赈灾粮被烧，押运的官兵难辞其咎幍，普通的兵丁还好一点，无非是罚去原本少得可怜的饷银，而对带队的游骑将军万云章来说无疑是灭顶之灾。五万石赈灾粮被烧得只剩下二万石，救火的兵丁还伤亡了几个，特别是起火的那夜，他带着手下的几名校尉应屯城县令之邀到城中饮酒，现在浑身是嘴也说不清了。
    事体兹大，万云章不敢隐瞒，派人飞报安东副都督安杰，同时捎信给军中好友，让他们替为求情减轻罪责。身为将军万云章熟知军纪知道自己犯了懈军之罪，加上赈灾粮被焚，难逃一个“斩”字。有心畏罪潜逃，但上有老下有小，自己跑了家人要受牵累，只得硬着头皮挨着。
    端州刺史艾伟发来的求救公文有如救命稻草飘到他面前，将功赎罪的机会来了，万云章当即找到屯城县令汪华年，让他征用船只渡江前往林华县平叛。赈灾粮在屯城县驻地被焚，汪县令也受到牵累，虽然没有性命之忧，但这县令的位置怕是保不住了，这个挽回仕途的机会汪县令当然不会放过。
    屯城县有码头，因为元华江泛滥码头上滞留着二十多条商船，被万云章带兵征用了下来。汪县令则将衙门中的衙役派到四村八乡征集渔船和船夫，蚊子再小也是块肉，小小渔般也能运送物资，送几袋粮过江。为了保命保官，万云章和汪华年都使出吃奶的劲，忙了个通宵，共征用了大船二十二条，小船五十条，船夫一百五十三人。
    元华江上的洪水虽然消退了近丈，但江流依旧湍急，大船还稍微稳当些，小渔船要渡江凶险万分。万云章自觉死罪难逃，当然不会顾及他人的死活，下令将剩下的二万石粮食装上船，用刀枪逼着船夫撑船渡江。
    被砍倒两人后，其他的船工只得听命，一个老船夫提议用缆绳将大小船只联成一片，这样风浪的威胁会少一些。只要能渡江，万云章从善如流，或许是上天听到了万云章心中祈求，船只居然有惊无险在林华县一侧靠了岸。
    脚踏上实地，万云章双膝跪地，实心实意地向知道的神灵磕了三个头。站起身，万云章意气丰发地吩咐道：“兄弟们，立功得赏的机会来了，随我前去平叛。”
    四大都护府，安北和安西都与外域接壤，打仗的机会不少，安南都护府镇守苗疆，时不时也能捞点功劳，只有安东都护府最为尴尬，面对的是茫茫大海，以前还能借剿灭元天教的名头报点功劳，经过五十多年的清洗后，到哪再找元天教的遗孽去。
    茫茫大海中倒是有元天教占据的岛屿，不过以往的经验却告诉安东都护府的官兵们，战舰出海只有一个命运－喂鱼虾。升官发财人人想要，可是得留下命来才行。
    说实话，听说兴凌县钟山寨的贼人下山，万云章感觉这是老天帮忙送功劳来了，山匪在山上官兵拿他没办法，一旦下了山就是鱼腩，至于被裹胁的老百姓那是越多越好，两颗人头便是战功一转，普通士们升为伍长，十颗人头便是陪戎副尉（从九品下），成为官身，带兵五十。平时不敢杀良冒功，在战场上那些被裹胁攻城的灾民可要算做叛逆，砍不尽的人头分明就是升官发财的捷径。
    兵丁们都明白这个道理，在将官们的带领下快速前进。十里路，对训练有素的官兵来说不算事，当看到南门下成群结队的叛逆，不用将官催促，兵丁一个个亢奋异常、跑得飞快，唯恐功劳被别人抢去。
    屠杀开始了，跪地救饶被杀，撒腿逃跑被杀，负隅顽抗被杀，对于官兵来说灾民只是一颗颗用来换取功劳的人头，没有同情，没有怜悯，只有死亡。
    当二千官兵冲入战场时，郭德面无表情，他率领的万余灾民已经死了近半，剩下的就交给官兵吧。用万人血染就的嫁衣，够红够艳了吧。死对他来说并不可怕，五年前他早就死了，恨只恨不能破城抓住姓艾的狗官，用他的血洗刷自己的羞耻。
    从怀中掏出匕首，这柄曾经穿透常若松心脏的短刃轮到自己用了，看着蜂拥过来的官兵，郭德毫不迟疑地将匕首插进自己的胸口，面向西方倒下时，口中喃喃轻念道：“愿来生再不相负。”
    安东都护府的援兵到来，城墙上欢呼雀跃，“援兵来了”、“官兵到了”、“得救了”的欢呼声此起彼伏，沿着城墙迅速传了个来回。
