八月十五，武帝在东郊雁鸣湖设宴，款待有功之臣，和有功之臣的家眷。那夜全城轰动，一辆辆显贵的马车穿城而过，萧府的马车最晚出城，因为萧倾蓉梳妆打扮花了太多的时间。
    不久前，有使从骁国来，为萧倾蓉即将到来的十六岁生辰献上了一份礼物，即一颗娇艳欲滴的泪滴形红宝石。这个礼物的主人就是达阚王，萧倾蓉拆了礼物看了半天，提笔写了一封回信，那使臣激动得涕泪交加，贴身藏了信件，赶回骁国向他们的王复命。
    今天武帝夜宴，萧倾蓉梳妆时又看到了梳妆镜旁的礼物盒，她对镜摆弄了半天，没学成像骁国的女子一样把宝石嵌在额头上，一不小心反而被宝石的泪滴尖尖刺破了眉心。眉心血连心，萧倾云又心疼又胸闷，劈手把价值连城的宝石从阁楼里扔了出去。
    一番折腾，萧倾蓉眉心的血终于在出发前止住了，只是那血珠子凝在眉心间上，远远一看，仿佛嵌了颗殷红的珠子似的。两人蹬上马车后萧倾云一直黑脸，其实他也不是气妹妹收了达阚王的礼物，而是气自己一时不慎让骁国的人见到妹妹，老实说，他截下的达阚王的信和物多了去了，偏偏，漏了最关键的一件。
    萧倾云生了半天闷气，发现自己捏了妹妹一双微凉的手，初秋的天气，她穿了水红色的春衫，七分的袖子，一截藕似的臂和腕都露着。“怎么穿那么少？”他问。
    “那样才方便吃蟹呀！”萧倾蓉眉飞色舞，宫里送来的请柬上印了只秋膏肥美的大闸蟹，萧倾云记得地处黄河以北的人没有秋吃螃蟹的习俗，今天武帝的夜宴却偏偏在请柬上画了大闸蟹，不知道是一时兴起，还是有意为之呢。“待会待在我身边，哪里也不要去。”萧倾云嘱咐了妹妹好几遍，还教了她一些宫廷礼仪，不多会前方有人拦下了马车，雁鸣湖到了。
    武帝亲自来迎接，一边是怀王梁晋，一边是宰相上官夺，武帝拉了萧倾云入席，萧倾云扭头看妹妹，武帝遣了年长沉稳的女官接了妹妹入了顶软轿，将她接入湖心的亭子里。
    武帝攥着萧倾云的手，君臣二人从长长的流水席中走过，今天席开一百八十桌，沿着雁鸣湖边，直开到湖心亭中的内席，一路宫员携家眷立在两旁行礼，今日跪拜之礼免了，人们纷纷抬头仰视圣颜，武帝一边走，一边揶揄萧倾云，“萧爱卿今年二十有叁了吧，啧啧，今夜这宴其实是为萧爱卿而设，全西京城的名门淑女聚集雁鸣湖，爱卿可有中意否？”
    “没有。”萧倾云面无表情，皇帝还是吴王的时候就老想着把红蕙公主推给他，现在又把全西京城的大家闺秀弄到雁鸣湖来，无聊。
    武帝扫视一周，然后再看萧倾云那张脸……好吧，萧爱卿你貌比潘安，天下恐怕除了你妹妹，哪家的女子站在你旁边都是粪土！
    相较湖边的一百八十桌一字长蛇宴，湖心的亭子里仅设了四席，武帝面南背北，下首对面是怀王晋，文官在左武将在右，上官宰相入左下首，大将军萧倾云在右下首。四人入座后内侍在亭外唱道萧老太傅次女到，武帝一摆手，“宣”。
    “宣————”
    一声接着一声，从湖心的亭里瞬间传到了立在亭外，女官一放手，萧倾蓉就呆住了，这种场面她又没经历过，刚才突击学的礼仪也被震破耳膜的“宣”给吓忘了，她纠结了，先出哪只脚，是跪还是自报姓名，就见背对她，但离她最近的怀王晋笑得双肩狂抖……
    最后，武帝走出来，站在她面前。
    “你哥什么都不教你，摆明不打算跟朕结亲啊。”武帝看着萧倾蓉说，见她一副没听懂的样子，只好摇头，拉起她一只手，牵她走进亭里。
    武帝入席后，湖中歌舞升平，夜宴正式开始。
