她带着难以言喻的心情来到了主建筑的大门前，终于遇见了一位穿着朴素的侍女。
    “泽卡小姐……？”侍女揉了揉眼睛，恍惚地说，“您回来啦？”
    “嗯，”泽卡颔首，“我姐呢？”
    “大小姐和二小姐受邀去王都了，她们没寄信告诉您吗？”
    “信大概还在路上，”泽卡继续问，“父亲在哪？一起去王都了么？”
    “没有，侯爵大人应该在房间里，需要我带您过去吗？对了，您要不要喝点什么？”
    “不用，我自己过去好了。”泽卡单脚迈进了大门，忽然回头状似不经意地问道，“对了，院子那里怎么了？大姐二姐也不管管？”
    “是侯爵大人下令这么做的，我们同样不清楚原因。”侍女面露难色。
    “好吧，谢谢。”
    姐姐们不在家，家中只剩下父亲——这是最糟糕的情况，果然撒谎是要付出代价的。
    泽卡没有走向父亲的房间，反而上了二楼图书室。她仍旧很在意老修女们说的“献祭”等词语。
    她想找找有没有什么相关的记载。
    ……
    太阳西下的路程走完了，一天又快结束，室内已经暗到少女快要看不清书上的字。
    月光尚未升起，她砰地合上手中的书本，把书推回书架。
    地板上由远至近地传来窸窸窣窣的脚步声，约莫是侍女来点灯。泽卡主动迎了上去。
    “你在找这个？”头发花白、瘦得脱相的男人乍然出现在面前，少女的心脏剧烈跳动了一下，忍住了后退的冲动。
    “父亲，”她恭敬地打招呼，“好久不见。”
    “嗯，”男人严肃地审视着眼前的少女，“你长大了。”
    “但是爱给家里添麻烦的性格还是没有变过。”他叹息着补了一句，“生日宴？16岁？你以为他们的仆从不会过来询问情况？”
    “……”
    见少女微微侧过脑袋，不愿与他对视，男人的语气突然又变得柔和了起来。
    “泽卡啊，我的孩子，你今年就快满16岁了，是该给你办场宴会。”
    泽卡莱亚不解地迎上男人的目光。
    “爸爸想过了，决定送你去王都。”男人说到这里，靠近了少女一点儿，情绪激动。
    他的双手想要握住少女的肩膀，却又颤抖着收了回来，“泽卡呀，芙罗拉她们已经打开了王都的贵族圈。你16岁了，该好好办一场盛大的成人礼，然后找一个合适的夫婿。”
    泽卡莱亚：“……”
    她疑惑地说：“我以为您知道我对男性没有兴趣。”
    以她成长的经验来看，小时候男孩只会捉弄女孩，取一些恶意的外号或是随意取笑她们的容貌。再大一些到了青少年，有些男性表面上看起来文质彬彬，私底下却一边追着她大姐，一边又对二姐说着“我爱你”。
    她看多了这样的戏码。
    “那时候你们才几岁，不就是些小孩子打闹，他们又不懂事。这么多年过去了，你也该多认识些优秀的同龄男性，而不是整天和一群修女混在一起，像什么样子。”
    泽卡莱亚后退了一步，拉开了与男人之间的距离。
    她语气冷漠：“我回来不是为了这个的。我声称有16岁宴会只是为了拖住那对夫妇。如果您执意要这样，我会想其他方法，再见。”
    “唉……等等，”男人长长地叹了口气，眉宇间充满了愁容，“是我太心急了，抱歉。泽卡啊，你今晚先住在这里吧。你难得回来，侍女们一直很想你。至于那对贵族……我们明天再谈。”
    少女原地思索了几秒，最终同意了，“好。”
    ……
    夜晚时分，翻完了一列书架的泽卡回到了童年时居住的房间，在老侍女的照顾下睡得香甜。
    可惜修道院那边，却不这么太平。
    深夜不知几时，大修女蕾妮雅带着一个提着皮箱的男人匆匆走在食堂后通往宿舍的路上。他们二人身后还跟着三位年迈的修女。
    五人集体戴着兜帽，脸色沉重，脚步却轻，他们很快在一间独立的木屋前停下。
    这间独立的小屋是给生病的修女居住的，可以用来防止传染。
    现在里面住着的，是尚未痊愈的艾琳修女。
    蕾妮雅朝几人点点头，拿出钥匙插进匙孔，咔哒一声，木门的锁开了。大修女拉开门，四人如幽灵般快速走了进去。
    她跟着他们的步伐，先半掩上了门，警惕地望了望四周后才完全合上。
    室内。
    第一位老修女麻利地擦燃了火苗，点亮了床边的蜡烛，又点起了手中的铜灯。
    光芒亮起，床上的少女正睡得酣熟。她的眼皮在光芒的刺激下动了动，对即将发生的事情一无所知。
    剩下两位老修女对视了一眼，同时开始行动。一位拿出布条迅速蒙上了女孩的眼睛，又塞了块棉布堵住了女孩的嘴巴。另一位修女则同时用绳子捆住了少女的手脚，甚至在绳子绑紧后，又上了铁镣铐。
