盘龙谷，山深林密，雾气蒙蒙。
    孟虎、漆雕子和贾无道在战鹰等高级将领的簇拥下登上了从中一座孤峰，站在孤峰上看去，只见四周雾气蒙蒙，仿佛置身于茫茫云海，再远处则是险峻的双龙山，猛虎军团的六万大军此刻就隐藏在盘龙谷中的茫茫雾海之中。
    手搭凉篷往外了望片刻，孟虎忽然回头问道：“战鹰，谷中行军留下的痕迹是不是已经消除干净了？”
    战鹰肃然应道：“将军放心，卑职已经逐草逐木仔细检查过了，所有的行军痕迹都已经重新伪装过，绝没有留下任何破绽。”
    旁边的漆雕子也道：“将军大可不必担心，既使偶有痕迹，幽州军的斥候兵也只会当成是谷中走兽留下的，而绝不会想到是我军留下的。”
    漆雕子话音方落，众人身后忽然响起沉重的脚步声，急回头看时，张兴霸已经带着一队近卫兵大步上了孤峰，疾声禀道：“将军，刚刚探马回报，公孙项的幽州军团已经到了盘龙谷外的官道口了！”
    “哦？”孟虎凛然道，“公孙项有没有派出斥候兵深入谷中搜索？”
    “有！”张兴霸点头道，“不过幽州军的斥候兵没有太过深入谷中。”
    “果然不出将军所料。”贾无道击节赞叹道，“公孙项这蠢货果然没有想到我军会隐藏在盘龙谷中，呵呵。”
    漆雕子摇了摇头，凝声说道：“老贾你错了，公孙项可不是蠢货，他之所以没有派出斥候兵深入谷中搜索，是因为他认为没这个必要！因为在此之前，纵观整个中土世界，还从未有人能够将一个军团的大军隐匿得无影无踪！”
    “是啊。”
    贾无道忍不住回头看了孟虎一眼，热切地说道，“也只有将军才有这等魄力，换了别人领军，根本就不可能做到！”
    “不。”
    孟虎摆了摆手，肃然道，“换了别人领军不是做不到，而是他们想不到，或者说是想到了却不敢去做！因为隐匿一个军团的行踪可不是件容易的事，稍有疏忽便会留下破绽，而一旦被敌人发现破绽，那后果就不堪设想了。”
    “是啊。”
    漆雕子凛然点头，深以为然道，“这是一场豪赌，如果赌赢了，我军就将跳出敌军的围追堵截，如果赌输了，则公孙项只需派兵堵住谷口，我军就将无所遁形，只等秋雨棠的主力大军赶到，那就是兵败身死的结局了。”
    “嘿嘿。”孟虎狞笑道，“等着吧。”
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    盘龙谷口，宽阔的官道上。
    斥候将军纵骑飞奔至公孙项战车前，抱拳禀道：“总督大人，斥候深入谷中十里，没有发现任何可疑痕迹。”
    “知道了。”
    公孙项挥了挥手，朗声喝道，“传令，斥候兵撤出盘龙谷，不必再往里搜索了。”
    斥候将军答应一声领命去了，策马追随公孙项车后的长子公孙鳌忽然问道：“父亲，盘龙谷深二十里，为什么只搜索了十里就不再往里搜索了？”
    “因为没有必要！”
    公孙项说此一顿，耐心地解释道，“盘龙谷谷深林密，人迹罕至，要想进行彻底的大搜索太费时间，而我军现在最迫切的任务是赶到虎啸关，把孟虎的猛虎军团主力封堵在虎啸关内，所以我们拖延不起。”
    公孙鳌想了想，又道：“父亲，大军可以继续行军，但留下一个联队仔细搜索盘龙谷总是可以的吧？孩儿是担心，万一孟虎的猛虎军团藏在盘龙谷中，我们就这样过去了，岂不是让他们跑掉了？”
    “哈哈哈，鳌儿你还是太嫩了。”
