霍决忍住了眼睛的涩意，看着眼前紧张、倔强的少女，终是点了点头，答应说：“好。”
    温蕙千里迢迢，便是为了得这一句答复。
    亲耳听到，终于放下心来，笑了。笑着笑着，渐渐垂下了头，有几滴泪落在了泥土里。
    “那……”她轻声说，“我回去嫁人啦。”
    那些记忆里的风筝、泥娃娃、松子糖，那些梦里曾经期盼过的夫妻美满、大胖娃娃，都随着她这一句破碎。
    “好。”霍决咬牙，说，“要孝敬公婆，尊重丈夫，勤俭持家。”
    温蕙说：“好。”
    温蕙抹了把脸，拉过缰绳翻身上马，身手矫健。
    她最后看了那青年一眼，提声道：“那你告诉他，保重。”
    霍决只点点头。
    温蕙又看了他一眼。从前没记住连毅哥哥的模样，是因为年纪小，现在大了，好歹要记住。
    温蕙的人生才不过十三年。从懂事起她就已经是霍决的未婚妻。从小她就被灌输着“将来是霍家媳妇”的这件事，和霍决不断地通着书信，在他的关爱和体贴中渐渐长大。
    她未来的人生都是以“如何做好霍家媳妇”来规划的。
    未婚夫霍决，在温蕙过去这十三年的人生中所占的分量，不可谓不重。
    所以当娘亲突然告诉她，又给她另议了一门亲事，对半大少女来说，不啻于晴天霹雳，直接将她打懵了，实在无法接受。
    倔强的少女深感这是对霍决的背叛，愧疚和自责充斥了内心，难以平息。这才有了这一趟千里走单骑的莽撞之行。
    终是，见了面，说了话，做了了结。
    从此再不亏欠，内心里便轻松了。
    温蕙也对霍决点了点头，拨转马头，一记鞭子抽下去，枣红马奔着来时的方向头也不回地扬尘而去。
    河滩边寂静无声。
    康顺、小安几个人面面相觑。
    最终康顺推了小安一把。小安踉跄一步，回头瞪了康顺一眼，整整衣襟走到霍决身边。
    “永平哥……”他轻声说，“咱们……”
    霍决却突然扯下了腰间的荷包塞进他手里，道：“她盘缠不够了，你去，把这个给她！”
    小安呆了一下。
    霍决喝道：“去！”
    小安回过神来，把荷包塞进怀里：“就去！”急急地去牵自己的马，追着温蕙的方向去了。
    余下几人互相使着眼色。康顺还是站了出来，想安慰霍决两句。
    霍决却大步走过去，翻身上马，一鞭子抽下去，马儿吃痛长嘶，撒开了蹄子，朝着温蕙的反方向狂奔而去。
    康顺喊了声“永平！”，年纪最长的伙伴扯住了他，摇摇头：“让他一个人待会儿。”
    伙伴们俱都叹息。也有人转过脸去抹了抹眼睛。
    在这一刻，感同身受，他们每个人其实都是永平——从身体残破的那天起，从前的人生也早就残破了。
    霍决催马狂奔，猎猎秋风中，眼泪终于夺眶而出。
    待到马渐渐放慢脚步的时候，脸上的泪痕都已经风干。
    伙伴们隔了段时间追了上来，等到天擦黑的时候，他们在长沙府的城门外等到了折回来的小安。
    “没追上她。”小安沮丧，“我追了好远呢，没看见她的影儿。”
    康顺看了眼霍决，安慰说：“或许她走了别的道。”
    小安待要再说，霍决已经起身：“没关系。她有武艺傍身，没关系。”
    月牙儿年纪虽小但功夫好，她能孤身一个人从山东到湖广，霍决相信她也能平安回去。
