齐国国君简直是恐惧了。
    国师没了。
    宗门长老也没了。
    都是直接从人间蒸发，没有留下半点痕迹。
    他很想认为这是一个守护着皇宫的神秘强者。
    但他很快一巴掌扇醒了自己。
    再强，能让一个十二境的神通强者，在没有留下半点打斗痕迹的情况下失踪？？
    这哪还是强者，这根本就是神了。
    神会庇护着一个凡间王朝的皇宫吗？
    不会。
    何况，如今王朝众多，但从未听说过世上有关于鬼神的真实记载。
    强者搬山移海，杀人以业力而可于无形之间。
    但从没有真正的鬼神，有的只是强大的人。
    而上古流传的一些神话，大多只是为市井乡坊勾栏之中的娱乐添加了几分乐子罢了。
    齐国国君清醒了过来，他命人送了药到天牢给了单信，之后又悄悄把这位侍卫放了出来，给了不少钱，又派了人帮单信在齐国都城边上的城市里购置府邸，重新安家。
    秘密地做完这一切，他才又派了公公前往青峰五宗去禀告“跻云失踪”之事。
    如果说国师失踪，还存在了一丁点可能是他跑了。
    那么跻云长老的失踪，就完全说不通了。
    这只能说明一件事，皇宫有问题。
    问题在哪。
    不知道。
    没人知道。
    ...
    ...
    “我知道了。”
    小无忽然抚掌道，“小愚一定是要喝酒。”
    花晓婵无语了，“无姐，小愚才一岁，他还是个孩子呀。”
    小无道：“那他为什么不乖乖喝奶，也不吃奶粥，而就盯着酒杯呢？”
    花晓婵微微侧身，看向怀里的一岁男孩。
    夏极眼珠子咕噜咕噜地转开了，不再盯着酒杯了，刚刚他只是出神了，才在无意之中盯着那玉酒杯。
    他不喝奶，不吃奶粥，也纯粹因为饱了而已。
    小无惊奇道：“他能听得懂我们说话。”
    花晓婵低下头，在男孩脸上轻轻贴了下：“真是太可爱了。”
    她露出温柔的笑容，不知为何，心情好了许多。
    说实话，最近皇宫开始盛传一些流言。
    说是宫廷深处藏着一个神秘且深不可测的怪物。
    而国师，与长老，都是被那怪物所杀。
    当然，这流言没人敢传，若是闲聊是扯到了也都是讳莫如深，而绝无人敢明目张胆地讨论。
    花晓婵不明白什么样的怪物，才能让国师与长老无声无息地消失。
    但她在恐惧之余，却多了几分轻松。
    至少，这个怪物杀的人，让她感到庆幸和开心。
    不止是她，整个皇宫里怕是所有人都感到开心。
    只要不和他们扯上关系，那就是好事。
    可会吗？
    没人知道。
    所以，宫廷的人们都变得提心吊胆，尤其是雅妃。
    她可是长老的重点调查对象，但长老却忽然消失了...
    如果后面再来调查，这事儿肯定绕不过去。
    雅妃忧心忡忡，其他人也是诚惶诚恐。
    花晓婵忍不住抱紧了怀里的儿子，她满是担心，生怕儿子被卷入这暗潮汹涌的风暴...
    次日...
    婵妃带着小无和儿子出宫，去到国度郊区的明胜寺，虔诚地烧香拜佛，又舍了数百两纹银，这才求了一块开光过的长命锁。
    这锁是玉制的，正面刻绘着“双鱼游莲下”的图案，背面则是刻着“福寿万年”，上以银圈璎珞，下挂串着铃铛的五色丝线，走起路来，叮叮当当。
    花晓婵把长命锁小心地给儿子戴好，这才稍稍放心了点。
    长命锁，可以锁住小孩的命，可祛邪避灾，平安长大，如此即便不知能不能避开宫里的那怪物，避开王朝宗门里那波云诡谲的暗潮，但也算是一个心理安慰了。
    ...
    ...
    齐国国君将“跻峰长老失踪一事”报给了宗门后。
    宗门反倒是没有什么激烈反应。
    至于为什么没反应，齐秀倒是不清楚了。
    据去传信的太监说，他在宗门门坊外等待时，隐隐察觉青峰五宗似乎正在忙碌着什么，好像是新旧宗主更迭而产生的备选宗主试炼...
