由于叶寒三人在云州城无亲无故，所以吴伯想过年那日喊他们去自己家过年，但叶寒想到过年那天吴伯家还有许多亲朋好友会来，怕尴尬，叶寒于是与吴伯说了自己的想法婉拒了。吴伯听后也觉得自己这事想得不太周全，于是作了个折中，让叶寒三人小年那天去自己家吃午饭，算是提前给他们过年了。
    吴伯是老实人，嘴笨但说话句句朴实，让叶寒无法推辞，但她还是事先跟吴伯“约法三章”，说“如果吴伯想以吃饭之由行回礼之实，那她以后说什么也不会再去他家”。
    被人戳破心思，吴伯老脸不自然地嘿嘿一笑化解尴尬，最后还是点了点头应了叶寒的愿，就这样，叶寒三人除夕那天便去了吴伯家过年。
    吴伯家住在南市，离码头不远，可能是出于跑船的需要。由于南城贩夫走卒比较多，住在这里的人家家户户都是石头切成两三楼房子，密密麻麻地紧挨着建在一起，颇有点现代上海弄堂的影子。吴伯家就在南城运河旁的小巷里，很好找，大街转进去第二户人家就是。
    吴婶也是忠厚之人，一张朴朴实实的脸，写满岁月的幸苦和沧桑，看见叶寒三人进屋就连忙上前嘘寒问暖，还不时怪着自家老头子不懂礼数，怎么能随随便便就收他们送的东西。
    叶寒三人也礼貌一番，为吴伯“辩解“着，说着他们一路颇受吴伯照顾，知恩图报是必须的。吴婶连夸着叶寒三人懂事，吃饭时吴伯的一对儿女也出现在桌上，儿子吴今十五岁，在学堂当童生，女儿桑桑八岁，还扎着两个翘天辫，好不可爱，吃饭的时候还不时盯着青川看，有时好似看痴了一般，需吴婶小心提醒几句才回过神来。
    “桑桑为什么一直盯着青川哥哥看，难道是饭不好吃？”饭桌上总共就只有几个人，桑桑年纪最小，天性未泯，一举一动全是纯真。
    突然被叶寒这个大姐姐问到这一句，桑桑瞬间就红了小脸，连忙扭头就埋在了吴婶怀里，不肯抬头，只羞羞答答地小声冒了一句话出来，“因为青川哥哥好看！”
    童言无忌，立刻引得桌上众人哄然一笑，除了青川尴尬不已外，其余人都掩不住笑声溢出口。
    这时，花折梅也加入进来，惹人的桃花眼佯装着不解，逗着桑桑，“小孩子可不许说慌，青川哥哥这脸比墨汁还黑，哪有花哥哥我好看。”
    以免引起不必要的麻烦，不管去哪儿青川出门都会抹上一层黑炭，今日也不例外，一路过来也没什么特别，怎么到了桑桑眼里竟成了好看，难道小孩的眼睛真的能看见人最真实的一面？
    桑桑小心翼翼地半抬起头，好似生怕被人瞧见一般，，眼睛眨着小女孩家的娇羞可爱，飞速看了一眼青川，又立刻钻回吴婶的怀里，坚持回道：“就是青川哥哥好看，最好看！”
    吴伯内向，但嘴角还是忍不住上扬，吴婶轻拍着桑桑后背，也抿嘴小声笑着，就连吴伯稳重的长子吴今也被小妹的花痴样给逗乐了，嘴里还不停念叨着“女大不中留”，花折梅也可乐着，叶寒张着笑眼瞧着青川的尴尬样，轻拍几下他肩头，让他放松，别在意。
    这顿午饭吃得高兴，等离开时桑桑还窝在吴婶怀里不肯出来，见叶寒三人走出门后，还忍不住偷偷睁着眼看着青川离去。
    叶寒三人就边说边闹往回走着，其中叶寒和花折梅两人心情不错，倒是青川被饭桌上闹出这么一出有点兴致不高，两人说什么话都不理会，脸真成了黑包公了。
    自饭桌上听见桑桑的童言无忌后，青川就没怎么说过话，叶寒知道青川最不喜欢的就是别人说他的容貌，毕竟元州那祸事就是因他的容貌而起。
