前期男女主隐瞒身份，没叫村子里的人察觉。直到女主有孕身体不适时，村里的神医为她诊脉，看到她手上的胎记才认出女主就是前朝公主。
    而此时大宣朝上下都以为皇帝死在了战场上，亲王们为了争夺皇位纷纷举旗，趁着这一波内耗，南境明翰国再次来犯，北边的突厥王庭也不安生。
    诸侯们为了保存兵力，谁也不愿抵御外敌，便是结了盟御敌，也各怀鬼胎。
    山河将倾时，皇帝带着女主回到京城，稳定时局。女主在关外村落就知晓了自己的真实身份，只是不敢相信，从姜尚书口中确认之后，得知自己父母都是被先皇杀的，她家的皇位也是先皇夺走的，顿时崩溃了。
    封后大典当晚，女主在自己口脂上涂了剧毒，皇帝毒发后，她含泪告知他一切，说尽绝情的话，在前朝义士的掩护下离开京城，却还是被禁军层层围杀，危机时刻，姜尚书带人去相助，为了掩护女主而死。
    世上最亲的人和最爱的人，一个为救自己而死，一个被自己所杀，大仇也已经得报，女主万念俱空，也不再关心这天下最后会落到何人手中，找了个佛寺归隐修行。
    皇帝凭借主角光环没死成，但整个大宣朝是彻底沦陷了，北有突厥来势汹汹，南有明翰国大肆侵略，各路诸侯且战且降，最后在突厥和明翰国直捣帝京，周边诸小国也跟着围上来分一杯羹时，大宣朝支离破碎哪还能一战？
    皇帝只得迁都，避而不战，保存实力。
    原书中只在皇帝思念女主时，通过近侍向皇帝禀报消息才提了一句，辽南王死了。
    怎么死的，在哪里死的，半个多余的字眼都没有。
    姜言意想着这些，只觉心口窒得慌。
    原书大部分笔墨都在写男女主的虐恋情深，相爱相杀，能筛出来的有用信息太少了，关于这些家国大事的走向，便是她有心改变其轨迹也能力不够，无从下手。
    她蹲在灶台后面唉声叹气的时候，头顶突然传来一道清冷的嗓音：
    “为何叹气？”
    姜言意一抬头就看到了封朔那张精致俊逸的脸孔。
    他不知是何时过来的，她竟然连脚步声都不曾听到。想起原书中关于他一笔带过的死亡，她鼻头没来由地有些发酸。