天刚蒙蒙亮，四辆马车驶出了平岭村，向南而去。家中二十三口人，除了石头和爹娘，其他人都走了，前往德州新齐县平山镇。家中的锅碗瓢盆都没带，江安义许诺到了平山镇，给置一栋宅院，还给百亩良田。
    江公子的话可信，家人能在德州安家，过上好日子，但是人离乡贱，石头爷爷目送着家人远去，心中充满了惆怅。深深地吸了一口烟，浓浓的烟雾从鼻子里喷出，模糊了那张满是皱纹的脸。
    “咳咳”，站在下风处的石头被烟呛得直咳嗽，石头爷爷连忙用手扇散烟雾。此次相助江公子，必然同时得罪毅勇伯和李家，仁州是呆不下去了，江公子有大学问，跟着他，儿孙们将来或许不用同自己一样只会种田。磕掉竹竿中的烟灰，石头爷爷豁出去了。
    芙蓉帐里春宵暖，已经是辰时，燕春楼内依旧悄无声息，李东杰将压在身上的胳膊推开，披衣起身。
    “李爷，您这么早起来干啥，再陪奴家睡一会。”丝帐内粉臂雪股，娇腻着声音。
    李东杰转身在雪白的肌肤上摸了一把，笑道：“爷今天还有事，晚上再来折腾你这个小妖精。”
    大街上人来人往，推车担担，叫卖“炊饼”，行人脚步匆匆。李东杰长长地伸了个懒腰，伸手抹了把脸，打起精神朝衙门走去。县衙已经开了门，万老五正站在衙门口四处张望。
    “老五。”万老五听到声音转过身，一脸的谀笑道：“李爷，您来了，昨天我好一通好说歹说，总算让那个何老头答应将田挂在李大人的名下了。”
    “唔，办得不错，那老头肯交几厘租？”
    “八厘。”万老五笑嘻嘻地应道：“乡下土财主，经不住吓，开始还答应九厘来着，他旁边的侄子不肯，我才勉强答应他八厘。”
    按正常的挂名多是六、七厘的样子，当然也有老实人吃亏，八厘、九厘也有过。李东杰摸着下巴起了贪心，道：“你约了他什么时候换契？”
    万老五用手一指旁边的茶馆，笑道：“今天早上，约好了在这家茶馆会面。”
    “先不急，你过个把时辰再去见他，让那老头着点急，再来求你，看看能不能定在九厘上，办成了有你的好处。老五，还没吃吧，跟我一起上金风楼吃点东西去。”李东杰带着万老五向街尾的金风楼行去。
    西街毅勇伯府，初升的朝阳照在匾额上，闪着耀眼的金光。田管事刚踏出角门，石头爷爷和江安义就迎上去。
    毅勇伯府家大业大，除了内外管家还有四个管事，田义雷不过中张大管事手下的小管事。昨晚，田义雷将有人想把二百亩良田挂在府中的事情向张管事禀报过了，这等小事张管事自然不会出面，吩咐田义雷按章办即可。
    从账房处领了事先准备好的暗契，空白处只要填上姓名和数量即可。田义雷很高兴，昨天他说的是七厘，府中的规矩是六厘，多了来的一厘自己是得不到的，不过可以向何老头说说，要点好处。
    出门看到何老头迎了过来，田义雷很满意，这老头很懂事，不枉自己帮他一场。寒喧两句，江安义等人正要前往茶馆吃早点，一辆马车驰了过来，在大门停下。
    车帘挑起，一个人钻了出来。杜公直，江安义一眼认了出来，把头一低，避开他的视线。
    田义雷小跑着上前掺扶，杜爷的腿脚不灵便，这个拍马的机会可不是随时都有。虽说杜爷只是金玉坊的掌柜，可是府里的两个大管家见了他也得点头哈腰，少爷见了都得喊起杜叔，自己如果能巴结上这位爷，他能替自己说句话，大管事的位置还不是轻而易举。
    下了车，杜公直甩开田义雷的手，笑道：“行了，小田，不用扶了。你小子这么早干啥去，是不是有人要把地挂在府里了，最近风声紧。小心点，”
    目送杜公直踏进府门，一群人迎上前嘘寒问暖的，田义雷在心中骂了句“一群马屁精”，直起腰，昂着头对何老头道：“走吧，有什么好看的。”
    吃罢早点，江安义把田契交给了田义雷，同时要过来暗契，借了笔墨在店中填写。“立契人何东水，愿将县城东门外田地二百亩(东起白岩坪，西至绿水桥，南与陈平青家地相接，北与大道相连)商议挂至毅勇伯府名下，每年交租六厘。田地实归何家所有，恐后无凭立契为证存照。”暗契上有毅勇伯三弟杨祥青的印章和手印。
    毅勇伯府，杨怀忠已经回转军中，府中管事的是杨祥青。听说杜公直找自己有事，杨祥青不敢怠慢，他知道杜公直是哥哥的亲信，说亲如兄弟也不为过。
    正厅，杜公直艰难地站起身向杨祥青行礼，道：“见过三爷。”
