唯一发出声响的，只剩还在努力对鸡腿奋斗的静楠。她夹不住鸡腿，数次都从筷中滑落，让小孩露出了苦恼的神色。
    “怎么不用手？”见是她，皇帝微微一笑。
    他自然知道这个小姑娘，看见真人后，便明白了为何荀宴会喜爱她。
    天真无邪，稚嫩懵懂。
    他的儿子，从来都有颗怜爱弱小的心。
    “会脏。”静楠举着手，让袖口滑落，“新裙子。”
    原来是舍不得弄脏新衣裳。皇帝又一笑，“可以洗干净的，用手拿吧。”
    静楠下意识看向了荀宴，荀宴亦道：“可以用手。”
    一大一小的默契叫皇帝目光闪了闪，他本在克制着视线，这一交流，终究是忍不住朝荀宴看去。
    清减不少。这是皇帝的第一反应，随即又欣慰地想，但显然愈发干练了，举手投足有了说一不二的气势。
    任何一位长辈，看到后代如此变化，心中都是既喜又涩。皇帝也不例外，不自觉就看了片刻。
    他作为天子，再细小的动作、眼神，都是瞩目之处。连荀韬都纳闷陛下为何看着自家弟弟，作为当事人的荀宴却岿然不动，淡定极了。
    皇帝忆起方才看见的那阖家欢乐的场景，胸口更闷了。
    “陛下。”荀巧含笑出声，“饭菜还合胃口吗？”
    “尚可。”皇帝道，“可惜少了些滋味，朕听说海城的鱼干很是开胃。”
    荀巧：……
    原来是带着小消息来的。
    深知皇帝对荀宴这个儿子欲亲近而恐其冷漠的心态，荀巧自然不敢在皇帝面前炫耀，连忙着人取了鱼干来。
    与钟九一样，荀宴在海城买了十斤鱼干，分三种口味。
    当初钟九提醒他，便是有意让荀宴想起皇帝，若能送一斤进宫，也是心意。
    但别说一斤，连小鱼干三字，荀宴都未在信中提及。
    分明是香辣可口，令人胃口大开的鱼干，皇帝此时吃来，却越嚼越涩。
    平心而论，荀宴待他这个亲生父亲比五年前已好了许多，恭敬孝诚，逢年过节亦会送上礼物和祝福。
    但皇帝知道，他在儿子心中的地位，无论如何都比不过荀家。
    慢慢吞吞用了一顿饭，皇帝以消食的名义，令荀巧陪自己在府中漫步。
    月明如水，树影婆娑。
    荀府的夜，同皇宫相比少了辉煌，多一分静。
    无火树星桥，无朝歌夜舞，唯独幽静二字。
    皇帝只顾闷闷行走，并不言语，荀巧紧随其后，赏花赏月赏风，亦不开口。
    他向来如此，典型的中庸做派，倒是皇帝忍不住瞥来了一眼。
    眼神不大友好。
    荀巧琢磨了会儿，上前试探道：“陛下，同两位殿下闹了不快？”
    荀巧指的，自然是年长的两位皇子。
    立储风波未定，两位皇子之间的关系也愈发紧张。
    论才智、手段、年岁、势力，二者皆相近，因此除了暗中打压外，两位皇子便卯足了劲儿讨好皇帝，试图夺得帝心。
    皇帝不傻，如何看不出他们的虚情假意。
    他对这两个儿子本就感情平平，近来更是转淡，比较起来，或许连对贴身内侍都比这俩儿子亲近。
    “为何这么说？”饶是被猜对心思，皇帝也要故作神秘。
    荀巧一看皇帝神色，就知道自己说中了。
    他深知，皇帝从在潜邸时就深受世家掣肘，当时，世家甚至可以左右皇权交替。
    这也是先帝晚年宠幸外戚，放任世家坐大的苦果。以致到了如今，陛下还在为削弱他们而努力。
    两位皇子背后的外戚家族便是典型的世家，多年来，一直凭借盘根错节的势力，连连阻挡陛下新政推行，以利己身。
    皇子们深受影响，平日待母妃一族都极为亲近，无怪陛下不喜。
    皇帝的苦恼，荀巧都懂，可他不能说。
    他乐呵呵地开口，“陛下的神色，与臣同犬子有矛盾时颇为相似，是以斗胆猜测。”
    “哦？”皇帝来了兴致，“你们也会有矛盾？”