    公孙项大笑道，“你还真以为孟虎会把他的猛虎军团藏进盘龙谷吗？你就没研究过盘龙谷的地形？”
    “地形？”公孙鳌愕然片刻，旋即恍然道，“盘龙谷是绝谷！”
    “对了！”公孙项沉声道，“盘龙谷是绝谷，孟虎如果敢把猛虎军团带进谷中，岂不是自投险境？我军只需堵住谷口，他的十万大军就插翅难飞了，孟虎只要不是个傻瓜就绝不会做出这种没脑子的傻事！更何况猛虎军团足有十万大军，可不是区区三五千人，这么庞大一支军队要想藏身谷中，怎么也得留下一些痕迹破绽吧？刚才斥候兵搜索了谷中十里却毫无所得，这说明了什么？”
    公孙鳌肃然道：“这只能说明谷中绝对没有大军藏匿。”
    “这就对了。”公孙项大声道，“所以我们用不着在这里浪费时间！”
    “报……”公孙项话音方落，又一名斥候将军策马疾驰而来，飞驰到了公孙项战车前疾声禀报道，“总督大人，燕总督谴快马送来急报，朔州军团已经在十字坡与光辉帝国的轻骑兵师团遭遇，两军正在激战！”
    公孙项急问道：“十字坡附近有没有发现猛虎军团的步兵主力？”
    “没有！”斥候将军应道，“燕总督说，十字坡方圆百里并未发现猛虎军团的步兵主力！”
    “听听！”公孙鳌回头道，“鳌儿你听见了吗，十字坡方圆百里没有发现猛虎军团的步兵主力，这说明了什么？这说明孟虎的主力步兵现在仍在虎啸关！这头猛虎估计还在等关东的大水退了后再往东逃窜吧，哈哈哈……”
    笑罢，公孙项又重重一挥手，厉声喝道：“传令，全军加快行军速度，直逼虎啸关！”
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    盘龙谷，密林。
    谷外天色已暮，谷中则早已经一片漆黑了，因为担心泄露行藏，孟虎严令不得打火把也不准升火取暖，好在这会已经进入四月下旬，在连续十几个艳阳天之后，天气已经回暖，气温也已经大幅回升，全军将士还不至于被冻僵。
    “报……”凄厉的长号声中，斥候队长一路狂奔进了谷中，来到孟虎面前仆地跪倒，大声禀道，“将军，幽州军团已经过去了！”
    孟虎急问道：“有没有留下军队驻守盘龙谷中？”
    “没有。”斥候队长非常肯定地应道，“所有的军队都已经开过，现在距离谷口已经有二十里之遥了。”
    斥候队长话音方落，漆雕子又问道：“幽州军团身后有没有游骑斥候？”
    “有。”斥候队长道，“不过不多，最多也就三五十骑的样子，而且散得很开。”
    这也是中土世界的军中惯例了，但凡两国交兵，所派出的游骑斥候兵大多分布在大军的正面以及左右两翼，只有极少数分布在大军身后，现在幽州军团是本国作战，猛虎军团又在正前方的虎啸关，公孙项能在身后留下三五十骑游骑斥候已经算是非常小心了。
    “好！”孟虎霍然回头，狞声喝道，“熊霸天！”
    沉重的脚步声中，熊霸天铁塔似的身影出现在了孟虎面前，铿然抱拳道：“将军有什么吩咐？”
    孟虎沉声说道：“带上你的族人，趁着天黑把幽州军的游骑斥候干掉，手脚要干净，绝不能让他们中间的任何人逃走！”
    孟虎并不担心射杀斥候兵会泄露猛虎军团的行藏。
    因为斥候兵是个特殊的兵种，往往一出动就是好几天，其中很少与大军联系，只有在发现敌军行踪，或者遇到突然变故的时候才会立即回报中军，所以，既便这些幽州军的斥候兵三天没有消息，他们的斥候将军也不会起疑心，只会认为大军身后一切安好。
