他敲她的脑袋：“说好啦，我可不想要个丑媳妇。”
    “哼！”月牙儿舔着手指头上的糖粉，“月牙儿才不丑！”
    “好，月牙儿不丑。”他失笑，“月牙儿最俊啦。”
    月牙儿便笑了，眼睛弯弯，正像两弯月牙。
    他以为他们以后还会再见，他没想到那是他们唯一一次见面。
    太子那么尊贵的人，到底跟他们小小百户之家有什么关系？没关系呀。可贵人扇扇翅膀，拂到他们这种小人物身上的时候，便成了飓风暴雨，让他的人生瞬间支离破碎。
    皇帝若太长寿，于国于家都未必是好事。
    太子薨的时候，已经四十七岁了，皇太孙都已经二十五了。
    太子是景顺帝元后所出，既嫡且长，人品贵重，气度沉稳，待人宽严有度，实是再好不过的一位储君。偏偏，活不过自己的亲爹。
    太子薨逝，朝臣们立刻分裂，有主张立已经成年的皇太孙为储，也有主张另立皇子为储的，争得不可开交。
    景顺帝却从从容容地，又是求佛问道，又是开炉炼丹，任阁老们人头打出狗脑子，就是不将储君定下来。
    朝堂上波云诡谲。人人都想有从龙之功，都想攀附上最高最贵的那个人，或者将自己所依附之人，推上那个最高最贵的位置。
    大位之争，从来伴随着流血和死亡。
    于是皇太孙一家游湖时沉了船。这釜底抽薪之计，直接断了皇太孙一派的命门。
    皇子派却也不是一个整体。皇子太多了，景顺帝先后立过五位皇后，没有一个皇后活过他去，偏每个皇后都生了儿子，每个皇后所出的皇子都是嫡皇子，一般的高贵，一般的正统。
    嫡中嫡的皇太孙一家全军覆没后，嫡皇子们开始了刀光剑影的厮夺。皇帝依然从容修道，成日里为找不到更好的青词苦恼，认请立国储的奏折堆满御案，从不批复。
    潜流积得久了，总要喷发。
    景顺四十五年，皇帝一病数月，一度起不了身，一副即将往生的模样。潞王终于按捺不住，跳了起来，但很快就折戟沉沙。
    老皇帝再出现在朝堂上的时候，容色极好，很多人甚至产生了“他真的病过吗”的念头，只是没有人敢说出口。
    潞王之乱极快地就被压下去，牵连却既广且久。有七个皇子牵扯其中，自尽谢罪的，被赐了白绫鸩酒的，被贬为庶人的。至于下面的人更不要提，多少人人头落地，家破人亡，甚至株连九族。
    这一个“广”字，便覆盖了霍决的人生。
    两年前霍决醒来时，只觉得腿间失了感觉，那其实是过度的疼痛反而使人麻木。
    月牙儿的父亲和兄长在他身边。
    “连毅，叔叔只能为你做到这里了。”他的岳父垂泪说，“你活下来啊。”
    他的舅兄——月牙儿的大哥，亲自照料他，喂他吃饭，给他擦洗，使他免于死于感染。并不是每个净了身的都能活下来，遭宫刑的都是罪人，在肮脏的牢房里，很多都死于感染。
    在舅兄絮絮的念叨中，他知道自己的父母兄弟都死了。他能活下来是因为他的岳家重情重义，月牙儿的父亲拿出了家里几乎全部的积蓄跑动，才保下了他的命。
    为了保他，他们连给月牙儿攒的嫁妆都卖了。
    “你爹当年救过我，我怎么也得把你保下来。”丈人说，“可是连毅啊，月牙儿是我亲闺女……”
    他懂了，他声音嘶哑，说：“叔，别说了，拿来。”
    退婚书递过来，他没有犹豫地按了手印。
    从此，他和小名月牙儿的温家蕙娘，再无关系。
    而到这时候，人们终于懂了，皇帝他……根本就不想立储。
    他老了，鸡皮鹤发，看到壮年的儿子们和青年的孙子们只感到憎恶和嫉妒。只有宫里新出生的、还没长大的小皇子们才能讨得他的喜欢。
    他根本不想要储君，不要想继承人。他只想长生不老，问天再借五百年，并且执拗地认为他能做到。任何觊觎他宝座的人都该死。
    这一场大清洗，皇子皇孙们都老实了，朝臣们也安静了。谁再敢提“立储”，都要被士林赞一声“真直臣也”。只是直臣的下场通常都不太好，大家便也不怎么想做直臣。
    不值当的。
    而他，活下来之后被发配到了长沙府。襄王在长沙府就藩。他在襄王府为奴，被主人赐了新名字，叫作永平。
    就和小安、康顺一样，一听便知，奴仆的名字。
    霍决霍连毅，从此不再存于世间。
    “哥，走吧？”小安的喊声把他从回忆中扯了出来。
    霍决接过缰绳，翻身上马，望了眼前方。那是他们要回的地方，也是刚才的“温姑娘”前行的地方，那个方向是长沙府。
    她来这里干什么？她是要去长沙府吗？
    她去长沙府，是来找他的吗？
    霍决握着缰绳的手紧了紧，抬起眸子，沉声道：“走！”
    小安自幼净身，他就根本没有经历变声这一道成长必经的变化。他的声音比寻常的男孩子要尖利得多。相对而言，已经变过声，成年后才净身的人，嗓音就正常得多。
    但霍决始终觉得这两年他的声音越来越细了。他的颌下也不再生长胡须。不像从前那样，两天不刮脸就胡子拉碴的。
    霍决恐惧将来他老了之后，看起来会像个老妇人。他在襄王府见过那种老得不行的老宦官。身体佝偻，皮肤褶皱，颌下却无须，再没了牙齿，嘴巴干瘪，看起来的确像个老妪。
