一老一小，家里揭不开锅，如今这年头又乱，哪里有人敢凑近了说话，谢璟这样的小子正是能吃的时候，谁家也没有多余的米能养活一张嘴，慢慢的也就疏远了。
    谢璟这次去，是为了赌一件事。
    他敲开寇家的门，傍晚时分，即便再简陋的砖土房子里也透着人间烟火气，一抹昏黄的油灯照亮着小饭桌，粗糙的三合面馒头冒着热气，棒子茬粥黄澄澄满碗，一碗蒸咸鱼，一小锅白菜炖油渣儿，香气直往鼻子里钻。
    寇老三站在门口同他寒暄，只当他来借钱，正在为难让不让他进去，“按理说我该去看看，可这肺痨病也不是一时半会能好的事，唉，谁家都有个三灾两难……”
    谢璟对他道：“三叔，不是来同您借钱，我听说沛哥要同您一起去当差。”
    寇老三有些得意，脸上难掩笑意道：“可不是，前些日子我带他去主家送了一趟货，也不知是走了什么运气，点了名儿的要他过去当差。”
    “别去。”
    寇老三眉毛都竖起来，“什么？”
    谢璟道：“我劝您别让沛哥去，他在那边弄坏了少爷的东西，府里的人找他是为了出气，您签的是不是死契？”谢璟也说不准，他只知道当年寇老三的儿子进去没过几个月人就疯了，死在里头，寇老三逢人就哭诉，只说是府里的少爷害死了他儿子，还递过几次状纸，只对方家大业大，拿了张按了手印的契文，不了了之。
    寇老三有些疑虑，但还是转身回去低声问了儿子几句，寇沛丰正在里头吃饭，嘴里含着三合面馒头说话咬字不清，言语间含含糊糊地眼神想躲，寇老三抬手给了他后脑上几巴掌，瞪圆了眼睛，才从儿子嘴里问出几个字来，勉强能听到“半月前”“箱子”一类的话。
    谢璟站在门口，一动不动等着。
    寇老三再回来的时候，额头上已冒了一层细汗，他拉开门让谢璟进来些，低声问他：“谢璟，这事儿你怎么知道的？你认识主家的人，那人还跟你说什么了？”
    谢璟：“说让沛哥去跑街，老铺的胡把式最挑剔，到时候找个什么错儿把人撵出去，或者送到马房做苦差。”寇沛丰上辈子就是在马房上吊自杀的，说是疯得厉害，颠三倒四就那么一两个字往外蹦，死也死得稀里糊涂。
    寇老三冷汗已经下来了，原本吃锅子的热乎气都没了，后背嗖嗖发凉。
    他确实送了点银元给老铺，想让他儿子跟着把式后头学本事，那边满口应承，今儿听着言语里透露的意思就是找的胡把式，说是负责老铺药材的，是肥差。而马房是什么样，寇老三再清楚不过，如今这年头官老爷一茬茬的换，县官不如现管，马房里死一两个小伙计也不是什么稀罕事，塞点钱，任由你是冻死、打死，都能涂抹过去，况且他儿子半月前，还……
    寇老三心口一紧，正在想着，又听眼前的男孩平缓说道：“三叔，你送我进主家，我顶沛哥的名字。”
    寇老三怔了下。
    “你拿两块银元，给我姥姥请个大夫，”谢璟说话慢但清晰，一字一句道：“我替沛哥。”
    第2章 芝麻烧饼
    寇老三想了片刻，谢璟站在那等，时间一分一秒像是有一把小火，在心上烤过，火烧火燎。
    片刻后，他终于听到寇老三开口。
    “这事你也只是听说，做不得准，不过三叔承你人情，这顶替的事儿……容我再想想，两块银元先借给你就是了。”寇老三这么说着，又抬手去拿自己那件半新的羊皮夹袄，“这么的，叔先请个大夫，给你姥姥瞧瞧。”
    寇老三顶着寒风跟谢璟一起出门，他不放心，并没有直接给谢璟钱，跟着他一道去找了郎中，一块银元都没让谢璟沾手。这两块银元可是一家人一个多月的嚼用，寇老三把钱给郎中的时候心疼的厉害，但咬牙还是递了出去。
    谢璟路上拿出兜里仅有的铜板买了一个烧饼。
    卖烧饼的支着一个大铁皮桶，里头炭火旺盛，烘得烧饼外酥里嫩一个个冒着热气，有挂着芝麻粒的烧饼被火一烤，上头的芝麻爆开，发出细微“啪”地声响，香气扑鼻。
    谢璟在摊前站定了，要了一个带芝麻的。
    芝麻烧饼薄而扁，比正常的要小上一圈，但内里夹了糖汁儿，香酥可口。这样一个芝麻烧饼要三个铜板，卖烧饼的人给他拿了，又问道：“一个够不够？不如再要俩白面的，比芝麻的便宜俩大子儿！”一般人都爱要白面烧饼，里头撒了点五香粉，一样香，更挡饱，除非是给家里小孩带才买芝麻的，这玩意香是香，半大小子可吃不饱。
    谢璟摇头，要了一个，拿油纸包好了贴在胸口放着，路上一口没吃。
    寇老三在一旁瞧着，倒是对这孩子心软了几分，谢璟不吃，定是带回去给家里病人吃的，这么大的孩子也是有心了。
    青河县不大，郎中骑着毛驴，谢璟和寇老三一路紧跟着半个时辰就到了寇姥姥住的老房子。
    小镇边上的老房子多，住的大多都是苦力，靠近码头，房子里阴冷潮气，除了寇姥姥躺着的土炕和炕边搭放着的一张小饭桌，再没有一件称得上家具的东西了。
    郎中穿着棉布厚长袍，进屋来放下药箱去给寇姥姥治病，看了一阵，就道：“不碍事，不碍事，我当是肺痨，不过就是伤寒，想是积劳过度，又吹了风……”看了一阵，又给开了药，“这些药我身边正好带了，也省得再回去取一趟，留下几服药你先给姥姥吃着，晚上留神盯着点，多照看些，吃着见效就再去我那里拿，几服药就能好。”