    而且新的杀劫到了，宗门似乎也正在准备。
    而一个神通境界的长老失踪，已然牵扯到不小的层面了，青峰五宗也暂时分不出手来管这个，只派遣了一些弟子通过试炼的方式来调查齐国国都，以及周边，而未曾鲁莽的介入，以免在这关键时刻造成不必要损失。
    齐秀也不知道新的杀劫是什么，他只知道新的动荡可能要到了。
    他是天子，知道的还多些，而普通人，便是连五百年一次的杀劫也根本不知道。
    失去了宗门的压制，齐秀开始努力地把精力向着江山社稷转去。
    他开始仔细的过问政事，批阅奏折，甚至还会微服私访...
    一时间，杀劫似乎还没到。
    但齐国却开始逐渐的恢复繁华，拥有活力，在周边国家之中算得上发展较快了。
    商贾往来也逐渐增多，便是街头叫卖的小贩也多了些力气，红楼柳园，武者道场，凡间门派等等亦是充满了活力。
    而自国师与宗门长老失踪之后，皇宫倒是安稳的很，没再发生类似的失踪事件，但齐秀也是心底藏了恐惧，不敢做出什么荒唐事来。
    夜深人静的时候，这位国君每每想起，都不禁毛骨悚然，他只能归功于那藏于阴影里的怪物可能是看他勤于政务，所以才没有再出现。
    当然，这完全是自我安慰。
    因为那头怪物...
    根本没管他。
    怪物已经虚岁五岁了，穿得鞋子也从十七码变成了二十七码，他正在上书房学习。
    上课的老师是太傅。
    而上书房除了他，还有诸多皇子和公主，加起来足足四十六人，数量颇为可观...
    这太傅也是个有些风骨的人，所以，座位倒不是按照受宠程度来排列的，而是按着身高。
    矮的坐前面，高的坐后面。
    夏极坐在中间，靠墙的位置。
    此时，太傅在教导他们认字。
    他听得“很认真”，因为早一点学会认字，他就可以运用自己的能力了。
    于是，他成了所有皇子公主里学习最认真的一个。
    通常别的孩子下课就跑后，他还留在上书房里专心的看书，练字。
    以至于不少嘻嘻哈哈的“傻子”“书呆子”“只有笨蛋才会在上课时候学不懂、下课了继续学”之类的话传来。
    慢慢的...
    话音又升级了。
    “我们的十七弟真是名副其实啊。”
    “不错不错，愚之一字，实在起的好，起的妙，哈哈。”
    “你们别总是欺负愚弟了，笨鸟先飞，犹未为晚嘛。”
    “噫，九姐，你真是会活学活用。”
    “那当然。”
    “十七弟要是能有九姐一半聪明，也不需要这般的苦心学习了。”
    众皇室子弟散学后，在远处的园林里，远远透过窗户还能看到那在上书房里认真看书的皇子。
    他们逃跑还唯恐不及的上书房，那十七皇子就如赖在了里面一般。
    “真是怪胎。”
    “确实挺怪的...”
    “而且...”有一个个头高大、看来有些早熟的皇子道，“其实这世上，只有进入宗门，去求长生之道，才是真正的出路，死学习是没有用的！”
    “啊~~宗门，四哥，你多说几句吧。”
    “是呀，怎么才能进宗门啊。”
    皇子公主们又跑开了。
    夏极看了一眼。
    恍惚间，他仿如看到一千五百年前，那大商皇宫里的几位皇子皇女奔跑的模样...
    是非曲折，个中恩怨，都随着时光而流去了。
    他露出微笑，泯然，沉默，垂首，翻过纸张的下一页。
    深冬的大雪浅了又深，深了又浅。
    春去，秋来，转瞬就又是寒冬，而夏极也已经虚岁六岁了。
    寒冬的书房未上炭炉，亦无有地龙，梅花香自苦寒来这个道理，太傅还是明白的，所以他固执地不让皇室把这书房打造成温室。
    此时，又是散学时刻。
    宫女们都来接了各自家的小主子离开了。
    但除了一个皇子还在。
    门外的脚印又被大雪覆盖。
    白上有黑，黑了又白。
    书房烛火，依然未灭，跳跃在这万万里深冬的大雪里。
    那皇子似乎已经看书看到忘了自我，也忘了时间。
    太傅看着那空旷书房里唯一的孩子，露出欣慰的笑，他走过去，为长明灯添了些油。
    油灯炸出轻微的噼里啪啦声，这让夏极顺势抬起了头，对上老者的目光。
    太傅温声问：“十七皇子可有什么不懂之处？”
    夏极思索了下，便问了一个“刚好能够彰显自己看的仔细，却又不至于让老太傅回答不上来的问题”。
    太傅眼中露出赞赏之色，便是坐在他对面，耐心地为他解答。
    一老一小，一个问一个答。
    没多久，这问答竟变成了讨论。
    两人讨论的竟然投入了起来...
