“点火！”随着时易的一声令下，时府的众人也都捂住了耳朵。
    浓重的烟雾随着火光爆发了出来，“噼里啪啦”的声音在时府门口响起。
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    同一时间，辟城的县衙后门，也响起了“噼里啪啦”的爆竹声。
    高然挥着手驱散着爆竹产生的烟雾，轻咳了两声。
    “作为乾天的朝廷命官，竟一心想着拜财神。”从高然的身后想起了一句调侃的男声。
    “朝廷命官也是人，也要有钱吃饭，更何况府衙上下的人不要养了？”高然自然认出了宋陌竹的声音，“我又不像你，光是圣上的赏赐就吃穿不愁。”
    “若是羡慕就调回都城来。”宋陌竹倚在门框上，看着高然拿着扫帚打扫着一地红纸。
    “还是别了，等我回去，我爹娘又念着我娶亲之类，我还是现在比较自在。而且我爹作为太傅，也没时间管我，他有时间都去管太子了。”高然说话颇有点口不择言。
    宋陌竹见高然的态度也是油盐不进，也不再多说些什么。
    没多久，高然将扫帚放到了一边，拍了拍手上的灰尘：“走吧，该做正事了，长乐赌坊那里听说闹了鬼，总该让你去看看现场。”
    宋陌竹一听，立刻叫上了杨昼和画眉，几人直往长乐赌坊而去。
    本该门庭若市的长乐赌坊，此时却是鸦雀无声，门也是虚掩着，不过看这木门上的铜环，似乎还挺新。
    宋陌竹推门进去，发现空荡荡的赌桌上，散落着骰子和骰盅，椅子也是七斜八倒地在地上。
    他又往前走了两步，他感到脚下踩到了一件硬物，捡起来看才发现是枚铜钱，他将这枚铜钱随手抛到了赌桌上。
    “不就是闹个鬼吗？这群人怎么怕成这样，不知道还以为是被打劫了。”高然看着这冷清的赌坊却不似往常人声鼎沸的场景，也啧啧称奇。
    他们几人见赌坊内是看不出任何迹象，想要到后院找人问询，宋陌竹刚准备掀起布帘，就听到正门处似乎有脚步声，他这才停了动作。
    进来的三人一眼也看到了宋陌竹他们，看看对方的衣着就知道不凡，但也不露怯：“你们是什么人？你们知道赌坊怎么没人？”
    其中一人听到身旁的人出了声，再打量了高然两眼，突然抱了拳：“小人有眼不识泰山，这不是知县高大人吗？您忙您忙，我们这就走。”
    说着，几人脚底抹油，一溜烟地没了影。
    高然看着那三人的离去，不无遗憾地说道：“看到我就这么害怕，本来还想找他们问问这长乐赌坊原本的情况。”
    宋陌竹瞥了一眼高然，神色莫辨：“到后院去看看。”
    几人来到后院，这后院倒是热闹了许多，声响的人都集中在了其中一间房。
    “强哥，强哥，你冷静点！”
    “强哥，我是小黑，不是鬼！”
    高然和宋陌竹两人对视了一眼，准备朝那间房走进去，他们昨日在酒楼见过的一个小喽啰端着面盆和他们迎面碰上。
    那小喽啰似乎已经习惯了有人来，头也没抬，习惯性地打发道：“快走！快走！今日赌坊不开门！快让开！”
    小喽啰见面前的人纹丝不动，这才抬起头看了看，捏了捏手里的盆，颤抖地说：“高大人，您怎么来了？还有这位爷，是昨日酒楼那位爷吧。两位怎么大驾光临了。”
    高然朝房间里扬了扬下巴：“这里面是怎么回事？”
    小喽啰看看里面床上的强哥，再看看面前的高然：“高大人，您都来了，您肯定是知道昨日闹鬼的事情了，这不就白问吗，我们强哥一时受了惊，人也就这样了。”
    宋陌竹看着面前这人说话油腔滑调，也懒得同他兜弯：“那昨日你看到鬼了吗？”
    “没有。不瞒爷说，这昨日我睡得正熟，听到强哥的尖叫，这才起的身。到了强哥房间，他已经开始说胡话了。”
    “小黑，你是不是在跟谁说话，水怎么还没打来。”房间里传来了质询声。
