国际局势暗流涌动，弗朗茨却窝在家中怡儿弄孙，仿佛是毫无所觉。
    不知道显然是不可能的，英国人想要拉拢的国家那么多，总会有几个二五仔。
    在国际政治中，一条道走到黑的始终都是少数，蛇鼠两端才是正常操作。
    不列颠和神罗的争锋又不是一边倒，在局势未明朗前，大部分国家都不会把自己捆死在一家身上。
    神罗可以靠陆权优势，挟裹欧陆各国上船；英国人同样仗着海权优势，在全世界范围内拉盟友。
    阻止是不可能的，墙头草只会随风倒，也只能随风倒，这是小国的生存之道。
    维也纳政府不是不能出手，主要问题在于力量投放有限，在海外竞争不过英国人。
    英国人在海外经营了几百年，神罗迈入大航海时代还不到四十年，在海外的影响力远远落后于英国人。
    何况，小弟也不是好收的。海外各国也不是铁板一块，邻国之间拥有深仇大恨的同样不在少数，拉拢了这家势必就要得罪那家。
    拉人上船容易，麻烦的是在拉人的同时，还被牵扯到了区域矛盾纷争之中。
    过度介入区域矛盾，除了能够拉仇恨之外，对神罗来说没有任何意义。
    别扯什么盟友感激的问题。在国际政治中，只有拿到手的利益是实实在在的，“感激”是最不值钱的。
    在这种背景下，与其主动出击、自讨苦吃，还不如先看英国人表演，跟着后发制人就行了。
    谁要是跟着英国人混，那就资助他们的仇人，反正神罗不会缺盟友。
    平静的日子，总是一晃而过。伴随着时代的发展，神罗和不列颠之间的矛盾冲突，也越发尖锐了起来。
    在不知不觉中，“贸易摩擦”这个词突然火了起来，一度成为了媒体的宠儿。
    凭借第二次工业革命带来的红利，加上工业原材料的成本优势，神罗的工商业制品在国际竞争中日益占据了优势。
    在日益残酷的市场竞争中，昔日的世界工厂，此刻已经有多个行业陷入了举步维艰的地步。
    曾经不列颠引以为傲的“自由贸易”，在神罗工商业制品的冲击下，此刻已经成为了一个彻头彻尾的笑话。
    没有任何意外，主张自由贸易的保守党，在1902年的大选中失利。自由党候选人亨利·坎贝尔-班纳文，成功入主唐宁街。
    作为胜利者的坎贝尔，还没来及高兴几天，就被手中的烂摊子给惊呆了。
    不列颠还是世界霸主，只不过是一个强疮百孔、四处漏风的霸主。
    坦率的说，前任的罗伯特·塞西尔政府干得也非常不错，在政治外交领域都取得了显著成果。
    比如说：吃下了法属中南半岛，扩张了不列颠的殖民版图；祸水东引战略成功，俄国人被引入远东，俄奥同盟出现裂痕；建立了英日同盟，修复了和美洲各国的关系，和多个国家建立了战略伙伴关系……
    再多的外交成果，也掩盖不了不列颠在经济上遇到的困境。第二次工业革命开始发威了，没有跟上时代的不列颠，此刻正在付出代价。
    不仅海外市场受到了神罗商品挤压，就连本土市场也受到了冲击，就连不列颠的拳头纺织业也没有能够独善其身。
    没有办法，谁让伦敦政府选择拉拢合众国呢？
    觉察到了危险的联盟国，情不自禁的向神罗靠拢。然后，在神罗的支持下，联盟国也掀起了工业革命。
    和绝大多数国家一样，联盟国工业革命的开端也是纺织业。原材料产地自己玩儿织布了，这让以纺织业立国的不列颠情何以堪？
    要知道纺织业可是不列颠的第一大产业链，超过三分一的英国民众，都能够和这条产业链扯上关系。
    作为全世界最大的棉花产地，联盟国发展纺织业有着无与伦比的优势，在成本上那是轻松吊打英国纺织企业。
    一旦纺织业出现问题，不列颠的经济分分钟就会崩溃，英国人自然坐不住了。
    因为拉拢合众国的缘故，致使联盟国倒向神罗，被公众认为这是罗伯特·塞西尔政府的最大外交失误，同时也是保守党大选失利的重要因素之一。
    在野的时候，坎贝尔也没少拿这个问题抨击政府，现在换自己上台了，他发现根本就不是那么回事。