    “行了，别生闷气了！你应该高兴！连这么小的女孩都知道你好看，说明你魅力无人能挡！”叶寒好言劝解道。
    刚还乌云聚顶的心情又立刻乌云散去，青川如夜深邃的墨眼中隐隐闪着光芒，“包括姐姐你？”
    “嗯？”叶寒没听清楚，或者说没明白青川到底是说的是什么意思，不禁反问道，“包括我什么？”
    见叶寒眼中懵懂一片，青川低下头来淡淡回了一句“没什么“，然后便闷着头继续向前走着，不再说话。
    也不知是这几月经历了太多还是什么，青川的心思重了许多，有时候明明两人面对面说着话就像现在这般，她也弄不清他心里究竟在想什么，整个人就好像蒙了层层雾纱让人看不清更捉摸不透。
    一瞬细想间，青川已走到前面，叶寒也连忙转过头来想喊花折梅快点，可话来没来得及说出口，却见花折梅伸着头望着不远处出神，怪不得自己刚才跟青川说话这么安静和顺利，叶寒于是轻推了一下花折梅，问道：“你在看什么？”
    花折梅指向前方一青色麻衣的纤弱身影，贴着街边慢慢进了它们家的隔壁院落，不禁觉得有些稀奇，“在这里住了这么久，这还是第一次发现原来隔壁院子有人住，不是鬼屋。”
    叶寒也觉稀罕，这还真是她第一次看见自己的邻居，看样子应该是一年轻女子，那她进去的这座院落应该就是陈婆说的那母女相依为命、母亲长期患病那一家。
    青色麻衣女子进了家没了影，叶寒与花折梅的新鲜劲儿也瞬间没了，于是小跑追上前面的青川，三人一同回了家。只是当院门刚一推开，叶寒就立即愣住，看着红姜地上明显与周围颜色不同的土壤，心下瞬间一凉，门上钥匙都没来得及拔就连忙跑了过去。
    “姐姐，怎么了？”青川见叶寒一回家就慌忙向红姜地跑去，连铁铲都不用一靠近就直接用双手扒开土壤，可挖了三寸深都没见到红姜的半点影子，除了土壤还是土壤，青川这时才意识到事情的严重性，大惊失色，“红姜呢？地里种的红姜怎么没了？”
    听青川这么一叫喊，花折梅也感觉大事不妙，也连忙在地上其它地方翻挖了好几处，结果都是没有，种在地里的红姜就这么不翼而飞了，不由立马想到，“我们遭贼了！！”
    自发现红姜被盗已过去了快半个时辰，叶寒也从最初的震惊回落平静，于是在院子里四下转悠着，想寻找到丁点蛛丝马迹。
    他们去吴伯家做客不过才一个上午不到，自家小院就进了贼，而且是在院门锁着紧闭的情况下被盗的，她就纳了闷了，院子四面封闭这贼是怎么进来的，难不成会飞檐走壁？如果真是这样，有这么个好功夫这贼人为何放着富贵人家的金银珠宝不偷，偏偏跑到她一穷人家来，就为偷点红姜，不划算呀！如果不是飞贼，那又会是
    “啪！”
    院门从外被猛力推开，两扇门半悬在空中摇晃个不停，承受着来人的怒气。
    叶寒正想得入神，就突然被这一声猝不及防的拍门声给打断了思绪，然后就见花折梅一脸不悦大步跨进院门，也顾不上说话，直接从老井中打上一桶凉水，抱着就“咕噜咕噜”牛饮而下。
    “噗！”花折梅吐出口中多余没咽下去的水，扯着衣袖抹着嘴角的水珠，一脸怒气冲天，对着叶寒发泄着不满，“那些个官差……真是气死我了，一个比一个狗仗人势。”