    “唉，儿大不由父，孩子大了，自然有自己的心思。”
    “那都如何调解？”
    荀巧悠悠道：“既为父子，血脉相连，调解一词却是过了。彼此多多包容，多些耐心，凡遇事不忘彼此商量，也就够了。”
    皇帝一口气没顺，险些被荀巧这话呛住。
    这说的有何用？
    荀巧又笑，“陛下可别道臣糊弄您，理便是这个理。您平素待两位殿下，是凶了些。”
    皇帝沉眉不语。
    非真心实意，怎么伪装，都是假。
    两个儿子如此，他亦如此。
    思及此，他似有所感，突然抬头一望，正好望见前方那道身影，于夜色中行走，立如修竹，颀长挺拔。
    不是他的三子，又是何人。
    难道是来看他的？
    皇帝三步作两步赶去，临了又慢下，状似不经意道：“怎么，睡不着吗？”
    荀宴向他问过安，再示意手中牵着的小孩，“吃多了，带她走走消食。”
    皇帝沉默片刻，然后哦一声。
    “陛下还不回宫？”
    皇帝不可能在荀府留宿，荀宴便顺口问了这么一句，听在面前人耳中，却是在催他离开。
    心中本就郁郁，如此更觉萧瑟，皇帝一时口快，道：“天太黑了，路不好走。”
    荀宴：……
    荀巧：……想要儿子送一程，就不能直说嘛？
    自觉失言，皇帝想说什么补救一二，被荀宴牵着的静楠想到什么，在荷包中找了找，掏出一颗闪闪发亮的珠子，“给伯伯。”
    皇帝一愣，看着这价值连城的夜明珠，“……送给朕的？”
    “不是。”静楠认真道，“要还的。”
    意思是，只是借给你照明，不是送。
    荀宴对小孩此举倒不奇怪，很是习以为常的模样，也不插手。
    见皇帝还不伸手，小孩努力踮脚举了举，稚嫩童音在寂静夜色中很是清晰，“拿着它，就不怕黑啦。”
    珠光之下，她的双眸愈显清亮。
    皇帝凝眸半晌，这一刻，心中连日来堆积的郁气，竟不知不觉散去了。
    他郑重地接过了夜明珠，眉目柔和，“好，朕一定还。”
    作者有话要说：　　大家都是几天假呢？我今天已经开始上班惹，对没错，只有一天……qaq
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    第19章 依赖
    皇帝深夜回宫，惊起不知多少灯火。
    一路行来，皆是白日般明亮，皇帝却时而低头把玩掌中夜明珠，唇畔含笑。
    内侍总管全寿暗暗惊诧，陛下这次和那位公子见面，竟如此愉悦？
    今日恰逢荀宴归京，德妃、淑妃俱是无眠。
    二妃根基深，各宫皆有人手，纵使皇帝低调出宫，她们又如何不知道。
    只是不清楚，皇帝到底去了哪儿。
    “我去给陛下送汤。”淑妃按捺不住起身，被何嬷嬷拦住，“娘娘可知现在的时辰？”
    “亥时而已。”淑妃满不在意，“陛下未睡，我怎么不能去？若不见我，再回来便是。”
    德妃温柔体贴，是解语花般的美人。与之相对，便是淑妃的骄矜自傲，自诩家世出众，还曾给皇帝甩过脸色。
    不过，皇帝并不纵容她，淑妃吃了阵苦头，在皇帝面前总算收敛些许，但性情已养成，总归差不了多少。
    何嬷嬷无奈，拉住人，“窥伺帝踪的苦头，娘娘不是没吃过，何至于急这一时？殿下才交待过，近日谨慎些，莫惹陛下动怒，娘娘就忘了吗？”
    提到儿子，淑妃气焰一滞，悻悻然回座。
    对于毛九田被捕一事，淑妃其实很不以为意。
    只收了些下面的孝敬罢了，京中有几人没做过，能有多大罪？
    淑妃谋划着，在陛下面前哭一场，再将从毛九田那的所得，分几成给国库，此事也就了了。
    既被何嬷嬷劝住，淑妃暂时作罢，勉强就寝去。
    她想，明日定要早些去求见陛下。