东京城外，靠着汴河边上的镇子，其实也是一等一的繁华之地。车船脚店，逆旅客舍，各色的商铺鳞次栉比，不啻万家，人来人往并不逊于城内多少。
    往年的这个时候，都是各家各户出来采办年货的高峰，不仅附近的百姓蜂拥而来，就连住在城中的人们，也因为城外的物价便宜而出城来采购。可如今两个月的大旱，带动了物价高涨，没有余钱的人们哪有出来逛街的心思，年节前的气氛半点也无。
    一座原本位于河上虹桥边，每天都是热热闹闹的小酒馆，也是生意大落。如今虽然有客人上门，但点都是最便宜的酒菜，用着满腹牢骚充当祝酒辞，弄得酒馆中的气氛阴郁无比。
    “这年月，真真是让人没法儿过了！”一个中年汉子小小的喝了碗中的半口酒，带着酒意哀叹着。
    邻桌的一个瘦瘦的后生咚的放下碗，怒意冲天：“就是王相公弄个幺蛾子的新法，才惹来了如今的大灾。天灾倒也罢了，怎么连常平仓都舍不得开？真要等着粮价高了再卖吗？还让不让人活了！？”
    “阿弥陀佛，天灾人祸。”坐在门边，一个僧人也跟着长叹。光光的头皮泛着青光，短短的发茬有一两分长。
    一直没精打采的掌柜在柜台后抬起头来，问着和尚：“师傅，前几天河西的李家员外不是刚给你捐了三十斤香油吗，你还叹个什么气？”
    “阿弥陀佛。”那僧人双手合十：“和尚不能光喝油，也要吃饭的。”
    中年汉子听了就道：“要是俺也能多喝点香油，饭倒也可以少吃两口了。”
    “可是油也贵了！”掌柜唉声叹气起来，“才两个月的功夫，涨了一倍还带个拐弯。灯都点不起，菜上也放不起油了。下次师傅你来店里，也顺便带点油过来。”
    “难怪这两天菜这么难吃……”中年汉子丢下了筷子，“连酒都没有滋味，到底掺了多少水？！”
    掌柜听着一下急了：“天地良心！俺出来做生意几十年了，从来没在酒菜上克扣过半点……”
    正说着，门前人影一晃，一人突然咕咚一声撞进门来，却是在门槛上绊了一下，滚着进来的。
    “这不是李四吗？”中年汉子低着头，看着地上的滚地葫芦：“怎么慌成这样？是不是要躲你家的婆娘？”
    瘦高的后生也认识来人，带着促狭的笑容道：“四哥放心，等四嫂过来的时候，我们不会说你在这边的，只说你去找东门下的小春红了！”
    “说你娘的胡话呢！”被人拿着自己把柄打趣，李四骂骂咧咧的从地上爬起来，大声道：“河上有车！有马车在汴河上走！”
    先是一瞬间的静场，然后哄堂大笑在小酒馆爆发出来。瘦高的年轻后生捂着肚皮，用力敲着桌子哈哈大笑：“四哥，你这才叫说胡话！”
    李四急了：“骗你们作甚？几十辆车在冰上跑着呢……”
    “阿弥陀佛。”僧人又是合掌低头，口宣佛号：“车非车，马非马，李施主，一切皆是梦幻泡影……”
    “施你娘的主，和尚，我没钱给你骗！”李四又骂了一句，对着店中众人发急道：“这是真的！说谎的死全家！”
    仿佛就是在为李四作证，小酒馆的门外一群人向着汴河的方向跑了过去，隐隐约约还传来‘马车’‘赶车’什么的。
    中年汉子和瘦高后生对视一眼，就跟着李四从小酒馆中跑了出去，与方才的那群人一起蜂拥上了虹桥。僧人看看一下没了人的小酒馆，则摸摸光头，抓着念珠也跟着出去了。
    这几位都是老主顾，掌柜不怕他们跑了，吩咐了跑堂的小子看店，也便出门看个热闹。他往虹桥上走，心中还有些纳闷：
    汴河不是黄河。车马在冬天踏冰过黄河不奇怪，但马车在有桥的汴河上跑是从来没有过的……还几十辆？汴河上的桥有百十座呢！一辆车能分上两座三座，还别提汴河两边的大堤，比黄河的河堤可要陡多了，马车怎么下去？
    酒馆掌柜挂着疑惑，一路上了虹桥。
    一座木头搭起拱桥弯弯如虹，横跨在宽阔的汴河之上。这就是汴河在东京这一段上最为有名的虹桥。为了跨越汴河，而不影响河中带着帆的船只，汴河上的桥梁都是建成了拱桥的式样，越近东京城，拱桥的式样就越特别。坐船沿着汴河北上，只要看到一桥如虹，就该知道东京城到了。