    看似拉拢合众国是外交失误，实则英国政府根本就没得选择。无论有没有这档子事，联盟国都会发展自己的棉纺织业，这是利益决定的。
    早在十年前，联盟国就计划发展自己的棉纺织工业，只不过在不列颠的压力下，被迫选择放弃。
    最近几年，随着神圣罗马帝国的强势崛起，不列颠的霸主之位摇摇欲坠，被压制的联盟国再次生出了发展纺织工业的野心。
    不同于以往，有了神圣罗马帝国在其中捣乱，不列颠已经没有阻拦联盟国发展纺织业的能力。
    到了这一步，双方的间隙已生。再怎么重视两国关系，也抵不住利益上的冲突。
    维也纳政府可以帮助联盟国发展纺织业，伦敦政府却是万万不可能干的，要不然国内的利益集团非得政变不可。
    拉拢一个存在核心利益冲突的国家做盟友，远不如拉上一个利益冲突相对较小、实力更强的国家做没有合算。
    毕竟，接下来要和神圣罗马帝国争霸，搞不好还要打上一仗，盟友不给力可不行。
    “嘴炮一时爽，事后火葬场”。
    现在的坎贝尔，就有几分这种感觉。前面喷得爽了，到了自己上位后，居然还要延续前任的外交政策。
    如果说只是外交上的麻烦，坎贝尔首相倒也应付得过来。政客嘛，脸皮厚只是标配。“说一套，做一套”，完全是常规操作。
    最令坎贝尔揪心的还是稳步下滑的国内经济，以及日渐加剧的社会矛盾。
    当然，这些问题坎贝尔也不是完全没有准备。作为改革派的领袖，坎贝尔早在数年前就提出了改革意见。
    这个世界从来都是喊口号容易，想要办实事难。
    “改革”，从来都不是一帆风顺的，自古以来的改革都是成功者寥寥无几，绝大多数都是以悲剧收场。
    上了位，坎贝尔才真切的体会到了时局艰难。现实的一切告诉他，不是前任政府不想改革，完全是碰触到的利益太大，不敢轻易下手。
    ………
    贸易部长劳合-乔治：“这是我们统计出来的上半年进出口贸易报告，情况非常的糟糕。
    和去年同期相比，今年上半年的出口总额较去年同期同比下降0.46%，进口总额同比上升2.67%，贸易逆差增长了3个百分点。
    这已经我们连续第三年出口贸易萎缩，和第十年贸易逆差增长。确切的说，从欧陆战争结束开始，帝国的贸易逆差就在一直增加中。
    受出口萎缩和贸易逆差的影响，英镑在国际上的地位，也受到了冲击。
    尤其是在欧洲世界，各国纷纷采用神盾和黄金进行贸易结算，英镑已经被边缘化。
    导致这一切发生的根本原因，主要还是国内的工商业制品，在国际市场上丧失了竞争力。
    机械制造、电力设备、内燃机汽车工业等等，一系列的新兴产业中，几乎找不到帝国商品的影子。
    即便是我们的本土，现在也充斥着神罗制造。如果长此以往下去，帝国的经济早晚都会出问题。”
    贸易逆差不是什么新鲜事，从法奥完成工业化开始，不列颠就渐渐在国际贸易中处于逆差地位。
    凭借在第一次工业革命中占据的先手优势，这种逆差并没有给英国人带来灾难，反而将英镑推向了国际。
    只是好景不长，伴随着贸易逆差的不断增长，问题就慢慢出现了。逆差过大，直接导致了财富外流。
    毕竟，不是所有国家都愿意接受英镑结算的，想要靠印票子收割世界，不列颠还没有那份儿实力。
    伴随着神圣罗马帝国的崛起，神盾开始抢夺英镑的市场，这种情况变得越发明显。
    大家都不是傻子，眼瞅着不列颠的贸易逆差越来越大，谁也不愿意大规模持有英镑，替英国人的消费买单。
    随着时间的推移，越来越多的欧洲国家，已经不愿意接受英镑结算了。
    英镑在国际货币市场的份额减小，要平息贸易逆差，那就只能拿真金白银去填这个坑。
    尽管有殖民地可以掠夺，但是金银不断外流，仍然成为了困扰英国政府的一个难题。
    想要改变这一切非常简单，要么把失去的市场抢回来，要么搞新产品开辟新市场。
    可惜这次的竞争对手是神圣罗马帝国，武力威慑没有任何作用，靠正常商业手段竞争根本就抢不回来市场。