    东门，杨国华面如死灰。这场心存侥幸的赌博输了，输了便是性命不保，踉跄转身要奔向身后的牛车，却发现牛车被人驾着逃出了老远。
    怆然而笑，杨国华这时候想起了家中的父母妻儿，想起自己二十余年辛苦读书考取功名，想起自己渴望着官封刺史坐镇一方，这一切都化做泡影。
    不甘、不愤、不平、不愿，杨国华木然地向着半里外的小河走去，留恋地看了一眼蓝天绿地，“扑通”一声如石沉底，冒出一串水泡后归于平静。
    北门，叶彦光听到了欢呼声，二话不说拨马就跑，高水田等人催马相随，岔路口不断有人分道扬镳，等一气跑出二十余里，叶彦光回头再望，十几名亲信只剩下高水田一人相随。
    “水田，好兄弟，从今往后你便是我的亲兄弟，但凡我有口干的绝不让兄弟你喝稀的。”叶彦光感激地道。
    高水田微笑道：“多谢大哥，兄弟还真有件事求哥哥帮忙。”
    叶彦光心头闪过一丝不安，道：“尽管说，哥哥什么都答应你。”
    “我想请哥哥跟我一起去打官司，哥哥身份尊贵，说不定能替兄弟换点荣华富贵。兄弟绝不敢忘记哥哥的大恩大德，到时候一定替哥哥收尸，每年祭日香烛供品绝不会少。”高水田嬉笑道。
    “兄弟，这玩笑可开不得。”叶彦光强笑着，猛地一夹马，夺路而逃。
    高水田在后面不紧不慢地追着，他跟随叶彦光近十年，对他的脾性了解得十分透彻，那匹黑马看似神骏其实跑个四十里就不行了，到时自己再把他拿下。
    看着拼命打马的叶彦光，高水田心中暗哂，此时的叶彦光就是丧家之犬，身上的钱财散得一干二净，自己怎么会跟着他亡命天涯过朝不保夕的日子，说句不客气的话，就是讨饭恐怕都要自己的出手。最大的油水便是捉住他到官府领赏，这白痴名义上是此次反叛的首脑，朝庭给的赏赐一定不少，说不定自己还能换身官袍穿穿。
    官兵来援的消息传到西门，节节败退的守城方精神大振，纪大涛刷刷两刀逼退任强，高声喊道：“大伙再坚持片刻，援军一到就将这伙贼人斩尽杀绝。”
    饶强锋、任强等人还能坚持，那些喽啰们就乱了手脚，纷纷找长梯想要逃下城去，被守城的百姓从后面刺死，有人干脆直接从城头往下跳，三丈多高的城墙，多数人摔断了腿倒在城下动弹不得。
    与江安义激斗的杨思齐自然也听到了欢呼声，知道良机已失，不能久呆，该逃走了，纵声长啸，示意任强等人下城汇合。任强等人会意，边战边退，纪大涛哪肯放元天教的匪人离开，抓住一名元天教匪徒便是大功，这城头上十多个人足以让他升任镇抚。
    江安义见杨思齐萌生退意，近身缠斗，元玄真气变换着花样，或刺或扫或裂，杨思齐不得不用心应付，城墙上任强等人也被纪大涛缠住，根本没有办法找长梯下城。杨思齐暗道不好，他已经听到援军的喊杀声渐近，再耽误一刻钟，任强等人怕就难以脱身，看来不来点狠招是不行了。
    海潮真气怒卷而出，两道磅礴的真气汇在一起，在身前形成深不见底的涡旋，带着排山倒海之势向江安义冲去。江安义握拳击向涡旋的中心，元玄真气在身前布起一道气墙，阻挡涡旋来袭。
    海潮真气形成的涡旋前端化为钻头，在江安义的气墙上钻得“嗞嗞”作响，江安义感觉气墙快要被钻透，不得不纵身后跃避让。借着这个机会，杨思齐对着站在垛口上的任强等人喊道：“快往下跳。”
    任强等人对杨思齐十分信任，想也不想纵身跃下城墙，等离地面还在丈许外，杨思齐运真气有如海浪轻拍沙滩，将任强等人轻轻送落地面。
    “强子，你们先缠住江安义，我接其他人下来。”杨思齐吩咐道，任强与方才一同跳下的三人向江安义迎去。
    有杨思齐在下面出手，元天教的十余人全都安全落地，饶强锋和他剩下的七名手下也被杨思齐接下城来，数十人汇合在一起，杨思齐在后边断后，众人朝着远处逃去。
    江安义感觉人单势孤，冲着城头嚷道：“龙卫的兄弟们，快跳下来，我在下面托着。”
    纪大涛不认识江安义，但江安义与杨思齐为敌，自然是自己这边的，大功就在眼前实在不甘错失，纪大涛一咬牙纵身从城头跳落。