“没错，”肖恩扯扯嘴角，露出一个阴恻恻的笑容，“我们跟教廷打了那么久，现在来了一个老朋友，怎么能不好好招待一下。”
    维里思考片刻，点头默许。
    肖恩说的没错，不论于公还是于私，都必须抓到约翰——摸清楚他潜伏在帝国的目的。
    作者有话要说：
    =3=
    第10章 风沙中的往事
    命令有条不紊地吩咐下去，关键时刻，副会长们无一有异议。领命后就匆匆离开，各自奔赴自己的岗位。
    肖恩头昏脑胀，揉捏着自己的眉心，颓然坐下，整个人都陷在沙发里。梅森体贴地为他按摩太阳穴，希望他能稍微放松一些，别把自己逼得太紧。
    维里翻看茶几上遗留的文件，随口安慰他：“亡灵这件事来的太突然，你不用有太大的压力。”
    “我们以前遇到过这种亡灵吗？”肖恩说。
    维里回忆着往事，搜寻有关亡灵的记忆。遍寻无果，他摇摇头：“没有。”
    肖恩脸色很难看：“你说，亡灵大批出现，会不会是有人故意所为？”
    维里：“不能排除这个可能性，但你觉得会是谁？”
    两人对视，异口同声地叫出那个名字：“约翰！”
    当晚，维里满怀心事地进入梦乡。
    苍凉的风吹过旷野，要塞外已经寸草不生。
    黄昏时的天空，染上浓重的紫色，微微泛蓝，天际边的云朵后，火红的太阳即将落入雪山怀抱。
    有人在他耳边说：“天空很漂亮吧？这就是这座要塞被命名为艾尔莱特的原因。”
    天空是紫罗兰色的。
    十四岁的维里身量不高，需要很努力，才能越过要塞高高的城墙，看见外面的旷野。
    老兵们都在叹息，他们说，以前没有战争的时候，要塞外长满了紫罗兰。每到春末夏初，这种生命力顽强的小花，会在风中摇曳，好像大片大片的紫色海洋。
    维里安静地听着老兵的叹息，默默地想，以前他的家里也种了很多花。
    他又想起自己和伊格纳斯的约定，约定长大后到处游历。
    听说在帝国北部，有一望无际的麦田。每到秋天麦田成熟的时候，金黄色的麦穗会低低地垂着，站在麦田中张望，运气好，或许能看见一些红顶的小房子。
    那些房子是给麦田里的守夜人居住的，以免成熟的麦穗被乌鸦偷偷啄去吃了。
    伊格纳斯讲述这些事情的时候，眉飞色舞，描述得活灵活现，好像他亲自见过这些场景。
    “我当然见过，”伊格纳斯一本正经地说，“我去过雪山，去过麦田，去过世界的尽头，也到达过亡灵的国度。”
    维里懵懵懂懂：“真的吗？”
    “当然是真的。”其实伊格纳斯性格害羞腼腆，平时很少说话，但只要提到这些东西，他就会变得活泼起来。
    为了能多看见伊格纳斯这么活泼的样子，十二岁的维里总是非常捧场，哪怕他半信半疑，也会装出一副全然相信的神情。
    伊格纳斯说：“亡灵的国度阴冷潮湿，充满迷雾，活人绝对不能过去。”
    “那里叫什么名字？”
    “尼伯龙根，雾之国。”
    现在，十五岁的维里站在艾尔莱特要塞高高的城墙上，努力踮起脚眺望远方。荒芜的原野上只有凛冽的风，没有老兵口中的紫罗兰，也没有维里想象中金黄色的麦田。
    他问老兵：“你知道帝国哪里有麦田吗？那种金黄色，田里会有红房顶的小屋子的麦田？”
    老兵见多识广，抽着叶子烟，吞云吐雾。
    听见小孩的疑问，他想了想，说：“应该在格陵兰的北部，王都附近，那里没有山，只有很辽阔的平原。”
    “王都？”维里疑惑，“是曼纳克吗？”
    “是的。”
    紫罗兰色的天空逐渐变成深深的黑色，夜幕中的星星稀疏而寥落，看不见圆圆的月亮。天气转冷，维里也学着老兵们披上厚实的毯子，围坐在篝火边上，希冀能汲取到一些暖意。
    “等再过段时间，教廷那些法师说不定又要放禁咒。”他们聊天内容不着边际，有时候是家乡的风景，有时候是等待他们凯旋的情人，变来变去，丝毫不顾忌边上还有个半大小子。
    说到一半时，有人拍了拍维里的肩膀。
    “谁？”维里下意识还手，捏住那人的手腕，想要制服这个不速之客。
    “是我，肖恩！”那人把斗篷揭下，露出一张清秀的脸蛋，金色的发丝在火光的照耀下，染上一层温暖的红色。
    稚嫩的肖恩·卢卡斯一屁股坐在维里身边，伸手要扯他的毛毯：“我跟你挤挤。”
    维里轻轻拧起眉，轻声细语地说：“你怎么来了？”
    “屋子里就我一个人，太无聊，”肖恩灵活地钻进毛毯中，和维里胳膊相贴，他笑嘻嘻地和老兵们打招呼，又转过头，和维里咬耳朵，“所以我就来找你了！”
    维里闷不吭声，半张脸都藏在毛毯下，细细的黑发乖顺地贴在他的后颈上，明亮的蓝色大眼睛倒映着温暖的火焰——他看起和奶猫一样柔软无害。
    战时的资源紧缺，由小麦酿制的啤酒自然成为紧俏的稀缺品。
    有士兵存下一瓶啤酒，在篝火燃烧的欢乐夜晚，郑重其事地拿出来，给战友们分享。