三月十八，阳光变得更加灿烂，气温开始升高，山野丘陵泛起层层绿色，往南往东逃亡的队伍延绵没有尽头，有家庭的托儿带女仓惶奔离，三三两两的人群聚集成更大的难民潮，他们行径的途中，春播的种子也被从土里翻出来生吃了，但大多数人依旧面色蜡黄、虚弱，受不了饿，或走不动了蹲在地上大哭。
    这一路过来，已经饿死了不少人，但更多的还是被毁村捣寨的青州兵杀死，逃亡的人们偶尔会遇见一两股迎面撞来的兵马，对方一片片的冲过来挥起刀锋，杀死看到的人，糟蹋妇人，然后带走抢来的东西扬长而去，侥幸活下来的人，继续朝徐州更深的城池过去躲避战乱，途中若是看到有烟尘卷起，大部分百姓都会选择站在原地木然警惕的望着对方，直到军队从视线中离开，又继续迈动脚步朝前头走。
    “到了那边，陶刺史不会不管我们的。”他们大多都存这样的希望。
    由北至南，一支三千左右步骑混编的军队追上了一支难民队伍，刘备骑在马背上走在人群中，目光扫过气喘吁吁、面带菜色的一张张脸庞，一个母亲警惕的抱着孩子看着他，小心、惶然的往人群里缩，害怕唯一的宝贝被夺走。
    一道黑骑奔过来，张着大掌舞动，大喊：“兄长，干脆分点粮食给这些人吧。”
    另一骑也过来，倒悬着青龙刀，目光中看到饿的奄奄一息的女孩，半阖的眼睛圆睁，点头道：“三弟这次说的对，这些人原本一辈子都是安安分分的庄稼人，若不是曹操屠戮徐州，他们也不会遭此厄难，弟也心有不忍。”
    “我们还有多少粮食？”刘备面色平静，紧抿双唇想了一阵方才开口：“……这里距郯县不远……让大家把干粮拿出来分给众乡亲。”
    “哈哈哈，这才是我好兄长——”粗黑魁梧的身形豪爽的大笑点头，骑马冲到人群里撕开嗓门大声喊：“过来领吃的，人手一个，不许抢啊，不然我这把矛可就不认人了，众老乡，都过来，挨个排好，都有吃的。”
    大大小小的布袋掏出来，每个士卒大抵还有两天的干粮，只是有些不情愿的交出，那边，数百名难民眼馋的看着从袋子里倒出的好东西，吞咽着口水涌过去，一个老人饿狠了，也不怕，冲过去抢了一张硬饼跑到一边蹲在地上使劲的啃，附近的人们大着胆子过去领了活命的干粮藏在怀里，不知道是谁先哭了起来，随后响起一片片的呜咽声。
    他们大部分都在附近的村子、镇县靠着几分薄地过活，一辈子都没去更远的地方，兵灾来了，来到更广阔的世界上行走，只有害怕和饥饿，也就只有朝更远的地方走，走到家乡兵戈停息了，就停下来，往回走——没人知道这样的做法对不对，但想躲过砍下来的刀而已，只要一家人不死完，那就算延续下根了，将来也好有个灵位供着。
    “瞧瞧曹操把他们祸害的，等过去了，捅他个窟窿——”张飞提着长矛暴怒的叫嚷。
    兄弟三人准备带着队伍再次起程朝郯县过去，有来自那边的讯息过来，随后更多的消息都传过来。
    刘备脸色白一阵，随后又烧红起来……
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    日渐西斜的时候，郯县城头上，曹豹遥望那一边竖起的曹字大旗，微微叹了一口气。
    身后的城池，府衙方向，大量的人影在进进出出，繁忙嘈杂的官府衙门里，人群来去，携带着各种各样的消息来往各地，府衙门口栓马桩上就未停息过一刻马鸣声。最初曹操大军攻来徐州，陶谦引军迎击，遭到大败后，先是逃到彭城，后又转到如今郯县，不断派兵增调救援被曹军围攻的诸县。
