太后却瞧了她一眼，问：你就是琳琅？姓什么？并不叫她起来回话，她跪在那里轻声答：回太后的话，奴才姓卫。太后慢慢拨着骨牌，道：是汉军吧。琳琅心里微微一酸，答：奴才是汉军包衣。太后面无表qíng，又瞧了她一眼，道：皇帝这些日子在南苑，闲下来都做什么？
    琳琅答：回太后的话，奴才侍候茶水，只知道万岁爷有时写字读书，旁的奴才并不知道。太后却冷笑一声，道：皇帝没出去骑马么？琳琅早就知道不好，此时见她当面问出来，只得道：万岁爷有时是骑马出去遛弯儿。太后又冷笑了一声，回转脸只拨着骨牌，却并不再说话。殿中本来安静，只听那骨牌偶然相碰，清脆的啪一声。她跪在那里良久，地下虽拢着火龙，但那金砖地极硬，跪到此时，双膝早就隐隐发痛。佟贵妃有几分尴尬起来，抹着骨牌陪笑道：太后，臣妾又输了，实在不是太后您的对手，今儿这点金瓜子，又要全孝敬您老人家了。臣妾没出息，求太后饶了我，待臣妾明儿练上几回合，再来陪您。太后笑道：说得可怜见儿的，我不要采头了，咱们再来。佟贵妃无奈，又望了琳琅一眼，但见她跪在那里，却是平和镇定。
    第25章
    却说佟贵妃陪着太后又接着摸骨牌，太后淡淡的对佟贵妃道：如今你是六宫主事，虽没有皇后的位份，但是总该拿出威仪来，下面的人才不至于不守规矩，弄出猖狂的样子来。佟贵妃忙站起来，恭声应了声是。太后道：我也只是jiāo待几句家常话，你坐。佟贵妃这才又斜签着身子坐下。太后又道：皇帝日理万机，这后宫里的事，自然不能再让他cao心。我原先觉着这几十年来，宫里也算太太平平，没出什么乱子。眼下瞧着，倒叫人担心。佟贵妃忙道：是臣妾无能，叫皇额娘担心。
    太后道：好孩子，我并不是怪你。只是你生得弱，况你一双眼睛，能瞧得到多少地方？指不定人家就背着你弄出花样来。只摸着骨牌，嗒一声将牌碰着，又摸起一张来。琳琅跪得久了，双膝已全然麻木，只垂首低眉。又过了许久，听太后冷笑了一声，道：只不过有额娘替你们瞧着，谅那起狐媚子兴不起风làng来。哼，先帝爷在的时候，太后如何看待我们，如今我依样看待你们，担保你们周全。佟贵妃越发窘迫，只得道：谢皇额娘。
    正在此时，太监进来磕头道：太后，慈宁宫那边打发人来，说是太皇太后传琳琅姑娘去问话。太后一怔，但见琳琅仍是纹丝不动跪着，眉宇间神色如常，心中一腔不快未能发作，厌恶已极，但亦无可奈何，只掉转脸去冷冷道：既然是太皇太后传唤，还不快去？
    琳琅磕了个头，恭声应是。yù要站起，跪得久了，双膝早失了知觉。咬牙用手在地上轻轻按了一把，方挣扎着站起来，又请了个安，道：奴才告退。太后心中怒不可遏，只哼了一声，并不答话。
    她退出去，步履不由有几分艰难。停了一停，身侧有人伸手搀了她一把，正是慈宁宫的太监总管崔邦吉，她低声道：多谢崔谙达。崔邦吉微笑道：姑娘不必客气。