    花折梅去报官会无功而返，叶寒早就料到了，之前也劝阻过他别做无用功，可这位仁兄一嘴的当官就该为民做主的天真思想，拦都拦不住蹭蹭蹭得就跑了出去，现在惹了一肚子气回来，抱怨不止也是正常，“我都说得这么清清楚楚了，他们为什么就不信，还让我哪来的滚回哪去？真是气死我了，我堂堂一读书人，气正身直，今日却被一群庸夫羞辱，真是无颜面对孔圣人。”
    “早都给你说了，官府是不会管这种鸡毛蒜皮的小事的！”叶寒把花折梅拉回主屋，生怕他书生执拗想不开就往井里跳，那她以后去哪找水喝。当然，这是玩笑话，叶寒也不会说出口，还是好言劝解着，“咱家丢的东西又不值钱，官差也捞不到油水，自然是不会来，你还是想想就算了，别气坏了身体。”
    “你难道就不生气吗，就不想抓到偷红姜的贼吗？”花折梅可是知道叶寒最看重这片红姜地了，每天都盼着这红姜早点收成拿去换钱，如今红姜被盗按理说最应该生气的是她才对，怎么除了最开始的一点气愤外，现在什么反应都没有，平静得就跟滩死水一般。
    叶寒也不是不气，只不过现在生气除了伤身，一点用处都没有，还不如多想想今后之事，于是吩咐花折梅好好在家看家，别再让贼人再进来，而自己则提了包东西转身就出了门。
    时间就这样无风无浪地过了几天，青川和花折梅每天干着急，花折梅想抓到贼都急得嘴上都长泡了，倒是叶寒依旧平静如水，每天雷打不动按时起床吃饭，又重新在地里种上红姜，小心地用雪水灌溉着，如同旷世宝物认真对待。
    今日，青川跟着叶寒在厨房忙活，帮她打着下手，只是看着叶寒慢条斯理地切着菜，一脸怡然自得，心中的困惑便如涌出的泉水逐渐蔓延开来，于是忍不住问道：“姐姐，你就这么放过偷红姜的贼吗？”
    青川比谁都明白这红姜对姐姐的重要性，并非仅仅是用来赚钱之物，对姐姐来说这更是她已离世的父母留给她的念想，是她在这世上缅怀父母的一丝寄托。如今红姜全部被盗，幸苦付之一炬不说，她这心里定是比谁都不好受，可为让他们放心，每天在他们面前都故作轻松，每次看见他都说不出的心疼。
    见青川一脸担心看着自己，叶寒浅笑如常，边把菜板中切好的菜装入盘中，边打趣道：“怎么，连你也静不住了？是不是我不说，你也会像花折梅一样急出一嘴的水泡来？”
    叶寒越是淡定，青川心里越是着急，半求着半撒娇着，“姐姐，你就行行好，告诉我吧！我保证不告诉花折梅，让他继续满嘴挂泡。”
    为了让叶寒相信，青川三指并拢朝天，脸色一正准备起誓，叶寒见状拿之没法，连忙打住青川发誓，妥协了，于是问道：“你觉得贼为什么要偷我们地里的红姜？”
    “嗯”，青川思索半晌，又纠结了一会儿，给出了一个比较保守安全的答案，“可能是饿了，想偷点东西吃。”
    “有这种可能性，”叶寒没有一言全部否定，然后立刻话锋一转，强势问道，“但你想过没有，如果你去别人家菜地偷菜，你会把菜地里所有的菜都偷得干干净净，甚至连一片叶子也不留下吗？”
    青川顿时醍醐灌顶，但还是有点小疑虑，“我也想过是有人偷去卖钱，可是我们在云州城，无论是种红姜还是去卖红姜，都是很低调的，又怎么会有人突然注意到我们，专门来偷红姜？”
    “这……我也不知道。”这也是困惑叶寒的一大疑点，想了这么多天都没想通，只好暂时放弃，“不过你要记住一点，是狐狸总会露出尾巴的。好了，我都说完了，你怎么还没把锅烧热，我还等着炒菜呢？”
    青川左右看了周围一下，然后才不好意思冲傻笑一下，说道：“柴火都烧完了，我忘了去抱。”