    宽达数丈的桥面两侧现在挤满了人，河道两边的大堤上，也聚集了一片观众，差不多上千人都在短短的时间内聚集了起来，低头看着河面上。
    双目一扫，掌柜找到了他的几个客人，从他们那边挤了进去，向下一望，当真就看见一辆马车从桥下掠过，转眼往北去了。很快，就又是一辆过去。
    酒馆掌柜在汴河边开店几十年，见过的马车也多了。但今天在河面上跑的这些马车的形制，他却从来没有见识过。拖着车子的只有三匹马——不，掌柜发现刚刚由过去的一辆，两边拉车的竟是骡子，只有中间是马——而载货的车斗竟然多达五节，如同蜈蚣一般拖在后面。马车车斗都没有轮子，只在下面装了两根狭长的木条。木条在两头翘起，长长的露了出来。
    “这叫什么车？”掌柜身边，瘦高的后生低声的自言自语。
    没人能回答他。
    不时的，还有这样的一列列马车从南边驶过来，一路往富国仓而去。绝大多数都是拖了五节车斗在后面。每一节车斗上米袋高高堆起。这样的车斗载货就算不多，但四五节加起来，至少也有百来石了。
    “这样的一列车怕不有上百石。”中年汉子将掌柜心里话说了出来。
    “你没看到那一辆。”李四指着正在远去的一列车，“看到没有，竟然船都拖上来了！”
    掌柜和中年汉子顺着李四的手指定睛一看，登时都吃了一惊。拖在那辆马车车后的根本就不是车斗。
    一列列马车已经过去了不少，掌柜也能看得出，拖在挽马后的车斗只是临时拼凑起来的。并不完全一样，有大有小、有宽有窄，式样五花八门，与整齐划一的纲船截然不同。不过李四指的那一列车拖在第一节的车斗，却也实在太过特别，竟然是由船改造的。只是在普通小船下面架了支脚，钉了长长的两根木条。
    掌柜和中年汉子目瞪口呆：“竟然船也上来了。”
    李四现在在飞快的掐着手指。口中念念有词，他是在算着这冰上马车的运力。作为码头上的工头，冬天有了活计，那可是好事。但究竟有多少活，当然要算上一算。
    一列车大约一百石。而在他上桥的这段时间就已经过去了七八辆。如果今天都是如此，算起来一天差不多能有两百列粮车抵京。那就是两万石。
    一天两万，十天二十万，一个月那就是六十万石了。而正常一年六百万石的纲运，分到二月到十月的九个月中，平均一个月也不过六十多万石的样子。虽然说汴河的运力，朝廷的纲船只占了其中的一小半，大部分还是给民船占着。可冬天汴河冰上的运力，能有通航时一小半，就已经是让人目瞪口呆的一件事了。
    “一个冬天，运上来百万石也不过等闲啊。”掌柜也算了出来，同样张着嘴合不拢。
    中年汉子啧啧称叹：“可比太平车强多了，用太平车一个冬天绝对拉不了百万石上京。更别说用来拉车的牲畜就少了许多，路上的耗费还少。”
    北方多见的太平车，能载五六千斤，是一等一的大货车。不过这等货车，要十几匹牛马牲畜来拉着，而且不只是吊在前面，车后面还要栓两匹，下坡时用来反着拉，省得一下冲下坡去。
    瘦高后生摇头反驳道：“水面上可比路上要平得多，太平车上来后，也能少用不少牲口。”
    中年汉子嗤笑着：“太平车怎么拖？也不看看冰上有多滑！车轮在地面上滚得顺，可在冰上能滚得起来？肯定是四面打滑！”
    瘦高后生辩不过中年汉子，皱眉不解：“这些车子没轮子，不易向两边打滑也就算了，可那些挽马怎么在冰上走的这么稳当？”
    这时从堤岸上围观的人群众，一个年轻人被挤了下去。双脚刚刚踩到冰面上，就咚的一下栽了个大跟头。后脑勺着地，要不是带着皮帽子，脑壳都能瘪掉一块。
    汴河河面上的冰层有多滑，这下所有人都看在了眼里，故而也更加疑惑起来，“想想马蹄才多大，又是硬梆梆的容易打滑。人都跌倒了，可那一匹匹挽马怎么一点也不滑脚？”
    “想那么多做什么？这就是雪橇车，王相公当真从南面将运粮食上来了！”掌柜这是终于记起前两天听过的消息。双手合掌，与身边的和尚一起阿弥陀佛、阿弥陀佛的反复念着，“这一下子，粮价可是要大跌了！”