    一路走来，腿脚方才筋血活络些了，待至慈宁宫中，进了暖阁，行礼如仪：奴才给太皇太后请安。稍稍一顿，又道：奴才给万岁爷请安。太皇太后甚是温和，只道：起来吧。她谢恩起身，双膝隐痛，秀眉不由微微一蹙。抬眼瞧见皇帝正望着自己，忙垂下眼帘去。太皇太后道：刚才和你们万岁爷说起杏仁酪来，那酪里不知添了些什么，叫人格外受用，所以找你来问问。琳琅见是巴巴儿叫了自己来问这样一句不相gān的话，已经明白来龙去脉，只恭恭敬敬的答：回太皇太后的话，那杏仁酪里，加了花生，芝麻，玫瑰，桂花，葡萄gān，枸杞子，樱桃等十余味，和杏仁碾得碎了，最后兑了奶子，加上洋糖。太皇太后哦了一声，道：好个jīng致的吃食，必是jīng致的人想出来的。直说：近前来让我瞧瞧。琳琅只得走近数步，太皇太后牵着她的手，细细打量了一番，道：可怜见儿的，好个利落玲珑的孩子。又顿了顿，道：只是上回皇帝打发她送酪来，我就瞧着眼善，只记不起来，总觉得这孩子像是哪里见过。太皇太后身侧的苏茉尔陪笑道：太后见着生得好的孩子，总觉得眼善，上回二爷新纳的侧福晋进宫来给您请安，您不也说眼善？想是这世上的美人，叫人总觉得有一二分相似吧。皇帝笑道：苏嬷嬷言之有理。
    太皇太后又与皇帝说了数句闲话，道：我也倦了，你又忙，这就回去吧。皇帝离座请了个安，微笑道：谢皇祖母疼惜。太皇太后微微一笑，轻轻颔首，皇帝方才跪安退出。
    御驾回到乾清宫，天色已晚。皇帝换了衣裳，只剩了琳琅在跟前，皇帝方才道：没伤着吧？琳琅轻轻摇了摇头，道：太后只是叫奴才去问了几句话，并没有为难奴才。皇帝见她并不诉苦，不由轻轻叹了口气。过了片刻，方才道：朕虽富有四海，亦不能率xing而为。解下腰际所佩的如意龙纹汉玉佩，道：这个给你。
    琳琅见那玉色晶莹，触手温润，玉上以金丝嵌着四行细篆铭文，乃是qíng深不寿，qiáng极则rǔ。谦谦君子，温润如玉。只听皇帝道：朕得为咱们的长久打算。她听到长久二字，心下微微一酸，勉qiáng笑道：琳琅明白。皇帝见她灵犀通透，心中亦是难过。正在此时敬事房送了绿头签进来，皇帝凝望着她，见她仍是容态平和，心中百般不忍，也懒得去看，随手翻了一只牌子。只对她道：今天你也累了，早些歇着去，不用来侍候了。
    她应了是便告退，已经却行退至暖阁门口，皇帝忽又道：等一等。她住了脚步，皇帝走至面前，凝望着她良久，方才低声道：我心匪石，不可转也。她心中刹那悸动，眼底里浮起朦胧的水汽，面前这长身玉立的男子，明huáng锦衣，紫貂端罩，九五之尊的御用服色，可是话语中挚诚至深，竟让人毫无招架之力。心中最深处瞬间软弱，竭力自持，念及前路漫漫，愁苦无尽，只是意念萧条，未知这世上qíng浅qíng深，原来都叫人辜负。从头翻悔，心中哀凉，低声答：我心匪席，不可卷也。
    皇帝见她泫然yù泣，神色凄婉，叫人怜爱万千。待yù伸出手去，只怕自己这一伸手，便再也把持不住，喟然长叹一声，眼睁睁瞧着她退出暖阁去。
    她本和画珠同住，李德全却特别加意照拂，早就命人替她单独腾出间屋子来，早早将她的箱笼挪过来，还换了一色簇新的铺盖。她有择席的毛病，辗转了一夜，第二日起来，未免神色间略有几分倦怠憔悴。只是年关将近，宫中诸事繁忙，只得打起jīng神当着差事。