    见青川坐在灶前起身麻烦，叶寒便放下菜刀自己去抱柴，只是到了墙角柴堆处，见柴禾一团凌乱，劈好的柴禾全乱七八糟地散落一地，不少都被雪水侵湿了，根本不能用，不禁气上心头，大喊一声，“花折梅，你砍好柴怎么不堆好，现在柴禾都被打湿了，拿什么烧火做饭？”家中柴禾一事一向由花折梅负责，她从没管过，如今出事她自是要找管事的人负责。
    话音刚落，就听见屋内立即传来花折梅一声强力辩解的吼声，“谁说我没堆好？我每次砍完柴都整整齐齐堆放在角落，我怕被雨雪弄潮，还专门用油纸盖好！”
    花折梅话一点没假，叶寒从积雪下扒出一块完整的油纸，只不过皱迹斑斑，中间部分还沾着些纹状的泥土，颜色也不似厨房周围的土地颜色。叶寒狐疑着，低着头认真看了看柴堆周围的地，又抬头瞧了瞧柴堆两边的院墙和房墙，墙上除了被风吹雨淋晕染的污渍外再无他物，最后只好将散落在地上的柴禾捡起归好，又将油纸在上重新盖好，只不过由于这些柴禾上或多或少沾染了些泥土，叶寒最后也沾了一手的泥。
    时间又这样风平浪静地过了几日，大概在红姜被盗的快十日左右，有人敲响了叶家小院的门，门外站着的正是三元楼的账房先生。
    “请问叶姑娘在吗？我家掌柜的有情。”
    开门的是花折梅，听见有人找自己，叶寒也立即走到门边见客，礼貌应下，然后上车赴约。临走前也不忘嘱咐着青川和花折梅，“你们在家看家，我没回来谁也不准出门，特别是你花折梅，我地上种的红姜可不能再被人偷了，如果有人来盗，你直接喝上一壶酒，把他们给我杀得片甲不留，听见没有？”
    叶寒难得下一次死命令，花折梅哪有不从之理，而青川瞧着门外倚立在马车边的账房先生，小声警惕着，“姐姐，偷红姜的会不会是他们？”
    说来也巧，这好似账房先生有顺风耳般，青川一语说完就刚好见账房先生脸上生起浅浅一笑，意味深长。叶寒没有回答，也不知对青川的猜测有没听进去，只叮嘱他们好好将家照看好，便轻松一跳上了马车去了三元楼。
    三元楼内，还是之前的那一雅间，只不过不同的是，上一次是叶寒静候她人大驾光临，这一次却换了个个儿，门一推开，清丽女子静坐在榻，可那样子已等候多时。
    “来了？”
    叶寒一进门，房门就立刻从外被人关上，瞬间清静的雅阁内就剩下她们两人。叶寒面色不改，淡定在清丽女子对面坐下，笑着问道：“掌柜这是红姜卖完了，又来找我催货？”
    清丽女子杏眼微睁，眼波却又莞尔一转，纤手白瓷，莹莹若雪，举手投足间尽是风情，“你这丫头看着小，牙齿倒挺伶俐。好了，我也不跟你转弯抹角了，”边说着，白瓷茶杯轻声一落，再抬眼便是冰霜袭来，语色生凉，“小丫头，凡事都得讲究个规矩，你把红姜都买给德祥楼，是不是事先也得给姐姐我说一声，让我也好提前做点准备？”
    “德祥楼？”
    叶寒记得这可是在元宝街、甚至是在云州城都是鼎鼎有名的百年老字号，自己怎么会突然跟这家酒楼扯上关系了。
    见叶寒发疑不语，面色依旧，清丽女子微微向后坐直身子，石榴花面团扇摇曳生风，话仍冷厉如霜，“我三元楼红姜即将断货，而德祥楼后天就要推出红姜菜系，并且每一道菜都是针对我三元楼而来。小丫头，你难道不想用你的伶牙俐齿替自己辩解一下吗？”
    “十天！”