    有体面又有钱的老宦官可以出府荣养。没有这份体面又没钱没亲人的，就被打发到王府边缘的角落去，不许他们出现在贵人们的面前。
    以免他们身上那股难以描述的气味会污了贵人的鼻端。
    这种恐惧始终萦绕在霍决的心头，因此他走路的时候会将肩背挺得格外的直，说话的时候会刻意地压低嗓音，让自己的声音听起来和别的真正的男人没有区别。
    他换洗也比别人勤，亵衣亵裤坚持熏香。
    他到了襄王府不久，就想办法让自己入了贵人的眼，继而受了提拔。有了体面，便有条件这么做。
    可霍决明白自己已经不是男人了。
    死罪可免，活罪难逃。保住性命的代价是身体的残缺，没了最重要的部分，怎么还能算是男人呢？
    所以月牙儿的爹递过来退婚书的时候，他根本不犹豫就按下了手印。
    他不再是什么人的儿子，能传宗接代，也不可能成为什么人的丈夫，能延续香火。他已经成为了世间的另一种异类的生物。
    这种畸形、残缺的生物，被世人唤作阉人。
    或者阉狗。
    算起来，如今的月牙儿正该是长成了少女，正该是身形窈窕，面孔却还青涩。正该是……温姑娘的模样。
    霍决无法确认，因为记忆中小月牙和甄氏都是圆圆的，温姑娘的面孔却清丽秀美，很难重叠。
    他向着温姑娘行进的方向行进，内心里，既想再见一见那个姑娘，又畏惧再见到那个姑娘。
    因他心里，在这短短的时间里，已经将她当成了月牙儿。
    渴望她就是月牙儿，又恐惧她真的就是月牙儿。
    月牙儿曾经是他的未婚妻，曾经。
    是他曾经还是男人的证明，曾经。
    但现在什么都不是了。
    所幸这一路往长沙府去，或疏或密地碰到了来往的行人，却并没有再看见那个温姑娘。
    小安忍不住咕哝。
    康顺问：“念叨什么呢？”
    小安憋不住，说：“温姑娘也是走长沙府的方向吧，我想着怎么瞧不见她？她的马跑得这么快吗？咱们也该早点动身的。”
    或者是她在岔路口去了别的方向？
    小安也懊恼自己，平时跟谁说话都机灵，怎么就跟温姑娘说话时候就犯了傻呢，也不问问她去哪里，就放她走了。
    日头微微斜了些，阳光的温度也没有午后那么毒辣了。行至一个岔路口看到届石，便知道离长沙府不过几十里路了。到这里，便是他们的地界，官道一带熟悉得很，哪里有水哪里有草，哪里有人家，都知道。
    “那边有条小河。”康顺说，“让马歇歇脚吧。”
    一行人便下了官道，往有水的地方去。还没到水边，便看到那水边有一匹枣红马，放了缰绳，正自在地在水边喝水。一个少女抱着长棍，坐在河滩大石上正望着水面发怔。
    不正是他们才念叨过的温姑娘么。
    小安乐了，一提缰绳就窜了出去：“温姑娘！原来你在这里。”
    少女闻声转头，站了起来。
    霍决握紧缰绳，遥遥望着那张青涩面孔。
    第4章
    温蕙跟茶铺的伙计打听清楚了，过了那个岔路口，离长沙府便只有六十里路了。
    她凭着一口气从家里跑出来，千里迢迢地来到这里，剩下最后这六十里路的时候，却忽然怯了。
    她在水边踯躅徘徊，又坐在那里发呆，始终提不起勇气继续这最后的六十里的路程。
    正茫然，忽听有人唤“温姑娘”，闻声望去，却是晌午后结识的那个叫小安的锦衣少年和他的伙伴们。
    “安公子？”
    “哎呀，我可不是什么公子。”小安下了马，笑嘻嘻地过来，“姑娘叫我小安就行了。”
    温蕙觉得小安不像坏人，且又受过人家襄助，略一犹豫，点头：“安小哥。”
    小安灿烂一笑：“姑娘往这边走，是去我们长沙府吗？”
    温蕙点头：“正是。原来公子是长沙府人？”
    小安嗔道：“又叫公子。”
    小安虽然一身锦衣，却皮里带俏，眼睛里全是笑意，让人生不出距离感。温蕙不知不觉就与他仿佛熟稔起来，也是一笑：“看我。”
    小安趁热打铁，追问：“温姑娘去长沙府是寻人还是办事？”
    温蕙微一犹疑，小安察言观色，立刻拍着胸脯说：“不是我吹牛，我是在长沙府长大的，长沙府没有我不知道的地方。姑娘不管是寻人还是办事，有什么不清楚的，尽管问我。”
    温蕙听了心动。其实还是陌生人，但小安是个半大少年，少年总比真正的成年人容易让人放松警惕，让人安心。温蕙便问：“那……你可知道，去襄王府寻人，可要怎么寻？”
    小安“咦”了一声，还未说话，一个低沉的男子声音响起：“你要去襄王府寻什么人？”
    温蕙转头，见小安的伙伴都牵着马过来饮马，说话的是个身体修长结实的青年男子。之前在茶铺时匆匆瞥过一眼，此时站近了看，这青年生得剑眉星目，鼻高唇薄，是个十分俊美之人。只他神情冷冽，眉间似有郁气，不像小安这般让人亲近。
    温蕙虽然没有在外行走的经验，却有女子的细腻敏感。这青年生得虽好，却有种拒人于千里之外的疏离。她蹙起眉：“这位……？”