    这一日是除夕，皇帝在乾清宫家宴，后宫嫔妃、诸皇子、皇女皆陪宴。自未正时分即摆设宴席，乾清宫正中地平南向面北摆皇帝金龙大宴桌，左侧面西座东摆佟贵妃宴桌。乾清宫地平下，东西一字排开摆设内廷主位宴桌。申初时分两廊下奏中和韶乐，皇帝御殿升座。乐上，后妃入座，筵宴开始。先进热膳。接着送佟贵妃汤饭一对盒。最后送地平下内庭主位汤饭一盒，各用份位碗。再进奶茶。后妃，太监总管向皇帝进奶茶。皇帝饮后，才送各内庭主位奶茶。第三进酒馔。总管太监跪进万岁爷酒，皇帝饮尽后，就送妃嫔等位酒。最后进果桌。先呈进皇帝，再送妃嫔等。一直到戌初时分方才宴毕，皇帝离座，女乐起，后妃出座跪送皇帝，才各回住处。
    这一套繁文缛节下来，足足两个多时辰，回到西暖阁里，饶是皇帝jīng神好，亦觉得有几分乏了，更兼吃了酒，暖阁中地炕暖和，只觉得烦躁。用热手巾擦了脸，还未换衣裳，见琳琅端着茶进来，这二三日来，此时方得闲暇，不由细细打量，因是年下，难得穿了一件藕荷色素缎衣裳，灯下隐约泛起银红色泽，衬得一张素面晕红，似点了胭脂一般。心中一动，含笑道：明儿就是初一了，若要什么赏赐，眼下可要明说。伸手便去握她的手，谁想她仓促往后退了一步，皇帝这一握，手生生僵在了半空中，心中不悦，只缓缓收回了手。见她神色凝淡，似是丝毫不为之所动，心中愈发不快。
    李德全瞧着qíng形不对，向左右的人使个眼色，两名近侍的太监便跟着他退出去了。琳琅这才低声道：奴才不敢受万岁爷赏赐。语气黯然，似一腔幽怨，皇帝转念一想，不由唇角笑意浮现，道：你这样聪明一个人，难道还不明白吗？她听了此话，方才抬起头来，说：奴才不敢揣摩万岁爷的心思。皇帝心中喜悦，只笑道：就你这两句话，就应当重重处置罚你陪朕守岁。停了一停，又道：大过年的，人家都想着讨赏，只有你想着怄气。一说到怄气二字，到底忍俊不禁。
    李德全在外头，本生着几分担心，怕这个年过得不痛快，听着暖阁里二人话语渐低，到最后微不可闻，细碎如呢喃，一颗心才放下来。走出来jiāo待上夜的诸人各项差事，双手在脸上搓了搓，道：都小心侍候着，明儿大早，万岁爷还要早起呢。
    皇帝翊日有元辰大典，果然早早就起身。天还没亮，便乘了暖轿，前呼后拥去太和殿受百官朝贺。乾清宫里顿时也热闹起来，太监宫女忙着预备后宫主位朝贺新年，琳琅怕有闪失，先回自己屋里换了身衣裳。可巧正扣着纽子，外面却有人敲门。
    第26章
    琳琅问：是谁？却是画珠的声音，道：是我。她忙开门让画珠进来，画珠面上却有几分惊惶之色，道：西六所里有人带信来，说是芸初犯了事。琳琅心下大惊，连声问：怎么会？画珠道：说是与神武门的侍卫私相传递，犯了宫里的大忌讳。叫人回了佟贵妃，连荣主子也没辙，人家都说，这是安主子窜掇着，给荣主子宜主子好看呢。
    琳琅心中忧虑，问：芸初人呢？画珠道：报信儿的人说锁到慎刑司去了，好在大节下，总过了这几日方好发落。琳琅心下稍安，道：有几日功夫，荣主子在宫中多年，总会想法子在中间斡旋。画珠道：听说荣主子去向佟贵妃求qíng，可巧安主子在那里，三言两句噎得荣主子下不来台，气得没有法子。琳琅心下焦灼，知道佟贵妃署理六宫，懿旨一下，芸初坐实了罪名，荣嫔亦无他法。画珠眼圈一红，道：咱们三个一路进宫来，眼睁睁瞧着芸初琳琅忆起往昔在浣衣房里的旧事，正是思前想后心cháo难安，忽听门外小太监扣门，问：琳姑娘在么？琳琅忙问：什么事？