    杨祥青四十刚过，满身富态，一身肉快把身上的绸衣崩破。他笑着摆摆手，道：“老杜，别跟我来这套，有事说事，下次再站起来我就给你磕头了。”
    “礼不可废。”杜公直接过茶喝了一口，道：“有个事要向三爷禀告一声。县里的破落户黄老根欠了赌场一千两银子的债务，说好一个月不还就用他城东的二百亩地抵债。我寻思那块地不错，暗中叫人盯着让他卖不成地。哪知来了个愣头，一声不吭把地买下了。我派去看黄老根的小子没留神，居然让姓黄的拿了钱跑了。”
    杨祥青没有做声，一千两银子，不算小事，杜公直怎么这么粗心。
    杜公直看出来了，心里很不快，要是换了大帅，或是少帅，保准哈哈大笑，取笑自己一番这事就没了，三爷是个读书人，气量就是小。我老杜一年替府中攒进多少银子，这一千两算什么。
    杨祥青突然记起来，今早张管事禀告自己城东有一块两百亩的地挂在府中，会不会是这块地。当即一说，杜公直想起来府门前遇到小田，该不会就是这块地吧。
    杜公直站起身，拱了拱手道：“系铃还须解铃人，这事因我而起，我便亲自走一趟，看看到底怎么回事？”
    杨祥青看出杜公直满脸不快，忙起身拦住他，笑道：“老杜，你还是这急脾气，这点小事怎么敢劳动你。来人，叫张自良去趟衙门，找田义雷问问城东那两百亩地的事。”
    县衙户房，接过田契后秦书吏为了难，万老五已经跟自己打过招呼，说是何老头将地转给了李大人，怎么伯府来人了，这块地挂在伯府名下了，两家互抢地的事曾经发生过，可难为办事的人了。
    秦书吏认识田管事，热情地招呼他坐，忙着烧水沏茶，田管事很享受这种被重视的感觉，没有催促秦书吏。秦书吏趁着提水的空档，叫过一个衙役，道：“快去找到李头，或者找到万老五，就说二百亩地出问题了。”
    衙役匆匆离去，秦书吏回到屋内，又墨迹了一会，田管事有些不耐了，笑道：“行了，老秦，拜年的话以后再说，先把正事办了，哥哥待会还有事。”
    两边都得罪不起，秦书吏只得接过田契，佯装问何老头，道：“何老头，你可想清楚了，这地昨天才买到手，就要转给伯府吗？”秦书吏边说边背着田管事向石头爷爷挤眉弄眼，可惜俏媚眼做给瞎子看，石头爷爷低着头一个劲抽烟。
    “当然，伯府才收六厘。”江安义莽撞地插嘴道。秦书吏恨不得堵住江安义的嘴，这暗地里的事怎么能放在桌面上说，好在没有旁人。
    秦书吏瞪了江安义一眼，喝道：“不要胡说八道。”
    怕了江安义信口开河，秦书吏拿着田契到桌上登记，双方画押，正要交割时，李东杰带着万老五一头汗水地撞了进来，叫道：“且慢。”
    田义雷一愣，起身笑道：“原本是李爷，不知有何指教。”
    李东杰认出田义雷，倒不敢太摆谱，笑道：“田管事啊，真对不住，这老头昨天说二百亩地卖给我，做事讲究先来后到，这地不能卖给你们伯府。”
    抬腿踢了一腿身边的万老五，李东杰道：“要不是这小子吃早点耽误了，这会手续都办好了。”
    万老五很受伤，是谁说要等一等，表面上只能连连点头，道：“都怪我不好，何老爷子，咱们不是说好了吗，今天早上签约的，你怎么说话不算数啊。”
    田义雷一皱眉，二百亩地的归属不是什么大事，不过这事张大管事已经知道了，还夸了自己几句，如果自己办砸了，让大管事怎么看自己，要知道府里有不少人盯着自己的位置呢。
    想到这里，田义雷把目光投向何东水，厉声道：“何老头，到底是怎么回事？”
    万老五也在一旁狐假虎威地吆喝道：“何老爷子，你可想清楚了再答，厉害关系我昨天不是已经告诉你了，不要犯糊涂。”
    石头爷爷抖成一团，嘴巴哆嗦着半天说不出一句话。江安义实在忍不住，道：“这有什么好说的，田契在俺们手里，想卖给俺们说了算，别把俺们当傻子，谁的价好自然卖给谁。”
    对啊，田义雷来了精神，田契在我手里我怕什么，咱伯府什么时候要怕李家。田义雷微笑道：“李爷，对不住了，这位小兄弟说的有道理，这田人家自愿卖给伯府，你就别拦着了。”
    居然被乡下老农戏弄了，李东杰哪丢过这面子，大声吼道：“不行，这田非得卖给我们李家不可。”
    田义雷也动了气，冷笑地道：“李爷是想以势压人了，看清人再说话。”
    秦书吏和万老五连忙两边相劝，户房内变得闹哄哄一团。
    “出什么事了？乱糟糟地像什么话，还是衙门吗，成菜场了。”门前响起喝问声，马县令登场了。