两个月后。
    春寒料峭。岑杙接到上峰命令, 休假已逾一月, 速速返京赴任。职位仍旧是都察院左副都御使。对此她有些意外和迟疑, 按照以往，官员走马上任前但凡告假, 职位必会被人取代，不会悬空这么久。何况都察院这种天子耳目实权之司。
    然传令差只负责传达敕令，并不能解答她的困惑。午间她收拾了一下行李，打算去同江后道别。临湖前察觉她屋中似有远客, 便立在水榭岸边等候。是日三月，湖岸处有几树樱花已开，微风一动，落下零星花雨。她行至此处，顿觉可爱, 俯首轻嗅伞状花簇, 恬淡之香尤为沁人。恰在此时春风一过，带起一阵簌簌而下的花雨。她感觉指尖一股飒飒凉意，心念一动，连忙将右臂反弯，袂口向上, 左手轻轻提着边, 承接满院的春色。
    水榭厅中，一男装扮相的女子在下, 滔滔不绝绘述她提供给对面人的愿景和报偿。
    “倘若庄主肯借钱于我北疆, 家父亲口许诺, 此后归云钱庄的生意在我北疆必定畅通无阻。而且谁若再敢打归云钱庄的主意，就是和我涂家作对，北疆绝不会袖手旁观。”
    “所以，这就是尔父取缔我北地两处分庄的理由？”
    但坐北之人非但无动于衷，反而一语拆穿了她的算计。
    底下人虽然只有二十来岁，谈判似乎是个老手。闻言并不惊慌，反而笑道：“庄主多心了，家父是考虑现下北疆多匪患，想为境内商户多提供一份保护。故而请两位副庄主及众商户到府中茶话，讲清厉害，再放其归家罢了。”
    清圆从旁冷笑，“姑娘说这话不觉得亏心吗？抄家手段的保护老身可头一次听说。岂非当别人都是傻瓜？”
    她态度未变，仍旧温声细语的，“老夫人言重了，家父是不是一片好心日后自会揭晓。先莫说这北地匪患，就说这朝廷接二连三取缔归云钱庄的动作，不出两三年，怕是这举国只剩北地罩着的两家了，莫非，庄主想等到那时候再寻求庇护？”
    座上人茶杯盖猛地一放，“当啷”一声，惊了满座人一跳。尤其是座下之人，被这突如其来的变故，当场打乱思绪，定在了原处。
    清圆本来挺生气的，看到此处不由乐了。普天之下能把夫人惹着的人真是不多，这小姑娘也算是个人物。不过，你也不看看眼前的人是谁？反转三百岁都能吊打你祖宗的人，是你能惹得起的吗？还敢用威胁这一招！现在的年轻人，真是越来越没眼色了！
    明知她要倒大霉，清圆有点不忍心看了。
    果然，江后冷目瞟了下座一眼，丝毫不留情面道：“涂姑娘，你的气势很足，理由也很充分，但令尊给你的底牌不够。他既想要北地的钱庄，就不该再贪图其他的。我归云钱庄向来没有赔了买卖，再赊一个子儿的道理！北地的生意归云钱庄已经做了三百年，你涂家来之前我们在做，来之后我们也在做。推倒重建虽然不容易，但也并不难，只不过重建时北地还是不是你涂家做主，那真是未知数了！”
    涂云舒站了起来，脸上似被羞辱般涨红，“这么说，归云钱庄是铁定不愿合作了？”
    “这话合该我问令尊才对，从没有一次合作是从胁迫开始。”
    “庄主是生意人，何必把话说这么绝？焉知以后不会有求于人？”
    江后笑了，给向暝递了个眼色，向暝看也不看阶下人，斜目做了个请的手势。涂云舒脸色很难看，“既然如此，夫人可不要后悔！”
    清圆暗忖你还是快走吧，别在这里现眼了。
    “好走不送！”
    岑杙接满了两袖花瓣，那边厢水榭里似乎会客结束，石桥上走过来两个人。为首那个脚步匆匆，脸色并不好看，后头的向暝倒是气定神闲。岑杙微微一愣，对方似乎也瞧见了她，表情奇异地变了变。待她走远，岑杙凝思一阵，方才迈上石桥，往水榭而去。
    内室里，清圆劝道：“夫人莫忧心，儿孙自有儿孙福。咱们喝杯花茶，解解闷儿。”
    江后蹙眉，“此事必有下文，待会儿传我令，各分庄近期小心行事。勿触官府霉头，勿惹闲杂是非，夹起尾巴做人。”
    清圆颔首以应，随后庆幸道：“还是夫人英明！料到边疆会有大动作，先将主业挪了出来。没有造成大的损失。”
    她不置可否，敏感地察觉到：“玉瑞又要不太平了！”
    恰在此时，岑杙在外求见，清圆忙不迭地招呼她进屋，关心地问起她的伤势。岑杙答好，继而说明来意，并拜谢四个月来她们的悉心照顾和续手之恩。
    江后温言问她，“几时动身？”
    “明日一早。”
    “顾青和那位蓝姑娘呢？”
    “她们和我一起走。”
    江后没说别的，只点了点头，“正好，今晚我们大家坐在一起吃个饭，我也有事要宣布，顺便给你们践行。”
    倒是清圆有话想说，但是碰上岑杙刻意回避的脸色，只得罢口。一副惋惜之色。
    离开前，岑杙因提起方才那女子，江后道：“你认识她？”岑杙回答：“不算认识，倒是在宫宴上见过几次，她是定国侯涂远山的次女，听说在闺阁中颇有贤明，但在涂家不算核心人物。她也是夫人的故交吗？”
    江后摇首，“不请自来之人。”