    叶寒轻声吐出两个完全不搭调的字，清丽女子还以为是叶寒给自己解释的时间期限，不禁嗔笑想轻嘲一番，可还未等自己开口说道，又见叶寒忽然如释重负一笑，然后毫无逻辑说了一句，“原来是这样。”
    房间布置素雅最易酝酿的气氛就是宁静，叶寒静声不语，清丽女子也淡然成云，好似两人比赛谁更安静一般。
    良久，叶寒才主动开口打破沉默，只是这一次是她主导问话，“听你语气，你的人应该是亲眼看见红姜进了德祥楼了。”
    如此肯定的一句陈述句，清丽女子手中摇曳的石榴花面团扇微顿了一下，然后直爽承认了，“对！今日一早，就有人送红姜去了德祥楼。”
    “可看清红姜是何成色？”
    “鲜红如血，还有一些深红似紫。”
    “呼！！”
    犹如终于吐出心中积压许久的浊气一般，叶寒一脸轻松，整个人也一瞬间回到了十四岁少女才有的无忧无虑，笑语声声与之说道：“美人姐姐可再耐心等上几日，说不定会有意外之喜发生。”
    “意外之喜？”清丽女子也笑颜转深，意味深长地看向叶寒，“可以给姐姐详说几句吗？”
    叶寒也耐得住性子，硬是不说，反倒话题一转，“姐姐，刚才你不是要我给你一个解释，其实你早就知道了，对吧？”
    清丽女子眼角瞥向叶寒，故意装失忆，“知道？知道什么？”
    “知道我并没有卖红姜给德祥楼，知道卖红姜给德祥楼的另有其人，而且还知道是谁卖红姜给德祥楼的，对吗？”
    “证据？”
    “这很简单，”叶寒双手交叠放在古色小圆桌上，规规矩矩坐好，面色认真，一字一句说道，“因为你信任我！！”
    “呵”，清丽女子难得一笑，笑声自然是轻灵悦耳，团扇半掩云容，娇问着，“你我仅识一面，又何来谈‘信任’二字？丫头，人可不是这么容易值得相信的！”
    叶寒不想给她捉迷藏，直接点明，“如果不信我，你干嘛还请我来三元楼一坐？如果不信我，你刚才为什么要一直问我？如果不信我，我刚才问的话，你干嘛还要一而再再而三地回答我？”
    清丽女子终于卸下了高冷的面具，清朗一笑，一口直爽，一如仲夏的石榴花开时肆意绽放，“好了，刚才我也是想了解下情况，顺便了解下你这个小丫头的为人。我们也算是不打不相识，交个朋友，我姓林，单名一个弋，三元楼的掌柜。”
    “叶寒，树叶的叶，小寒的寒。”
    就这样，叶寒交到了她在云州城内的第一个朋友，即使不知今后岁月如何荏苒，但这个朋友还是值得一交，因为她相信自己的直觉。
    跟叶寒认识了，林弋也不再端着架子，变得平易近人，拉着叶寒就往软榻一坐，隔着小茶几开始聊了起来。
    “你好像早料到了红姜会被卖入德祥楼？”
    “怎么说呢！我是料到了红姜会被卖，但不知道会被卖给哪一家酒楼。”
    “看你这样子，心里应该有了怀疑的对象了。需要我揭开谜底吗？”
    “不用，反正过几天就知道了。”
    “你心可真大。”林弋反讽一声，纤手轻破新橙，好一幅美人垂颜图，橙肉初露，丹蔻如玉指尖轻去白络，沾上几粒胜雪吴盐，然后递给叶寒，“给，吃点蜜桔收点心。”
    有如此美人“伺候”，叶寒一点也不客气，大口吃了起来，算起来这还是她到异世后第一次吃上如此新鲜的水果，好不高兴。在与林弋在三元楼聊了好一会儿叶寒才回的家，至于红姜，叶寒让林弋现在暂时别再卖与红姜有关的菜了，等德祥楼买了再说，不要轻举妄动。