    手脚全被捆住，嘴里也被塞进了棉布，艾琳修女惊恐地醒了。
    “唔、唔唔——”她拼命地挣扎，哪怕布条遮盖了眼睛，几人也能轻易地从她的脸上读出“恐惧”。
    “艾琳啊，请你配合吧。”大修女的指尖在胸前落下一个十字，“我们别无选择。”
    女人说着，伸手紧紧捂住了床上少女的嘴。她转头严厉喝道：“把她的衣服全部脱了，赶快。”
    “给我彻底检查清楚！”
    第六章 跨越种族的爱情。
    清晨五点，泽卡莱亚准时从睡眠中醒来。
    每天这时候通常伴随着教堂悠远的钟声，提醒修女们开始晨间的祷告。泽卡不喜欢参加祷告，她一般会去锻炼身体。
    今天也不例外。
    只是窗外淅淅沥沥地下着小雨，若要晨跑，很容易在泥地里打滑，若要在室内锻炼，家中亦没有她常用的器械。
    泽卡撸了把睡乱了的头发。
    雨大概从夜里就开始下了，玻璃窗上蒙了一层薄薄的白雾。从床上眺望出去，一切景色都被雾气和滑落的雨水模糊得朦胧且扭曲。
    大地的土色与林间的绿还有天空的灰糅杂在一起，像是一幅具有意境的油画。
    泽卡莱亚抓着手中柔软的被褥静静地看了一会儿，随后翻下床洗漱。既然天气不好，她打算继续去图书室翻阅资料。
    反正早晚都是要看一遍的。
    晨间的洛斯特府邸比下午更加安静，仆从们尚未起床。她走在空旷的廊道上，没想到几年后在自家工作竟然成了件闲散的美差。
    以前母亲尚在的时候，仆从们这个点早已开始忙碌。
    泽卡莱亚回想起父亲昨天对她说的话，忽然间意识到，如果她的两个姐姐出嫁，她也不在家，那么这个家里还剩下谁呢？
    她小时候觉得父亲不爱她，不站出来为她和母亲说话，总想着逃离。现在长大了，现实问题一个接着一个摆在面前。
    比如，假设母亲真的是在父亲去王都的时间里怀孕的，假如真的……她不是父亲的孩子呢？
    ……算了。
    先把重要的事情解决吧。
    泽卡莱亚来到第三列书架前，静静地审视每一本书名。
    家中书籍以浪漫题材居多，光看名字就可以跳过大半，第二是哲学思辩类的，可见她的姐姐们在对爱情的态度上有着多大的转变。
    第三列书架同样没什么题材特别的书籍。泽卡随意地走过第四列、第五列，终于在一个角落里瞥见了一本名字与宗教有关的书籍。
    “《神与恶魔》？”她把那本书抽了出来，轻念着封皮上的名字，“作者伊比利斯，好像没听说过。”
    这本书的封皮崭新，内里同样充斥着新鲜墨水的气息，看上去是刚抄录完送到这里的。
    泽卡来了点精神。
    她捧起书开始阅读。
    “三千年前，神带着他的子民来到一片不毛之地……”
    少女一目十行，读得极快。她忽略那些修饰性的辞藻，很快把一本书的梗概翻阅完了。
    ——这也是本爱情小说，泽卡心想。
    披着宗教的皮，通篇差不多都是在写恶魔与神的纠葛。比如恶魔怎样崇拜神，想要获得神的垂怜，可是神始终是神。
    书的最后，是恶魔向神问道：“神爱万物，那万物里包含恶魔吗？”
    见神没有回答，于是恶魔又问道：“‘神恨罪，但爱罪人’。根据这句话，是否同理可得‘神恨恶，但爱恶魔’呢？”
    书中的恶魔总是想尽办法试图证明神是爱他的。
    墨水的抄录到这里就结束了，下面是一片留白，甚至这本书的后面还剩下三分之一的白页。
    泽卡略感疑惑，难道送书的人弄错了，把还没有抄录完的书籍混进来了？
    或是作者准备吊一吊读者的胃口，计划出下一部？
    虽然与她需要的资料无关，但少女依旧记住了伊比利斯这个名字，准备下次给姐姐写信的时候顺便提一嘴。
    不过，现在的爱情故事可真是千奇百怪跨越种族。泽卡已经看到不少火辣的书名了，比如《霸道精灵王爱上我》、《湖中仙女广撒网》、《是死神还是骷髅王》……诸如此类。
    对比起来，《神与恶魔》甚至称得上清淡纯情。
    少女见状微微翘起了唇角，偷偷把几本书揣进了怀里。这样的题材，修道院的姐妹们肯定爱看。
    小小的愉悦了一会儿后，泽卡再次遨游进了书海。
    细密的雨声是最好的读书伴侣，时间流逝，差不多快八点的时候，泽卡才听到了侍女的呼喊。
    “泽卡小姐？原来您在这里呢，早饭好了，侯爵大人已经开始用餐啦。”
    “好，我马上下去。”
    泽卡下楼来到餐厅，阴天的光线仍比昏暗的蜡烛要清晰了几倍。在这种灰扑扑的天光里，她望着餐桌尽头父亲握着刀叉的手，前所未有地体会到了父亲的苍老。
    还有瘦弱。