几分钟前，在魔法研究协会的许多英里之外。
    曾经在首相的窗户外游荡的雾气，此刻正在一条肮脏的河流上飘浮。
    这条河蜿蜒曲折，两岸杂草蔓生，垃圾成堆。
    一根巨大的烟囱，那是一个废弃的磨坊留下的遗物，高高地耸立着，阴森森的，透着不祥。
    四下里没有声音，只有黑黢黢的河水在呜咽，也没有任何生命的迹象，只有一只精瘦的狐狸偷偷溜下河岸，满怀希望地嗅着深深的杂草丛中几只炸鱼和炸土豆片的包装纸。
    这时，随着噗的一声轻响，河边凭空出现了一个戴着兜帽的细长身影。
    狐狸惊呆了，一双警觉的眼睛盯着这个新出现的奇怪身影。
    那身影似乎在弄清自己的方位，过了片刻，便迈着轻快的大步往前走去，长长的斗篷拂过草地沙沙作响。
    又是噗的一声，比刚才那声更响，又一个戴兜帽的身影显形了。
    “等等！”
    狐狸此刻几乎是趴在低矮的灌木丛里，听到这声沙哑的喊叫，更是吓坏了。
    它嗖地从藏身的地方蹿了出来，往岸上跑去。
    一道绿光，一声尖叫，狐狸跌倒在地上，死了。
    “原来只是一只狐狸，”兜帽下传出一个女人不屑的声音，“我还以为是傲罗呢——西茜，等一等！”
    可是，被她追赶的那个人刚才只是停下来看了看那道闪光，这时正往狐狸刚才摔下来的河岸上爬去。
    “西茜——纳西莎——你听我说——”
    第二个女人赶上第一个女人，抓住她的胳膊，但被她挣脱开了。
    “回去，贝拉！”
    “你必须听我说！”
    “我已经听过了，我的决心已定，你别来管我！”
    那个叫纳西莎的女人爬到了河岸上，一道旧栏杆把河流和一条窄窄的卵石巷隔开了。
    另一个女人，贝拉，立刻跟了上来。
    她们并排站在那里，望着小巷那边一排排破旧的砖房，房子上的窗户在夜色中显得黑洞洞的，毫无生气。
    “他就住在这儿？”
    贝拉用轻蔑的口气问：“这麻瓜的垃圾堆里？我们的人以前肯定没有光顾过——”
    可是纳西莎并没有听，她已经从锈迹斑斑的栏杆的一处豁口钻了过去，正匆匆地穿过小巷。
    “西茜，等一等！”
    贝拉跟了过去，她的斗篷在身后飘摆着。
    她看见纳西莎飞快地穿过房屋之间的一条小巷，拐进另一条几乎一模一样的街道。
    有几盏路灯已经坏了，两个奔跑的女人时而被灯光照亮，时而被黑暗笼罩。
    就在前面的那个女人拐过另一个街角时，后面的那个追上了她，这次总算一把抓住了她的胳膊，把她拽得转过身来，两个人面对面站住了。
    “西茜，你千万不能这么做，你不能相信他——”
    “连黑魔王都相信他，不是吗？”
    “黑魔王准是……我相信……准是弄错了。”
    贝拉气喘吁吁地说。她左右看看是不是有人，两只眼睛在兜帽下一闪一闪的。
    “不管怎么说，我们不能把计划透露给任何人。那意味着出卖了黑魔王的——”
    “放开我，贝拉！”
    纳西莎吼道，从斗篷里面抽出一根魔杖，威胁地举在对方面前。
    贝拉只是笑了笑。
    “西茜，对你亲姐姐这样？你不会——”
    “现在没有什么事情是我做不出来的！”
    纳西莎压低声音说，语气里透着一丝歇斯底里，她把魔杖像刀子似的往下一砍，又是一道闪光，贝拉像是被火烧着了一样，顿时松开了妹妹的胳膊。
    “纳西莎！”
    可是纳西莎已经往前冲去。
    贝拉揉了揉手，再次跟了上去，不过现在她跟纳西莎保持着一段距离，两人就这样走进了那些迷宫般的废砖房的更深处。
    最后，纳西莎快步走上一条名叫蜘蛛尾巷的街道，那根高高的磨坊烟囱耸立在天空，就像一根举起的表示警告的巨大手指。
    她走过一扇扇用木板钉着的破旧的窗户，踏在鹅卵石上的脚步发出阵阵回音。
    她来到最后一幢房子跟前，楼下一个房间的窗帘缝里透出昏暗的灯光。
    当贝拉骂骂咧咧地赶上来时，她已经敲响了门。
    她们一起站在门外等着，微微喘着粗气，嗅着被晚风吹过来的那条污水河的气味。
    过了几秒钟，她们听见门后面有了动静，接着门被打开了一条缝，一个男人朝她们张望着，乌黑的长发像帘子一样披在两边，中间是一张灰黄色的脸和一双乌黑的眼睛。
    纳西莎把兜帽掀到脑后。她的脸色十分苍白，在夜色中仿佛泛着白光，一头金色的长发披散在背后，使她看上去像一个溺水而死的人。
    “纳西莎！”
    男人说着把门缝开得大了一些，灯光不仅照到了她，也照到了她的姐姐。
    “真是令人又惊又喜！”
    “西弗勒斯，”纳西莎紧张地小声说，“我可以跟你谈谈吗？事情很紧急。”
    “当然。”
    他退后一步，把她让进了屋里。
    她那仍然戴着兜帽的姐姐也跟了进来，尽管没有受到邀请。
    “斯内普。”经过他身边时，她简单地招呼了一声。
    “贝拉特里克斯。”斯内普回道，薄薄的嘴唇扭曲成一个略带讥讽的微笑，咔哒一声在她们身后关上了门。
    她们直接走进了一间小小的客厅，这里给人的感觉像是一间昏暗的软壁牢房。
    精神病院或监狱中墙上装有衬垫以防被监禁者自伤的房间……几面墙都是书，其中大部分是古旧的黑色或褐色的皮封面；一盏点着蜡烛的灯从天花板上垂落下来，投下一道昏暗的光圈，光圈里挤挤挨挨地放着一张磨损起毛的沙发、一把旧扶手椅和一张摇摇晃晃的桌子。
    这地方有一种荒凉冷清的气息，似乎平常没有人居住。
    斯内普示意纳西莎坐在沙发上。纳西莎脱掉斗篷扔到一边，坐了下来，眼睛盯着自己那双交叉在膝盖上的苍白颤抖的手。
    贝拉特里克斯慢慢地放下兜帽。她妹妹白得惊人，她的皮肤却很黑，厚厚的眼皮，宽宽的下巴。
    她走过去站在纳西莎身后，目光一刻也没有离开斯内普。
    “那么，我能为你做什么呢？”斯内普在姐妹俩对面的扶手椅上坐了下来，问道。