    请柬上画蟹，夜宴上果然有了大闸蟹。蟹一上，萧倾蓉就忘了拘谨了，萧倾云捏了妹妹的手，逼着她喝完一杯温温的黄酒暖胃，然后才把蟹盖挖开，把满满一蟹斗蟹黄蟹膏都推到她桌前。
    一只蟹还没吃完，敬酒环节开始了。萧倾蓉今天才知道原来古代也跟现代一样流行敬酒，当然，亭里亭外有人先唱酒，然后武帝喝，大家喝，然后武帝又喝，大家又喝，几轮过后，萧倾蓉喝了小半壶黄酒，萧倾云回头夺了她酒杯，傻瓜，每轮都真喝，还喝满满一杯。
    亭外一百八十桌，武帝不会傻到自己一桌桌去敬，他派怀王晋和萧倾云去敬。怀王晋跳火坑前先抓了两只包子垫底，萧倾云则把自己的外袍脱下来给萧倾蓉披上，还把一只大蟹钳里的蟹肉都挑在她面前的碟子里。“怎么，你怕了？”怀王晋嘲笑萧倾云的磨叽，不过他倒好心让内侍把亭子四周的幔布下下来挡风。萧倾云安顿好妹妹，终于有空回应怀王晋，“待会别求我拖你回来！”
    两人闹着别扭出去，内侍抱着酒坛呼拉拉跟出去一大拨，这俩平时关系就不好，别喝多了打起来，武帝倒不担心，打仗时他们没少喝过，每回庆功宴怀王晋必醉，但他醉了就睡，至于萧倾云则是没有底的量，至今他还没见过萧倾云喝醉后是什么样子的。
    亭子里内侍走得干干净净，连宰相上官夺也识趣地退出去，武帝下了龙桌，矮身坐到萧倾蓉身边。他袖子一翻，变出来一只超级大闸蟹。蟹斗好拨，蟹肉难挖，武帝默默想着刚才萧倾云拆蟹肉的动作，好不容易把蟹身上的肉都拆在蟹斗里，倒上葱姜醋，一转头，萧倾蓉巴巴看着他手。
    “张嘴。”武帝托了蟹斗，夹了一筷蟹肉，萧倾蓉乖巧地张嘴，抿了抿筷上的香醋，小舌头一卷，筷子上就空了。
    “这东西真那么好吃？”武帝问，宫里有个南方厨师，有次内侍告诉他萧倾云特意去找那厨师问西京附近哪有买大闸蟹，还说他妹妹喜欢。武帝挑了点蟹黄，尝了一小口，以他的口味而言，偏清淡的鲜，但有点腥，而且，花了那么多功夫拆肉，吃上两口就没了。
    “你喜欢就好，以后朕让厨子……天天……做……”
    武帝心里长草似的痒，他一不小心夹落块大块的蟹膏，幸好他手快，一翻掌接在手心里，但萧倾蓉居然低下头，就着他掌心，把那块蟹膏咬住了。不知他怎么想，他把食指伸了过去，萧倾蓉吃完了蟹膏，还真就咬住了他手指，舔了一舔，没有舔到预想中的味道。武帝被软软的小舌头舔的昏头，扳住她酡红的脸蛋，亲了下去——
    将亲未亲，一对蒸得通红的蟹钳抵在鼻子上。武帝僵了僵，萧倾蓉两手抓了两只大蟹钳，笑嘻嘻地戳他鼻子。“你想吃？”武帝试探问，女孩眼神迷迷蒙蒙，又笑嘻嘻点头。好吧，武帝被打败了，上次两杯睡了半夜，这次半壶拿蟹钳戳他，这丫头的酒量跟她哥实在不是一个级别的。
    武帝开始掰蟹钳，这玩意属于熟能生巧，一只蟹两大蟹钳，武帝掰到第二只就赶上了萧倾蓉吃的速度，掰到第叁只，“啪”指上发力，一股汁水从蟹钳的壳里突然飚溅出来，喷了他一脸。
    呃……在布幔后头的人倒吸了口气，但武帝不出声，人就不能进，就听布幔里萧倾蓉咯咯地笑，武帝心情甚好地顶着一脸汁水，萧倾蓉笑够了，摸摸裙子口袋，摸出块帕子，武帝微微低头侧脸，让她手够上他脸，近在咫尺的女孩仰着头，伸长手，洁白细嫩的脖颈上腕子上血脉跳动，武帝喉头咽动了几下，朝外说道——“萧爱卿进来罢。”
    萧倾云拖着醉死过去的怀王晋，直直走到武帝面前，“臣妹醉了，陛下仁爱，恕臣早退！”说罢把怀王晋往地上一扔，弯腰抱了妹妹转身就走，也不理皇帝陛下什么反应。