    “将军放心。”熊霸天狞声说道，“只要是被我们黑熊部落盯上的人，绝活不过今晚！”
    说罢，熊霸天即转身扬长而去，不到片刻功夫，数百蛮人已经牵着各自的坐骑从山谷密林中鬼魅般冒了出来，然后借着雾色夜幕的掩护悄无声息地出了盘龙谷，最终又像暗夜幽灵般无声无息地四散而去。
    这群来自大荒原的野蛮人箭术超群，严酷恶劣的自然环境造就了他们敏锐的危险感知力，以及超乎常人的听力和视力，现在他们已经成了猛虎军团最灵敏的鼻子，最明亮的火眼金睛，更是孟虎手下最犀利的暗杀利刃！
    自猛虎军团西征以来，死在野蛮人箭下的明月斥候兵已经不计其数了，毫不夸张地说，只要被这些野蛮人盯上，那些可怜的明月斥候兵就别想活着见到明天的太阳了！这群野蛮人根本就是暗夜中的死神！
    这跟军队的训练、纪律，士兵的斗志、士气没有太多关系。
    论训练和纪律，这些野蛮人拍马也赶不上中土世界的军队，论斗志和士气，明月帝国军的斥候兵也绝不会比这些野蛮人差，可是斥候兵的较量却不是正规的大军交锋，而是小规模的单兵格斗，野蛮人的优势恰恰就是单打独斗。
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    光辉帝国，西部行省。
    皇家禁卫军团的第二、第三两个师团以及李宇的东部军团已经进至西陵，而在北方边境火烧葫芦谷大破星河铁骑的岳蒙现在也已经升任东部军团第一师团的幕僚长，仍兼闪族联队的联队长，原本蒙恪是打算把岳蒙调入禁卫军团的，可李宇死活不肯，岳蒙本人也更愿意留在东部军团，蒙恪也就不再勉强了。
    西部总督赵青菡在总督府隆重接待了禁卫军团及东部军团的一干高级将领，李宇见了赵青菡之后更是唏嘘不已，因为他和赵岳同为帝国四大公爵，两人的交情也算不错，赵青菡可以说是李宇看着长大的，甚至视如己出。
    不过李宇的独子李举却是恨死了孟虎，原因当然是不言而喻的，因为李举暗恋赵青菡已经十几年了，凭赵李两家的关系，如果不是几位皇子从中掺和，李举相信，他和赵青菡早几年就已经完婚了。
    更让李举愤愤不平的是，赵青菡居然和孟虎订婚了！
    唯一让李举略感欣尉的是，因为战事正紧，孟虎和赵青菡还没来得及完婚，所以他还有一点点的机会，所以李举心里期盼着这次西征以惨败收场，最好是孟虎的北翼偏师落个全军覆灭，孟虎也死在乱军之中，这样一来他李举就又有希望得到赵青菡了。
    不过此时在光辉帝国，无论是燕王蒙恪，东部总督李宇或者是西部总督赵青菡，都不知道西征大军的最新进展，事实上自从半个多月前帝国就和西征大军彻底失去了联系，这场战争现在究竟打得怎么样了，谁的心里都没有底。
    事实上，这种局面是史弥远造成的，是史弥远刻意封锁了消息。
    史弥远也是没办法，现在西征军惨遭败绩，三十万精锐大军几乎全军覆灭，这事怎么跟人说起？又怎么开得了这个口？
    因为不知道西征军的最新情况，所以李宇的东部军团和禁卫军团的两个师团都没敢轻举妄动，进至三江城之后就不再前进了，只是派出了多拨快马穿过河西峡谷进入青州腹地刺探消息，以期尽快与蒙衍的西征大军取得联系。
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    明月帝国，西京东效。