    “各位爷，对不住，我先去打个水。”小黑说着，从几人站着的空隙中灵活地钻了出去。
    几人这才进了房，这才看见昨日见过的强哥躺在啵啵床上嘴角边还挂着口水，看到宋陌竹他们几人，立刻拉着被子往墙角里缩，嘴里还不停念叨着：“鬼，有鬼。”
    服侍在他身旁的另一人也转过头看到了宋陌竹和高然等人，一点也没意外，显得很是从容：“我叫木头，也是强哥手下的人，你们若是想问的，我们出去说吧。”
    木头带着几人就要往外走，宋陌竹却是没有跟上去：“等等，我想先跟他说两句。”
    宋陌竹似是不担心强哥对他不利，坐在了床边：“你若是能听见我说话，你就回答我，你昨晚看到的鬼是什么样子的？”
    木头一听宋陌竹在刺激强哥，想要上前喝止，杨昼却伸出手拦住了他。
    听到宋陌竹说话的强哥也有了反应，将蒙在头上的被子拉下来了点，不停地重复说道：“鬼，长发鬼，白衣服。”
    高然听到答案，就知道和之前找到的线索一样，并没有出现新的有价值的东西。
    宋陌竹也不打算和这个被吓疯的人多做纠缠，他可以确定的是，这人起码不是装疯卖傻，是真的因为见到了鬼而受到了刺激。
    几人跟着木头走到了另外一件居室，木头想要给他们几人烧水倒茶。
    高然阻止了他：“别忙活了，问几句我们就走。”
    高然抛了个眼神给宋陌竹，示意让宋陌竹来问话，宋陌竹会意:“昨晚你们赌坊何时关门，还有讲讲你有没有看到鬼？”
    “最近还在过年，我们赌坊关得早些，平日里是丑时才关，最近子时就关了，”木头边思索边回答，“关了门之后，我们就各自回房休息了。我睡得应该比其他几人晚些，要将帐算出来。等我刚吹灭蜡烛准备睡下，就听到强哥房间有尖叫，我就冲了过去。”
    这番话说得与小黑相差无几，宋陌竹接着问：“你睡得这么晚，你就没注意到什么动静？或者看到有影子经过之类的。”
    “好像没有，”木头说得十分不确定，“我到强哥的路上似乎看到一片白色的衣角往房顶上飘了，不过天太黑了，我也看不清。”
    小黑似乎将强哥哄睡了，也就到了这间居室，问他昨日有无其他异常，他也说不清。
    宋陌竹听到两人的回答，也开始认真地思索了起来：“账本可以给我看看吗？”
    木头听到宋陌竹的要求：“大人，不是我们不合作，不过这账本实在是我们赌坊最关键的东西，确实不太方便。”
    宋陌竹没再追问，既然如此，他也不强求。
    高然见宋陌竹不再问话，这才插了句嘴：“那你们可心下有怀疑的对象，你们赌坊最有可能的仇家？”
    “高大人这不是开玩笑吗？我们长乐赌坊开门迎客，恨我们赌坊的人那可多了去了。”小黑毫不避讳地说道。
    木头瞥了一眼小黑：“不过近来最恨我们赌坊大概就是周家的少爷了，欠我们许多银子不说，之前晚上还偷偷找人想要砸了我们赌坊，不过砸了个门就被我们发现了。”
    “对，就是他，要不是欺人太甚，我们昨天也不会追到望香楼去。”小黑立刻义愤填膺地补充道。
    宋陌竹和其他几人听完，觉得大概无论如何是要去会会这位周家少爷了。
    小黑和木头将其他几人送到了赌坊门口，木头谦恭地说：“麻烦几位大人了，若是还有需要，我们自当尽力提供帮助。”
    高然点点头，挥手让他们回去好好照顾强哥去了。
    等到他们一行人走远了些，高然才停下了脚步，回头看了看长乐赌坊的门：“这叫木头的人还真是一点也不木。”
    “这赌坊就是那个叫强哥的在管吗？没有幕后老板吗？”画眉对这长乐赌坊也有点好奇，看起来整个赌坊上下只有三个人。
    高然似乎对这赌坊了解得多些，长乐赌坊是强哥从他父亲手上继承下来的，平日里在赌坊的干活的人主要就是这两人，还有些也就看看场子，坐不上赌桌。