    转眼门外便是又多了两人。
    小无陪着婵妃站在门外，默默看着书房里。
    但那一老一小讨论的太投入，竟然没人注意到她们。
    婵妃扫了一眼早就人去楼空的书房，再看了一眼自家儿子，忽然揉了揉眼睛。
    小无道：“怎么了？”
    “没什么...”
    “你哭了。”
    “我...我...我只是看小愚这么努力，感到开心。”婵妃红着眼，但却努力的挤出笑容。
    “哦。”
    小无应了声，但她不知道花晓婵之所以哭，并不是因为开心，而是因为她害怕儿子这么努力，却不会收获到对应的回报。
    其他有关系的妃子，都在想尽一切办法让自家儿女与宗门扯上关系，以求能在未来有机会时进入宗门。
    但她呢？
    她没有这个关系。
    花家虽然势力不弱，但她只是一个象征性的联姻工具人罢了。
    花家会有投资，但投资的绝不是她，亦不会是她的儿子。
    而儿子若是无法进入宗门，今后必然会被卷入夺嫡风波里。
    所谓夺嫡，九死一生...
    你便是置身事外，也会被牵连而死。
    所以，花晓婵才会哭。
    是妈妈对不起你了...
    妈妈没用，没有能给你最好的...
    可怜天下父母心，谁不愿子女成龙成凤？
    上书房里讨论的两人终于稍稍抬起了头，太傅有些迷茫，有些恍然，眸子里沉思之色还未散去，他只觉得眼前这孩子的灵气也太足了吧？
    这简直就是天才，不，或许天才也不恰当，因为他从未见过思想这么独特的孩子。
    虽然那些思想都还是萌芽，但他是怎么想到的？
    太傅感觉自己被赐教了...
    他还未说什么，面前的十七皇子已经起身，恭敬道：“母妃来了，今日愚便先离去了。”
    太傅微笑道：“好孩子，去吧。”
    “嗯。”
    夏极往外而去，长命锁发出叮叮当当的轻响。
    太傅忽然喊道：“十七皇子。”
    夏极微微侧头。
    太傅道：“老夫以有你这个学生而感到骄傲。”
    夏极微笑道：“愚亦如是。”
    太傅回之以笑，他对这学生实在是太满意了。
    他目送那十七皇子远去。
    婵妃拉过那男孩的手，撑起金色梅花的油纸伞，走入大雪漫天不见前方的道，渐去渐远渐不见踪影。
    ...
    ...
    接下来的日子，夏极因为太傅的缘故，而顺理成章地获得了可以提前进入大齐学阁的机会。
    大齐学阁，是齐国一个特殊的势力，内设百零八小阁，学府七十二间，学宫三十六座。
    这可以说是国家掌控江湖的一个枢纽。
    大齐学阁的老师有知名的学士，有各方赫赫有名、学识渊博的大人物，亦有各大门派的知名武者。
    但凡名气不小的江湖门派，便可以在此处的小阁上挂门派之名，随后安排老师，进行教学。
    这些老师教出来的学生，自然是特殊的。
    他们既联系了原本的门派，又隶属于朝廷。
    双重身份的学子多了，便使得朝廷和江湖之间越发润滑。
    大齐学阁这个枢纽，便是如此这般地发挥着职能，从而把齐国皇室和江湖，紧密联系在了一起。
    当然，这也是宗门的默认，如此就可以形成齐国上下的一体化了，便于朝廷的统治，额便于他们的统治。
    而大齐学阁最为出名的一点，便是其有着齐国最丰富的藏书。
    夏极知道这点，他要到这里看书。
    太傅与他讨论了几天，然后又赌斗了三条题目。
    夏极赢了，所以，太傅便担保他出宫，特获进入大齐学阁阅书的机会。
    夏极读书，一为利用能力获得更多的九层功法，二为开眼看清楚这个新世界。