谢璟也是来家中拿两件换洗衣裳，过几天九爷要外出，他也要同行，今天算是得了半天休沐假。
    等他沐浴更衣出来，寇姥姥已经做好了一桌饭菜。
    谢璟左右看了，问道：“就咱们三个人吃？”
    寇姥姥笑道：“是，知非、知意她们回家去啦，两个孩子来这帮着我蒸了一下午包子，我给她们带了一小篮，也是可怜见儿的，家里就她们俩，不知道林医生晚上什么时候从东郊回来。”
    李元摆了碗筷，道：“等过段时间林医生去省府就好了，她们可以去念书。”
    “林医生要走了？”谢璟坐下拿了一个包子吃，“他也去省府吗。”
    “是，听知非说好像就是这个月底的事，省府要开一家医学院，邀请林医生过去当老师。”
    李元吃东西的样子文静秀气，但速度一点都不慢，只是模样依旧瘦弱风吹就倒一般，他一边吃一边跟谢璟说林医生的事，尽数都讲给谢璟之后，已经顺便咽下第三个包子了。寇姥姥蒸得包子大，跟张虎威的拳头一般似的，一个个特别扎实，李元吃了这个又拿起一个，谢璟忍不住抬眼看他，李元误会了，立刻抢着道：“我不去念书，我也不爱念书啊，其他的一听就头疼，也就会点算术，小谢你让我留下当账房吧，我给姥姥管账本儿。”
    谢璟道：“医学院要考试，不会轻易收人。”
    寇姥姥道：“对对，前两日林医生过来的时候也这么说，人家还说要给推荐个其他学校，夸李元算术好呢，李元也不肯去。”
    谢璟看向李元道：“你不必在意我之前跟你说的那些话，如果有合适的，去读书也很好，出路会更多。”
    李元腼腆笑笑：“我就想在家，我觉得家里最舒服。”
    谢璟也不难为他，点头道：“随你。”
    他自己也没什么远大志向，放着那么多条路，只愿意选在九爷身边的这一条，情愿当个小管事，也没什么理由去强迫别人做出所谓正确选择。
    正确与否，全在自己喜好。
    若是可以，他愿意在九爷身边当一辈子谢管事。
    谢璟休假之后，牵着马去了东院。
    把白十四交给马棚的人照看，自己提了些街上买来的新鲜果子先去了小厨房，小厨房里的大厨平日没少从谢璟那听菜谱——有些菜他都不知道，但黄明游在寇姥姥那边吃馋了嘴，又不好一直麻烦老太太，就来折腾小厨房里的大厨，大厨也只能去找谢璟求菜谱，这么一来二去，小厨房里的人跟谢璟特别熟，瞧见他提着果子来，连忙接过去帮着洗干净，装了盘。
    大厨还在那夸：“你说巧不巧，今儿白天九爷还说想吃口海棠糕，我寻思现在街面上海棠还没上呢，你就提了这么一篮子来。”
    鲜果里，除了蜜桃，谢璟最爱吃的就是海棠，尤其是刚上市酸甜口的时候，能抱着一篮吃得牙齿倒了才罢休。
    北地是脆桃，软而烂的蜜桃少见，因此谢璟早早就盯上了海棠果。
    他留了一半给小厨房做海棠糕，把剩下洗干净的一盘端着去书房给九爷送去。
    书房里。
    九爷正在同白明哲说话，九爷瞧着和往日一样，但白明哲已经有些急了，话都说得有些快。
    “……已经不止一家了，我听着人来报，说是黑河几家上了年份的老酿酒作坊都被日本商人拜访了，有些是白天提了礼物上门拜访，也有些晚上才去，说了些什么不得而知，但肯定签了合同——长山酒厂的孙掌柜，已经同那个日本人合伙酿酒，现在他们的厂子里添了三套机器设备，好些人都在等着看出酒情况，怕是都动了心思。”
    九爷略微皱眉，“就在长山酒厂里开了机器？”
    “是，听说光蒸馏设备就三套。”
    九爷想了片刻，还是觉得不对：“这说不通，只三套设备，他们是想做什么？”
    白明哲猜测：“许是要卖机器？我听说那个日本商人有艘货轮，还有酿酒机器进货的渠道。”
    九爷摇摇头：“不可能，我手里这些机器他们弄不到。”
    第42章 日本商人
    “可是听说他认识德国中间商，或许是德国生产的机器……”
    九爷道：“酒厂最要紧的并不是机器。”
    白明哲茫然，忽然心里打了一个突：“您，您是说？”
    九爷沉吟片刻，道：“我把张虎威派给你，这些天让他带人陪着你和夫人进出，酒厂那边也看护起来，你记得，不管发生什么事，人比机器重要。”
    白明哲答应一声，匆匆去了。
    黑河。
    方吉安日子过得艰苦。
    他的酿酒小作坊里只雇了一个人，自打几年前从最繁华的一条街道搬出来，就已经开始落魄了。哪怕当初搬了新地方特意放了四万响的鞭炮，也没能驱散晦气，生意越来越差。他的小作坊旁边挨着一家磨粉坊，整日谷壳粉尘多，弄得方吉安也不住地骂。
    雇的伙计疲懒，也不怎么在意掌柜脾气，被骂了就起来随意干点活——这酿酒小作坊实在没什么能做的。
    这日有人来拜访，提了好些名贵礼物。
    方吉安一边把人让进来，一边跟对方寒暄：“孙掌柜，好久不见，近日可好？”
    来人是黑河这边另一家酿酒坊的孙掌柜，也搭手跟方吉安客套了几句，他身边还跟着一个穿着西装的中年男人，面白无须，戴着一副金丝边眼镜，与此处人不大相同。