    三月十五那天，曹军再次动手，在收拢青州兵后，曹军中出现大量的骑兵连同数万步卒开始东进或南下，攻略各地，难以估量的消息冲击向这里，然后各种各样的情绪在人的心头炸开。
    正厅之中，陶谦年事已高，处理政务力不从心，翻看了几张由别驾糜竺送来的各地消息，揉起了眉心，旁边，陈珪正进来，那边在摇头：“……曹操哪里又来如此多的骑兵——”最后一声陡然嘶哑的喊出来。
    哗的一声。
    将一摞竹简从长案上拂的飞出去，洒在在地上，陈珪一一弯腰拾起来，他年事与陶谦相差无几，这几日曹军陡然间发起雷霆攻势，犹如一枚铁针插入人的心窝，巨大的‘疼痛’瞬间蔓延，收到消息后，他连忙赶来府衙，便是见到这位老伙计正大发雷霆。
    轻手将竹简放回长案上，在侧面坐下来，陶谦艰难的抬起头望向侧席的陈珪，右手敲在桌面：“汉瑜，你可知曹操为何多了如此多骑兵，一日之内连袭即墨、开阳两城，半日后又转道攻睢陵、夏丘两县，这是要逼死老夫！”
    “援军该是快到了……”陈珪缓声道，像是在安慰老人。
    “不对，曹军肯定也有援军，一定有的……”
    陶谦揉着眉心起身，身子有些摇晃的来回行走，深吸了一口气，咬下牙齿：“……战火四起累了徐州百姓，我之过！但老夫从未后悔杀曹孟德之父，当初若不是他曹操三番五次打我徐州主意，我岂能这般对他。”
    “唉……可苦终究是徐州百姓。”另一边的老人望着走动的身影，闭上眼：“恭祖该出去看看，我来的路上，饿殍遍野，惨不忍睹，再打下去，易子相食的惨剧也不远了。”
    陶谦回转身形，唾沫星子飞出上胡须：“那也是他曹孟德造的孽！”
    与此同时，屋外一道道身影飞奔进屋，大量的消息汇集过来，原本暴怒的老人一一展开看清，“啊——”的一声，将记载消息的布绢撕碎，整个人扶着头摇摇晃晃起来，几名侍卫连忙上前，陶谦倒了下去。
    三月十六，曹操高举报仇的名义痛斥陶谦，从阴平三路发兵攻破徐州东面门户彭城、傅阳，北伐襄贲、鄫国等地，再到十七这天战火燃起求援的信函纷纷飞来郯县，刺激老人昏厥过去。
    ……
    人幽幽醒转的过来，空气传来有药味。
    窗外天色已暗，陶谦睁开眼看到床榻前陈珪守在那里，脑袋一点一啄的打着瞌睡，他揭开额头上的布帛，虚弱的撑起身子，惊醒了旁人。
    “汉瑜……老夫昏过去多久了……”
    陈珪搀扶他坐起：“不久……不久……天暗的时候，又有消息过来，是个好消息！”
    “援兵来了？还是曹操退兵了？”陶谦靠在榻上，虚弱的挥手，笑道：“我情愿相信前者。”
    “曹操退兵了。”
    靠在床头的老人笑容僵了一下，眼帘低垂的沉默下来：“……终于熬过去了。”
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    回到正常的时间线，视角来到刘备这边。
    “曹操退兵了？”
    张飞瞪大眼眶，叫嚷起来：“那咱们兄弟怎么办？好好的挂了平原相印绶，眼巴巴跑到这边……我可没脸回去……”随后又小声嘟囔：“……而且也没干粮了。”
    旁边关羽也没主意，俩人目光随后望向前面的兄长。
    “既然来了徐州，总要拜见刺史，省得失了礼数。”
    刘备面色平静轻声说了一句，抖了抖缰绳，继续朝郯县过去。