    日头西斜，帝国皇帝秋风劲、帝国宰相萧成梁再次被人带到了猛虎军团的中军，借着火把的亮光，两人同时看到了满脸笑意的孟虎，秋风劲的眉头霎时便蹙紧了，孟虎脸上的笑容让他感到害怕，他心里有种不寒而栗的惊恐。
    萧成梁却是闷哼了一声，不屑地别开脸去。
    孟虎也不着恼，向旁边躬身而立的降将拓跋野呶了呶嘴。
    拓跋野赶紧向孟虎哈腰应了声是，然后侧头向秋风劲和萧成梁说道：“皇帝陛下，宰相大人，这个……事情是这样的，孟虎将军想再进一次帝都，可这事不太好办，所以想请陛下和宰相大人帮帮忙……”
    “我呸！”
    萧成梁怒极骂道，“你这个数典忘祖的畜生，这事要让拓跋寿知道了，你就是死了也不得进拓跋家的族谱！”
    拓跋野脸色微变，神情讪然地退到一侧不再吭声了。
    孟虎伸手拍了拍拓跋野的肩膀，对萧成梁和秋风劲说道：“宰相大人，本将军知道你忠贞节烈，可今天这忙你帮得帮，不帮也得帮！”
    “呸！”萧成梁作色道，“痴心妄想，老夫就是死也不会为虎作伥！”
    “是吗？”孟虎微笑道，“那今天本将军还非得让宰相大人当一回虎伥！”
    说罢，孟虎回头对贾无道说：“老贾，东西都准备好了吗？”
    “都准备好了。”贾无道说着从怀里摸出两株药草，阴笑道，“将军，这是卑职祖传的秘药，人吃了后三天之内将发不出正确的音符，也就是说，一旦吃了卑职的祖传秘药，就得当三天的哑巴！”
    “嗯。”孟虎欣然颔首，又回头对张兴霸说道，“兴霸，交待你办的事情呢？”
    张兴霸霍然回头，把手一招，厉声喝道：“你们两个，过来！”
    两名士兵应声从近卫军中走了出来，仆地跪倒在孟虎面前，疾声道：“参见将军！”
    孟虎大声道：“交待你们的话呢？说出本将军听听！”
    “是！”前面那名士兵答应一声，起身喝道，“城楼上的将士听清了，朕就是帝国皇帝秋风劲，还不快点打开城门！”
    “啊？”
    “这个……”
    一边的秋风劲和萧成梁霎时色变，因为他们发现，这名士兵的声调居然和秋风劲的声调极其相似，如果距离稍远，只怕是连皇后萧可馨也分辩不出真伪来吧？
    这时候，另外一名士兵捏了捏嗓子，也大声喊道：“城头上的人听着，马上叫你们的长官出来答话，本官乃是帝国宰相萧成梁，这次幸亏青州军的拓跋野将军拼死相救，本官和陛下才得以虎口脱险，眼下敌寇迫近，还不快快打开城门放我君臣进城！”
    听了这话，秋风劲和萧成梁的脸色霎时变得一片煞白，因为这名士兵的声音居然和萧成梁的一模一样，到了这时候，君臣俩也终于知道孟虎这混蛋的险恶用心了，可他们现在是人家的俘虏，除了感慨孟虎的狡诈和险恶用心外，也再没有别的办法了。
    两名士兵表演过后，孟虎回头提了秋风劲和萧成梁一眼，大笑道：“来人，给我们的皇帝陛下和宰相大人灌药，哈哈哈……”
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    夜色深沉。
    西京城的正东门上火把通明，几十枝熊熊燃烧的羊脂火把将整个城楼照得亮如白昼，通明的火光中，数十名明月帝国兵标枪般肃立在城楼上，不远处，更有一队队全副武装的明月帝国兵在来回巡逻。
    虽然猛虎军团已经远离西京，也没人认为猛虎军团会再次杀回来，可留守西京的燕北飞和公孙蛟都是非常的小心，燕北飞是燕十三的第三子，公孙蛟是公孙项的次子，两人都是将门虎子，可谓当时人杰。