    “走，该回府去给四公子复命了。”他第一个上马。
    伙伴们纷纷上了马，故意说些“这次差事办得漂亮，定能令四公子高兴”、“这次多亏了永平”之类的话。
    霍决只恍若听不见，一带缰绳，趁着城门关闭之前，踏入了门洞。
    她千里迢迢跑来对他说，人生不止一条路。
    可他能走一条什么样的路呢……他握着缰绳，望着城门洞壁上点的灯。隧洞深长、逼仄、幽昏。赶着最后的时间进城和出城的人仿佛鬼影重重。
    守门的士兵大声吆喝着：“快点，快点！要关门了！”
    人们听到了，便紧张凄惶地加快了脚步，仿佛逃难一般，豕突狼奔。
    外侧的门先关，厚重的大门要几个壮年男人合力才推得动，吱呀吱呀的门轴声令人牙齿发酸。
    当身后传来巨大的城门闭合声和巨木门栓落位声的回响时，霍决的马踏出了昏暗的隧洞。
    长沙府街上鳞次栉比，华灯初上，夜市上传来笑声，酒楼里阵阵喝彩，当街的青楼时时飘落香包帕子，被俊俏的后生接住。
    “公子，奴在这里呀。”花枝招展的女子倚窗调笑，媚眼如丝。
    另一种繁华于夜幕中悄然升起。
    ……
    和霍决以为的不同，温蕙差点没能回去山东。
    虽说做了了结，心上没了包袱，可十几年的人生寄托就此没了，到底心里难受。她上了马奔驰一阵，又下了马，牵着马钻进了路旁无人的野林里，还是哭了一场。
    小安追过来送盘缠，在这里与她错过。
    哭完了又上马走了一段，前面路上有个老丈的牛车不知道怎么地翻在了路边。老丈正发愁。
    温蕙既碰见了，也不能不管。和老丈一起从路边滚了两块大石过来，又找了小儿臂粗的树枝，两个人合力借着巧劲，把侧翻的车“撬”了起来。
    老丈热情邀她家去。温蕙心绪散乱，也无心赶路，便应了老丈，随他下了官道，家去了。
    小安追了很远，没瞧见温蕙的影儿，沿着官道折回来，又一次和温蕙错过。
    第6章
    温蕙在老丈家受了热情招待，又借宿了一夜，第二日大清早辞别了老丈一家，继续赶路。
    她身上的盘缠的确是不够了，便尽量少花钱，能借宿便借宿，还有几日在野外露宿。只是明显能感觉到，愈是向北愈是冷起来，夜晚和早晨竟开始冻手冻脚了。
    她这一路上，弹弓打过燕雀，下陷阱套过獐子，或者自个吃了，或者拿去路上人家换餐饭食或银钱。就这样一路想着办法往家去。
    这一日到了来时曾到过的一个小镇，感觉骑在马上头都晕晕的。
    她这一路也不是没遇到过坏人，都叫她打跑了。只是功夫可以打跑坏人，却没法叫她不生病。温蕙心知自己可能是昨夜露宿受了寒，终究不敢托大，徇着记忆找到往长沙府去时投宿过的那家旅店。
    她一个单身少女，一根齐眉长棍一匹枣红健马，于路上极少见，店伙计和掌柜都还记得她。一见到她便问：“姑娘可遇到了你家兄长？”
    温蕙头晕晕的，一时懵住：“我兄长？”
    掌柜说：“嗐，你走了没几天，你家兄长便一路寻来了，到处打听。我们一听他那形容，便知这必然是你，便与他指了路，他便追去了，他该走的是官道，你没遇到他吗？”
    温蕙心道了一声“糟糕”。没想到兄长会来追她。可这些天她又是借宿，又是觅食打猎的，定是与兄长错过了。
    她心头一急，登时觉得头重脚轻，差点站不稳。
