灶门炭治郎却认真地摇摇头, 说道：“不能有一天懈怠啊, 我可是长男, 要养活一家人。更何况，祢豆子他们也都要入学了，我要提前准备好给弟弟妹妹们的生活费……”
    少妇温和又无奈地轻叹一声，纠正道：“是你和祢豆子要入学了，其他弟弟妹妹都还没到年龄呢。而且不用给自己这么大负担的哦，我听人家说，产屋敷学堂是不收学费的，还包了食宿呢。”
    “但是祢豆子是女孩子啊，总要添置几件衣服吧。再说了……”炭治郎关切地看着家人，“我和祢豆子都走了，妈妈和弟弟妹妹们就没人来养家了。所以我想尽可能地多攒些储蓄，妈妈以后可以不用那么辛苦。”
    “真拿你没办法。”少妇失笑，她那双粉色的眸子却流转着比春日花盛时还温暖的情绪，细看之下，是母亲对于长大的、懂事的孩子所抱有的无比欣慰。
    正是因为有这些孩子在，灶门一家即便父亲病逝，也照样能如篝火一般散发光热，给彼此温暖，让这个看似脆弱的农家拥有顽强不息的生命力。
    想到这，少妇心中不免又喟叹一声。
    她本以为他们一家会一直平平淡淡地过着这有些艰苦却幸福的生活，虽然丈夫病逝后生活担子更重，但有可靠的长子长女在，没有什么熬不过去的。
    可人生真是千变万化，超出意想的事往往在下一秒发生。前段时间，他们这处偏僻的山村居然也会有外人拜访，那自称是“产屋敷学堂招生办”的年轻人来了没几日，就给这附近的每家都发了宣传单，说是家主创办的学堂正在广招学生中，达到了入学年龄的孩子都可以送来读书，性别不论，食宿全包，学费全免。
    听上去很不可思议，对吧？
    在他们这些乡下农户的眼里，读书一直都是那些高不可攀的贵族少爷才能享有的福利，他们这些穷苦人家一辈子也认不到几个字，知识的传播范围好像被限制死了在那一层，底层的农民只需要老老实实地辛勤劳动就好。
    那位产屋敷当家……可真是个佛祖般的大善人啊。
    灶门家在听闻了此事后，作为母亲的灶门葵枝难得强硬了一次，不顾长子长女的反对，一定要把她家这两个达到年龄的孩子送入学。炭治郎起初很是担忧，祢豆子就罢了，如果他也去读书，本就劳动力缺失的家庭会不会雪上加霜，后来那个名字是“锖兔”的招生办年轻人给他们解释了一番，说学堂会给家庭状况不佳的学生进行补助，这才让一家人都放宽了心。
    炭治郎虽因为长男的责任心太重，还是有点忧心，但他拗不过自己的母亲，无奈之下只能松口同意——只不过在那之后赚钱更加努力了。
    一转眼，距离锖兔来访已过去了很久，他们也都到了入学的时间。
    不舍地和一家人挥别，炭治郎牵着祢豆子的手，忐忑不安地走向了下山的道路。
    来到了约定的村子门口，炭治郎远远地便看到一个披着羽织的身影。
    咦？这个味道不是锖兔先生啊……
    炭治郎懵懵地看着学堂安排过来的接引人，他还以为是上次那个肉色头发的青年，不过想想也是，锖兔先生应该很忙的吧。
    “我是富冈义勇。”
    从头到尾，青年只说了这么一句话，然后就默不作声地在前面带路了。
    看上去很不好相处的样子。
    炭治郎感觉到妹妹收紧的手，很显然，同样是第一次去到外面的祢豆子也很不安，他安抚地拍了拍她的手背，在她耳边低声道：“没关系啦，祢豆子。这位义勇先生是个很好的人，我能闻到哦。”
    十分信任兄长的少女闻言，便放松了紧绷的身体。
    一路上沉默，气氛也太尴尬了些，炭治郎试探地开口：“天这么冷，义勇先生穿这么点不会着凉吗？”
    “不会。”义勇言简意赅。他看到炭治郎在他羽织上打转的眼神，顿了一下，补充道，“你们和我体质不同，你们会冷，我不会。”学过呼吸法的人当然可以通过呼吸保持体温。
    炭治郎默了。他发现面前这位接引人真的不太会说话……
    好在灶门兄妹都是善解人意的小天使，即使社交鬼才如富冈义勇，也能一路氛围和谐平安顺遂地将兄妹二人带到了学堂处。
    “哇——”这是瞪大了眼睛的灶门兄妹。
    好宽敞的地！好高大的房子啊……这就是城里的砖房吗？建那么高真的没问题吗？还有到处闪亮亮的是什么？难、难道是城里的灯吗？！
    灶门兄妹惊呆。
    义勇在把他们转交到别人手里后就离开了，临走前留下一句：“我还有事，之后你们跟着他熟悉这里吧。他比你们早入学，算是前辈。”
    前、前辈吗……炭治郎吃惊地看向面前的墨绿发少年，心下感慨，明明看着比自己还小呢。
    “我是时透无一郎。”少年忽然开口。
    “哦……哦！”炭治郎一个深鞠躬，“我是灶门炭治郎，这是我的妹妹祢豆子，时透前辈好！”
    祢豆子跟着鞠躬：“前、前辈好！”
    可能是过于紧张的缘故，灶门兄妹的声音比平时都大了不少，自然也吸引来了别的目光。
    一个同样墨绿发色、面容和无一郎相似的少年便寻声走了过来，他盯着灶门兄妹：“无一郎，这就是安排给你的新人？真好啊……看上去比我那个好带多了。”他烦躁地揉了下头发。