    他们几人也不算横行乡里，也就在追债方面会使些不入流的手段，不过也闹没闹到官府上，也没闹出太大的事情，高然也只好睁一只眼闭一只眼。
    高然问宋陌竹：“你可有什么想法？”
    “暂时还没有，还要再看看。”
    “也成，我们先回府衙吃个饭，等下午再去见见那个周家少爷。”
    高然拍板决定了他们的行程，其他几人也都没有异议。
    等到回到府衙，下人也就将时府递了的请帖交给了宋陌竹，宋陌竹拆开看了看，就转手递给了高然：“昨日忘记跟你说了，你看看去不去？”
    “去，有饭蹭，当然去。”
    第21章 魑魅魍魉（四）   宋陌竹看着时以锦的笑……
    宋陌竹一行人用完午食到了周家的门口，他们却被周家的下人告知周斯并不在府中，而是去了附近的梅园赏梅。
    高然带着他们去梅园的路上，也向他们讲了周家，周家以前出过几位三、四品官员，因此在辟城有一定声望，可惜如今的周家则因为后辈的骄奢逐渐走向没落，多少令人有些唏嘘。
    周斯更是让周家其他宗亲痛心疾首，这人吃喝嫖赌，无一不沾。
    到了梅园门口，还未进门，就已有暗香传来。
    此处的梅园，是在已有梅圃的基础上建造起来的，整个梅园没有其他园林精巧的设计，有的曲折的回廊，回廊外种着参差的梅树。
    疏影横斜，人行其中，暗香随衣。
    梅园的主人显然是想在梅花绽放的这几日，吸引更多的人来赏梅，因此也没找人看门，所有人都可以自由进出。
    没有人可以问询，宋陌竹一行人只能在偌大的梅园中直接寻找周斯的行踪。
    他们绕过回廊，就听到一个奶声奶气地声音：“姐姐，我们为什么不也找个画师，为我们作幅画。”
    画眉直觉这孩子的声音有些耳熟，绕过回廊，就看到了时以锦正牵着时以绣。她们身后有画师正在为一位夫人作画。
    时以锦蹲下身子对圆圆说了些什么，就看圆圆点了点头，随即撒开了时以锦的手，一路往梅圃里跑去。
    高然一见到时以锦，不知道从身上何处抽出了藏着的扇子，“刷”地一下打了开来，轻轻摇着想要上前。
    宋陌竹依旧神色如常，在他们身后的画眉和杨昼看到高然的举动不自觉地抽了抽嘴角。
    时以锦站起身，也看到了高然和宋陌竹：“几位大人好雅兴，也是来这里赏梅，都说此处梅花一绝，这才带家妹过来赏花。”
    时以锦内心想着：这偌大的一个辟城，对他们几人来说还真是小。
    “我们来查……”
    宋陌竹话还没说完，就被高然打断，顺势躲在扇子后，冲宋陌竹使了个眼色：“对，我们就是来赏花的，我对此处还挺熟，不妨我带时姑娘逛逛。”
    时以锦既不好拆穿高然的谎话，也不好拂了他的面子：“那就恭敬不如从命，劳烦高大人了。”
    高然又将手中的折扇合了起来，在手掌中敲了敲：“这怎么叫麻烦呢。”
    杨昼和时以锦相对来说也是熟悉，也就没顾忌，随口问了句：“时姑娘，就你和妹妹两个人吗，家里人都没来吗？”
    “家里人都去莫家做客了，圆圆待不住，就让我带着出来玩了。”时以锦说得婉转，她不过是不想和原文男女主掺和在一起，就借口说是还没有领略辟城风光躲了出来。
    时容和李如也担心时以锦见了莫泽明和邱宁会失态，也就同意了。
    杨昼和画眉则是想到之前传得沸沸扬扬的关于时以锦和莫泽明的传言，也是心照不宣，没有再继续追问下去。
    高然虽是说要向时以锦介绍梅园，但实际上还是追着圆圆刚才离开的步伐一路前行。
    “有虫子！”前面传来稚嫩的尖叫声。
    时以锦也忘了顾忌身边这几人，跑了两步，看到奶娘正在替圆圆掸衣服，一只虫子从衣服上落在了地上。
    圆圆气急，想要去踩那只虫子，却被奶娘抱在了怀里：“小小姐，我们不杀生。”