“维里·海顿，会长先生，他让我们捎一句话给您——‘你的老友维里·海顿来找你了’。”员工一口气把剩下的话说完。
    佣兵公会会长肖恩·卢卡斯也是经历过各种风浪的人，经过刚刚一瞬间的失态后，他迅速平静，又变回之前那副闲适的样子。
    ——至少表面上如此。
    他整理着自己的领结，不太自在地重新坐在软椅上，端起咖啡喝了一口：“你能给我描述一下他长什么模样吗？”
    “当然可以，会长先生。”
    回忆着维里的模样，员工斟酌着措辞，尽量描述他的外观特征：“黑头发蓝眼睛，长得十分英俊，眼角有点往下撇，看起来非常温和正直，他还提着一把小提琴，对了，还带着一只神气的雪鸮。”
    那只雪鸮可真让人印象深刻，普通的魔法生物大多双眼无神，可这只雪鸮的眼神灵动，情感丰富，几乎像一个真正的人。
    肖恩端着咖啡的手轻轻颤动，他故作镇定地把咖啡放下，杯中热气袅袅。
    难得见到会长这么不稳重，员工心里已经有了底，他试探问道：“您去看看吗？还是我把他带过来？”
    肖恩斩钉截铁道：“当然是过去看看。”
    话音刚落，他抬腿就要往外走，过了几秒钟，他又退回来，微抬下巴，扯着领带，有些踌躇地询问员工：“我要不要换件衣服？”
    ……
    维里正坐在大厅里喝着热茶，迷雾之森边缘种植的茶叶闻起来有些发苦，抿在嘴里一会儿就开始回甜。雪鸮也凑热闹似的喝了一口，当即被苦得满大厅乱飞，落了一地细小的绒毛。
    “呸呸呸！”雪鸮眼睛眯起来，鸟喙紧闭，模样滑稽，像是在笑，丝毫看不出他被苦茶荼毒的痛苦。
    这茶是药剂师们无意中种出来的品种。
    迷雾之森丰饶辽阔，森林边缘有大片的土地。佣兵们深入森林采摘珍贵的药草，再由药剂师们培育种植比较常用的品种。迷雾之森边缘的土壤环境和森林中的相近，几十年下来，阴差阳错地培育出一些稀奇古怪的新品种。
    比如这种回甘的茶叶。
    维里好笑地抚摸雪鸮背上的羽毛：“所以不要乱吃东西。”
    “嘤。”它发出一声类似雏鸟的叫声，听起来还有些委屈。
    接待台的员工们态度亲切，服务周到，还特地把他带到等候区，为他送上一杯茶——确实做到了令人如沐春风。大厅另一边的佣兵们已经自觉排起队，队伍井然有序。
    维里抬起头，看向那面巨大的屏幕。那是魔法水晶造物，这么大一块水晶打磨成这种方正的形状，造价昂贵。
    佣兵公会确实有钱，每天光是从发布佣兵任务中抽取的手续费就是一笔丰厚的收入。
    接待处突然骚动起来，维里敏锐地捕捉到一阵急促的脚步声。
    他抬起头，看向藏在墙后的大厅后门。几秒钟后，从拐角处走出一个俊美文雅的男人，金发碧眼，穿着衬衫，系着领结，打扮得人模狗样，看起来像是画家、艺术家之类的人物。
    维里站了起来，冲他粲然一笑：“肖恩，好久不见。”
    听见他的问候，肖恩再一次失态，他眼眶微红，情不自禁站在原地，鼻头直泛酸。随后，他的脸上也绽放出同样灿烂的笑容：“好久不见，维里。”
    ……
    两人相携回到之前的那座花园。
    先前那杯咖啡已经被早春的风吹冷，两位男仆迅速地撤下冰冷的糕点与咖啡，换上崭新的餐巾和刀叉。
    “你要喝些什么？我这里什么都有。”肖恩平复好激动的心绪，“只有你想不到。”
    维里笑道：“要一杯热牛奶和几块培根三明治，我还没吃早饭。”
    肖恩吩咐男仆：“记下，我那份就按平时的习惯来，去吧。”
    其中一位男仆领命而去，另一个则在原地侍立，随时等待命令。
    雪鸮兴奋地叼着肉在湖水上空飞来飞去，维里坐在鸢尾花中，侧头欣赏总部后的湖景庭院。
    “你可真会享受，”维里说，“本来战后你没接受册封就已经让我很吃惊，没想到你竟然会混成佣兵公会会长。”
    肖恩哼笑：“你不也是？安道尔九世不是要给你子爵爵位吗？当时你拒绝了，我还以为你会和我一起离开王都，结果你跑去郁金香学院当什么老师。再说，参战前，我的志向就是当佣兵，现在只是回归正轨而已。”
    男仆适时送来温热的牛奶，培根三明治也是热乎乎的，刚煎过的培根散发着诱人的焦香味。维里谢过男仆后，喝了一大口牛奶，嘴边粘上一圈奶渍。
    他用餐巾把奶渍擦干净后，就放下牛奶，笑着回答：“我说不过你。”
    “你什么时候能说过我？以前女孩们就只愿意和我聊天，对你敬而远之，”肖恩得意地说，“你现在结婚了吗？”
    “怎么你们总爱问这个问题？”维里苦笑，他摸了摸自己的脸，有些纳闷，“我难道看起来像是很缺人爱吗？”
    肖恩好奇心大起，挤眉弄眼地问：“还有谁问你结婚了？”
    维里咕哝着：“你好奇心怎么还是这么重？”
    “好奇心是人类不断进步的动力，”肖恩大言不惭地说，“要想在世界上脱颖而出，全靠我们的好奇心。”
    维里被牛奶呛到，眼睛笑出泪花。他捂着嘴，哭笑不得道：“二十年不见，你的脸皮倒是越来越厚。”