    躲在暗里的内侍这时出来，端了姜水给武帝净手净面，“他们喝了多少？”武帝绕开趴地上的怀王晋，这股酒气，半个雁鸣湖都熏臭了。老内侍比了比，一共一百八十席，萧倾云和怀王晋一个从头，一个从尾，每桌敬一杯，怀王晋不过叁十桌就挂了……“不过萧将军似乎喝得过急，这会儿脸色不太好。”老内侍人精一样，把萧倾云刚才的不敬给圆了过去，“嗯，脾气也见长。”武帝笑了。
    萧倾云的确是喝得很急，一百八十桌，没用的怀王晋只挡了六分之一，剩下的他包圆，一席一杯，他越喝脸越白，紧赶慢赶回来，妹妹跟梁澈几乎近在咫尺！萧倾云抱了妹妹坐进萧家的马车，吩咐，“快一点！”马车驶了没多久，他又叫“慢一点！”
    “停！”车里大叫一声，车夫赶紧勒住马。车还没停稳，萧倾云就从车里冲下来，扑进路边的林子里，把着棵树，“哇哇”吐了一地。他喝酒从没吐过，今天心绪不定，喝得太急，吐完头一阵阵发晕，抽疼抽疼。
    一双柔软的小手在他背上一下一下拍着，轻轻的，挠得他额角发麻。萧倾云“哼”了声，一反手，捉了那做怪的小手，猛一扯将背后的人扯到身前，重重压在树干上。“咯咯……”萧倾蓉醉了，也不叫痛，倒被锁住腋下的大手弄得痒痒直笑。
    “你喜欢梁澈？”萧倾云满脑子都是刚才妹妹伸长了手给武帝擦脸的那幅画面。“梁……澈……”萧倾蓉反应不甚灵活地鹦鹉学舌，“就是这里的王！”萧倾云想妹妹不知道梁武帝的名讳，“王……阿阚……阿阚！”萧倾蓉的反应让他更为气恨，“你到底喜欢谁？”“喜欢……我喜欢……哥哥”萧倾云脑子“轰”一下，等他清醒过来的时候，他抵着妹妹光洁饱满的额头，唇贴着唇，齿磕着齿，舌头勾缠着——
    “萧将军！萧将军可在？”“少爷！严大人来找您！少爷您在里面吗？”
    林外萧家的仆人遇上了告假早退的严愈与严家的仆人，几人提着灯笼寻进林里，萧倾云一头冲出来。“倾云，如何？”严愈说话不便，萧倾云低着头往身后一指，“我有急事，你照看蓉蓉……”萧倾云扯了匹马，落荒而逃。
    第二天，萧倾云在金銮殿上要求出征平叛雍州。武帝登基后没有加封有功之臣，他的叔叔雍王屏十分不高兴，雍王梁屏在吴王澈与太子端打仗时一直按兵不动，直到吴王澈的军队优势明确了，雍王才出兵与萧倾云会合，正式支持吴军。吴王称帝后雍王回了自己的封地，一连叁个月，没等到武帝半点表示，雍王很胸闷，于是断了与西京的联系，连雁鸣湖的夜宴请柬也概不接受。武帝在早朝时提起叔叔雍王所作所为，萧倾云列步出班，直接了当地将雍王的行为定义为叛乱，然后主动要求挂帅出征，平叛雍州！
    武帝准了，回头密令暗卫调查雍王与萧倾云有啥过节，萧倾云当天点兵出征，精兵铁骑昼夜不停地杀到雍州城下，雍王半夜里被人叫醒爬到城楼上一看，妈呀，满天遍野的银甲萧家军呀——
    萧倾云轰开雍州城门，一马当先闯进雍王府，雍王一双儿女逃无可逃，温婉的姐姐扑上来抱住他腿苦苦哀求着将军放过我弟弟，萧倾云突然之间想到了妹妹，她十六岁的生日，就在明天。
    萧倾云一天一夜不吃不喝往西京赶，进城的时候漫天星光，他在城外的小路上采了一把瑰色的花。离家越近，他越踌躇，妹妹是否记得那夜他对她做下的事，她是否猜到他出征是因为无法面对她，她是否孤孤单单伤心地度过十六岁的生日……
    “哥哥！哥哥！哥哥！”
    深夜的街上，红裙少女大声叫着“哥哥”，远远奔过来。萧倾云再忍不住，催动白马，他向她狂奔而去，哈腰将挥舞着双手的少女一把掳上了马背。四目相对，萧倾蓉嗓子哑了，轻轻叫了声“哥哥……”“生日快乐，蓉蓉。”萧倾云把妹妹和美丽的花儿一起拥入怀中。