    “多半是有所求了。”
    岑杙说出此事是想让江后做个提防，尽管，通过这些日子接触，略略知她可能不在乎这些，但倘若涂家来者不善，还是有备无患地好。
    出了水榭，她小心地兜着袖子往回走，拂面的春风和袖中的樱花带给她久违的好心情，迫不及待地想要分享。还未上到厅堂门口，便听见小厨房里传来“哗啦”一声响，夹着女子的失声尖叫，她忙下阶调头奔向小厨房。
    一眼望见一个粉衣女子立在四方形的灶台前，单脚跳着，灶台旁架了一个小碳炉，碳炉中还生着火。她脚下碎了一个煎药的砂锅，应是原本坐在碳炉上的，此刻碎瓦上还冒着腾腾的热气。褐色的药材混着水渍流了满地，有一部分溅到了她的绣花鞋上，鞋面湿透了。她曲着膝盖，鞋尖想触地又不敢触地，满脸痛苦，看起来是烫着了。
    岑杙连忙奔过去将她扶到马扎上坐下来，蹲了身子，手腕并用帮她脱下热乎乎的鞋袜，看到五根脚趾都红了起来，忙用嘴吹了吹，“疼不疼？”
    女子绞着衣襟摇了摇头，却不慎甩出一滴泪珠。岑杙看她这个样子，心都揪在了一起，站起来就往外跑，到门口水缸前，舀了半瓢子水，一手费力地捏着柄，一手伸进水里捞着瓢的下方，兜起来，哆哆嗦嗦地往回走，一下全泼到她的脚上。
    “好点了吗？”
    “嗯。”
    “怎么这么不小心，顾青呢？为什么是你来熬药？”
    “顾姑娘去街上买药材去了，托我照看半个时辰，可我连这都……嘶……”
    脚上的清凉过去，她又疼得说不出话来，岑杙不忍，“你等着，我去拿个盆。”
    “不……不用……”她未说完，岑杙就直奔里屋，找到平时盥洗用的水盆。捧到小厨房门口，好不容易舀了两瓢子冷水泼进盆里，两只袖子都湿透了。但是端盆又成了大难。她试着一手去抠盆沿，一手在另一边抵着，但抠盆的这侧总是拎起来又滑落，急得满头是汗。
    而这时，樱柔单脚跳着来到小厨房门口，犹豫了一会儿，轻唤：“阿诤。”
    岑杙全身一僵，转过头来，表情有些慌乱和难堪。
    樱柔不忍见她这个样子，但又怕她钻牛角尖想不开。忍痛跳到水缸前，求助道：“能帮我把马扎搬过来吗？”
    “你……先放进去。”
    “好。”蓝樱柔听话地把脚伸进了盆里，隐忍的表情霎时缓解。岑杙提着湿哒哒的袖子去厨房里头把马扎搬出来。扶着她坐下。
    樱柔捉住她的手，牵引她蹲下来，帮她把袖子中的水拧干，慢慢卷上去。忽然，她手上的动作微微一滞，瞧见了岑杙袖中翻卷出的樱花残瓣，几乎都被拧成了皱巴巴的形状。
    她凝眸许久，“这是……”
    “樱花。夫人水榭前长的，春天的第一枝，我瞧着可爱，原本我想带给你……和顾青，一人一个袖筒。可惜都坏了。”
    樱柔眼睛里卷起一道柔波，“没关系，我很喜欢，给我吧，是这一支袖子的吗？”
    “你若想要，两只袖子都给你，反正顾青不在。”
    樱柔微微迟疑，若有所思，“可是这样她不会生气吗？你送花给别的女子？”
    岑杙一怔，却想到了另一个人，随即扭开脸，使得那人无从窥见她的表情。
    “不会。她不会在乎的。”
    顾青和吴靖柴上街买药，傍晚才归。直接去了小厨房，想看看药熬得怎么样了，结果看到满地狼藉，到处都是破碎的砂锅瓷片。
    吴靖柴步子迈太大，踩了一片碎瓷，差点滑倒，刚要爆粗：“我呲……”触到顾青颦起的眉头，硬生生咽了回去，转为嫌弃：“这是谁啊？东西碎了也不知道收拾，就放那儿，多碍事啊！你说是不是顾青？！”
    顾青没有理他，在小厨房转了转，没有看见岑杙。只在水缸便看到一滩水迹。放下药材便去了正房，尚未进门，就听见屋内传来轻柔的说话声，
    “阿诤，你还记不记得，有一年，你也是这般跛了脚，来幽吾园看我。”
    “呵呵，记得，你家院墙又高又难翻，我冒险翻一次，没搭上半条小命，差点被你家侍卫杀了。快坐下，我把盆推过来，还得再泡一个时辰。”
    “是啊，那一次把也我吓坏了，若不是我刚好回来……现在想起来都后怕。”
    “好了，好了，别怕，都过去了。后来我不是好好的了吗？而且越爬越熟练了，再也没被侍卫抓到过。”
    “那是我事先打好招呼了，否则你……哼！”
    “这么说我要多谢小姐眷顾了。”
    “你知道就好。”
    一种久违的轻快语调萦绕在两个久别重逢的人之间，过去的一点一滴都被重新编织起来。结成了一张无法触及的网。
    顾青已经很久没有听见这样轻快的笑声，小厨房内传来的欢声全都是真实的，刻骨的，由不得她不认。原来，即便换一个人，那个人也不会是她。那种发自内心的愉悦，她永远也无法给与。
    “其实，阿诤，有时候我真想你对我凶一点！”
    “你这小脑袋瓜想什么呢？我凶你你难道不怕吗？”
    “你凶我代表你不跟我见外。就像顾姑娘一样。”
    岑杙没有回答，却陷入了深思。