    开发新产品更加不现实，英国企业有那么牛逼，也不会有出口贸易量萎缩。
    劳工部长伯恩斯：“受经济不景气影响，国内的劳资冲突、就业问题，也变得尖锐了起来。
    根据我们调查的数据显示，今年上半年我们的失业率又上升了0.3个百分点。看似不起眼，但这已经连续五年上升了。
    劳资冲突就更不用说了，看看外面罢工游行的队伍就清楚了。今年以来，明显呈现出增加事态。
    以伦敦为例，光千人以上规模的罢工，上半年就出现了16次，几乎每个月都有游行示威活动发生。
    如果不是确定这是伦敦，我都怀疑自己是不是误入了巴黎。这个罢工游行频率，简直就是超乎……”
    看得出来，伯恩斯是真的想要解决问题。作为第一位工人阶级代表入阁的，哪怕只是为了政途，伯恩斯也必须要做出成绩来。
    上位之前，他认为只要立法保护劳工利益，禁止资本家肆意妄为就行了。
    在了解到第一手资料后，伯恩斯一度怀疑自己的眼睛。
    现在不列颠的问题，已经不光是资本家肆意妄为的问题，更大的麻烦在于企业生存遇到了挑战。
    新兴产业被冲击的七零八落，传统产业又面临着市场竞争残酷，利润微薄、产能过剩等一系列的问题。
    原时空英国资本家们的选择是压缩产能，关起门来在殖民地自己玩儿。反正不列颠的殖民地市场足够大，足够他们养老了。
    至于更新机械设备，加大研发投入，直面国际竞争。嘴上喊几句激动人心的口号就行了，要是当真那就输了。
    资本是最现实的，能够躺着没有风险的赚钱，干嘛要冒险去参与国际竞争？
    数据不会骗人，不管是哪个国家，激进型、重研发的企业都死得最快，反倒是不思进取的保守型企业寿命更长。
    或许保守型企业会在未来有一天会被市场所淘汰，但是在被市场淘汰前，资本家们已经从中赚够了钱。
    相比之下，持续投入研发的企业，成功了固然是皆大欢喜，一旦中途出现了问题，那就是血本无归。
    资本是讨厌风险的，稳稳的赚钱就是最大的幸福。愿意赌上自己的身家，为企业赢得一个美好明天的资本家，始终都是少数。
    财政大臣赫伯特·亨利·阿斯奎斯：“这些问题，早就出现了。为了解决国内的经济问题，上一任政府曾两度降低工商业企业的税率。
    如果不是被议会否决，他们甚至准备启动出口补贴计划，以增加企业的市场竞争力。
    只是这些都只能治标，想要真正解决问题，还是要靠我们的企业自己努力。
    不得不承认，在很多领域我们都已经落后。神罗的商品满大街都是，随便拿一件和国内产的同类商品做对比，在性价比上我们的企业确实做得不好。
    现在的麻烦在于，国内的资本家对技术革新缺乏兴趣，尤其是在机械设备领域，更是缺少创新精神。
    资本家们想要的是结束自由贸易，重启贸易壁垒，靠关税保护市场。
    当然，他们说得没有这么直接。美其名曰：采用贸易壁垒，暂时保护国内的伤亡市场，为企业科技创新争取时间。
    不过我们都清楚，以国内企业在科研领域的投资热情，恐怕到了下个世纪，这种情况也不会有所改变。”
    甭管什么政策，归根结底都是利益。因为利益，英国政府建立了自由贸易体系；同样也是因为利益，英国人政府现在不得不考虑终止自由贸易。
    即便是阿斯奎斯非常反感这一切，觉得这些不思进取的家伙，就是不列颠的蛀虫，那也必须要慎重考虑他们的意见。
    见气氛紧张，坎贝尔首相摆了摆手道：“这些问题，都是我们在接下来日子里，所要面临的现实。
    不列颠走到现在这一步，就是这些问题堆砌的结果，现实告诉我们，不列颠已经到了不得不改革的时候。
    如果继续这么下去，莫说是和神圣罗马帝国竞争了，光国内的社会矛盾，就能折腾掉我们的半条命。
    保护市场可以考虑，但是该怎么保护，保护到哪一步，会造成什么影响，这些就必须要好好斟酌。
    这些问题都是牵一发而动全身，我们一旦采取了贸易壁垒，其他国家也势必会跟进，到时候我们的进出口贸易肯定会受到影响。
    国内……”