    掌柜忙给她开了间房，温蕙躺下就没能起来，额头滚烫，烧得迷糊了。
    幸亏掌柜人心善，又幸运隔壁就是镇上唯一的药堂，有个坐诊的老大夫。掌柜请了他过来，老大夫道：“这是受寒了。”开了几副药。
    掌柜娘子帮着煎药喂药，这才把个不知道天高地厚出来乱闯的小姑娘从鬼门关拉了回来。
    只是病来如山倒，病去如抽丝。温蕙虽退了烧，却也手脚无力，又咳得想要把肺片都咳出来似的，一时半会是不能再上路了。
    这一日白日里吃了药躺下，心里盘算着欠下店家的房钱药钱，实在没有办法，打算将马卖了。虽有些舍不得，但下了决心，心里便踏实了，昏沉沉睡去。
    睡了不知道多久，被“砰砰砰”的砸门声惊醒。
    “月牙儿！月牙儿！”门外有年轻男子的嗓子，一边拍门一边急躁地问，“月牙儿，是不是你？月牙儿你应一声啊！”
    掌柜娘子也在一旁帮着喊：“姑娘，姑娘你醒着呢吗？”
    “月牙儿！”男子又喊，“是我！是我！”
    听到这熟悉的声音，温蕙百般委屈涌上了心头，“嘤”地一声就哭了：“哥——！”
    她一出声，门外人得到了确认，再没顾忌，砰地推门而入：“月牙儿！”
    温蕙坐起来，看见一个青年抢在掌柜娘子前面冲了进来，浓眉大眼，肩宽体健，正是自家大哥温柏。温蕙在外面险些病死，乍一见到亲人，“哇”一声便哭了出来。
    那嗓子还哑着，哭得格外难听又可怜。
    温柏本来一肚子火气，一下子就叫温蕙给哭没了。再看温蕙巴掌大的小脸，眼窝都凹陷了，心疼得直打转：“怎么瘦成这鬼样子了！”
    他一心疼，温蕙更委屈了，哭的声音更大。
    掌柜娘子瞧着好笑。这小姑娘胆子大破天，敢一个人出远门，可见到亲人就露了原形，说到底是个还没及笄的孩子呢。
    这后生先前怒火朝天，一直念叨“若真是她，看我怎么揍她”，结果真见到了，比谁都着急心疼。
    她笑着安慰：“好了，好了，生病都这样。她那个嗓子，也吃不下东西。好在没大碍了，卢郎中说了，再吃两副药，好好养养，养两三个月就回来了。”
    温柏抱拳深深一揖，真挚地说：“多谢婶子了，婶子这恩德，一辈子不忘！”
    掌柜娘子喜这后生生得端正人又诚恳，掩口一笑：“得了，人没事就好。今天灶上有鸡汤，我去给你妹妹端一碗来。”
    温柏再三道谢，掌柜娘子出去了，还给兄妹俩带上了门。
    温蕙靠着床头嘤嘤嘤。人也已经寻到了，温柏又知道她已无大碍，既放下心来，那火气便又起来：“哭哭哭，你不是能耐得很！你哭啥！”
    温蕙被骂，哭声顿了顿，随即哭得更大声了，哽咽着说：“生病呢，你还骂人！”
    “你生病你还厉害了你？我不仅要骂你，我还要揍你呢！”温柏说着就撸袖子抬手，做出要打人的架势。
    温蕙知道他就是嘴上厉害，不会真打，但这次的确不同于以往淘气，当初跑出来的时候全凭一口气憋着，现在事情了结了，那口气泄了，又差点死在外面，心里也知道害怕了。便不敢再哭，只瘪着嘴，眼巴巴地瞅着她大哥。
    从青州往长沙府，她千里走单骑，吃了不少苦。又因为生病，更瘦得厉害，从前圆润润的腮如今都凹陷了，温柏看她这副可怜兮兮的模样，又气又恨，照着她头顶的空气狠狠里抽了几巴掌：“我叫你厉害！我叫你胆大包天！我叫你再瞎跑！”
    温蕙缩了缩脖子。