    今夜正好轮到幽州军守夜，公孙蛟居然亲临东门箭楼坐镇。
    大约半夜时分，东门外的旷野上忽然出现了星星点点的火光，隐隐有杂乱的马嘶人沸声隔着夜空传来，城头上警戒的幽州兵立刻警觉起来，正在箭楼内的公孙蛟立刻被惊动了，第一时间出来察看究竟。
    “将军，看起来不像是难民。”一名幽州军的大队长抢前禀道，“多半是军队。”
    “不错，这的确是军队！”公孙蛟重重点头道，“而且还是帝国的军队，一群溃兵！”
    “帝国的军队？”
    “溃兵？”
    “不知道是哪个军团的？”
    公孙蛟身后立刻响起一阵窃窃私语声。
    公孙蛟略一沉思，下令道：“怕有人听着，没有本将军的命令谁也不许打开城门，再传令第三大队和第一大队，令到紧急集结，随时准备驰援正东门！”
    “是！”
    “是！”
    公孙蛟身后的两名侍从轰然应诺，领命去了。
    不到顿饭功夫，城外那片星星点点的火光就靠近了城门。
    绵绵不息的马嘶人沸声中，公孙蛟和城头上的幽州军也终于借着火光看清了城外这群军队，这的确是明月帝国的军队，看旗帜、铠甲和战袍的制式分明就是青州军的，不过正如公孙蛟所说的那样，这群青州军显得异常狼狈，可谓十足的溃兵。
    公孙蛟正欲大声喝令城下这群青州溃兵停止前进时，乱军中却忽然拥出了数十道身影。
    令公孙蛟和幽州将士感到吃惊的是，最前面的那个人仿佛穿着明黄色的龙袍，头上还戴着金光闪闪的羽冠，看样式好像，好像是皇帝陛下才能穿的龙袍和皇冠！难道说，这人是皇帝陛下？公孙蛟不由被自己的推断吓了一跳！
    公孙蛟正吃惊不已时，城楼下的“皇帝陛下”已经大喊起来：“城楼上的将士听清了，朕就是帝国皇帝秋风劲，还不快点打开城门！”
    话音方落，又一道身影出现在“皇帝陛下”身边，“手舞足蹈”地怒吼道：“城头上的人听着，马上叫你们的长官出来答话，本官乃是帝国宰相萧成梁，这次幸亏青州军的拓跋野将军拼死相救，本官和陛下才得以虎口脱险，眼下敌寇迫近，还不快快打开城门放我君臣进城！”
    “什么！真是皇帝陛下！？”公孙蛟额头已经冒起冷汗了，“还有宰相大人？这……”
    公孙蛟身后的幽州兵也是面面相觑，皇帝当面有心想跪，可没有军令又不敢轻易下跪！
    公孙蛟心里更是留了份小心，万一城外这两人是假冒的怎么办？要是这只是敌人的阴谋诡计，岂不是坏了大事？西京城要是再次被猛虎军团诈开了城门，并被猛虎军团再次攻陷城池，那不但幽州军将脸面扫地，整个帝国都将颜面无存！
    想到这里，公孙蛟咬了咬牙，厉声喝道：“你们有什么凭证？”
    “凭证！？”城楼下的“宰相大人”陡然跳脚骂道，“本相和陛下就是凭证，难道你们不会找几个认得陛下和本相的京中官员出来辩认吗？不过本相奉劝你们，敌寇就在离此不远的地方，拓跋将军正率领青州军拼死抵挡，眼看就要支撑不住了！”
    城门外，萧成梁已经急得快哭了，可怜啊，他真的半句话也没说啊，刚才的那番话都是他身后的敌寇奸细说的啊！孟虎这混蛋真是太恶毒了，他这是要把骗开城门的罪名加在他们君臣俩身上，这是要把他们君臣俩活生生地往卖国贼的火坑里推啊。
    偏生身后那两名敌寇又挟持得紧，萧成梁就是想自杀也是不能，任他再怎么挣扎也是挣扎不脱，更要命的是，在城头上的幽州将士看来，却是他已经累得筋疲力尽，分明是靠着身后幽州将士的“搀扶”才得以站稳啊，真是太要命了……