白明哲摇头道：“不了，还要回去，北地终究是祖上的基业，还需有人看着。”
    白明禹心里难过：“若是乱得狠了，你们就往南边跑，九爷在西川和眉山都置办了土地，慢慢也会有工厂，你们来这里，咱们一大家子人还跟以前一样，万事有我，大哥，你别担心。”
    白明哲笑道：“有你这句话我就知足了，这些年跟在九爷身边，总算是长大了些。”
    他好好看了看弟弟，拍了拍他肩膀，兄弟俩如今长得一般高大，但比以前关系更好了几分。
    中秋节前，白二和虹姑娘订婚。
    北地一众人在眉山吃了团圆饭，再过两日，清河白家父子返回北地，陆续也有其他长辈辞行。白老留在眉山坐镇，其他人有些留下修建新工厂，有些选择返回故地，守着祖上基业，各自做了选择，做了自己能做的一切努力。
    年末。
    原本计划要去沪市探望，但贺东亭来信，说让他们二人留在蜀地过节，不必辛苦折返。谢璟同他打了电话，再三询问，对方依旧这般说，也就没有再坚持。
    腊月之后，东院的孙福管事带了黄先生回来，黄先生抱着刚誊抄好的新书，在房间里摇头晃脑，看得沉醉，一连几日吃饭都不怎么在意。
    谢璟过去看了一趟，叮嘱人照顾好黄先生，也就由着先生去了。
    孙福管事回来之后，新宅里各项事宜一下就被安排得井井有条，若说以前谢璟忙里忙外还有几分吃力，老管事出手帮助，所有事情都迎刃而解，谢璟肩上的担子轻了许多，每日走路都带风。
    孙福管事心里也有一点小小的委屈。他以前曾设想过无数次九爷大婚的情形，但无论哪一种都有他忙碌的身影，他是东院的大管事，里里外外哪里都用得到，但是从未想过这次婚事由西川谢家包揽大半，他们只是跟着忙活，连酒宴都未能插手——他还埋了好些陈年佳酿，就盼着这一天呢！
    老管事别扭了两三天，谢璟并未察觉，九爷倒是看出一二。
    这日，九爷在书房处理完公事，又叫人来吩咐道：“去跟孙福说一声，临近年关，若有伙计告假返乡，按以前旧例去办。另外今年算是第一年开宅，除了府里惯例给的，今年再加一份儿赏钱，让他看着去准备。”说完之后，又问道，“孙福去哪里了，怎么今日没看到？”
    下头人回道：“老管事今天一早就去打喜钱了，他说您一准儿要用，提前准备着呢。”
    九爷笑了一声，点点头，让他下去了。
    过了不多时，九爷听到院子里有声音，抬头去看。
    隔着玻璃窗看到院子树下，谢璟正在和孙福管事说什么，离着老远听不清，但能看到他的动作。谢璟拿了自己腰间的一串钥匙给老管事看，说了一句之后，伸手也想摸一下老管事腰上挂着的那串钥匙，被不轻不重地拍了一下手背，谢璟背过手去，歪头还在盯着看。
    九爷跟他熟悉，那句唇语倒是也读得出。
    谢璟方才说的是，自己也有钥匙了。
    大约之前羡慕老管事腰间叮叮当当的钥匙声响，九爷不用去看，也能猜到他说话时的语气，认真又可爱。
    九爷隔窗看了片刻，唇边笑意一直未散。
    院子里，一老一少还在拌嘴，一向沉稳的老管事和以往不同，对上谢璟这个从小瞧着长大的，虽嘴上不说，但心里也是带了几分偏爱。
    东院过年，赏了不少钱，全府上下喜气洋洋。九爷出手大方，一枚枚崭新铮亮的银元上贴了小小的“福”字，分到一众人的手上，最大的一枚贺岁喜钱有小孩巴掌大小，被老管事送到了谢璟手里。
    爆竹声响，碎红遍地。
    没了北地的皑皑白雪，但依旧过了一个热闹的新年。
    谢璟一大早去给舅舅拜了年，在马车上赶回家的时候，缩在九爷大氅里，往他怀里拱了拱。
    九爷亲他额头一下，低声问：“可是困了？”
    谢璟摇摇头，抱着人没放，过了一会才小声道：“好像在做梦。”
    九爷捏他耳垂，笑道：“怎么会是做梦，一定是昨夜淘气，没好好睡觉，等会儿到家再睡一会罢。”
    谢璟有些不好意思，埋头躲了躲。
    九爷捏他耳垂，未能将人从怀里挖出来，反倒挨挨蹭蹭，没过片刻谢璟气息就有些不稳，轻轻张嘴咬了他衣领纽扣。
    九爷抬手挠了挠他下巴，轻声道：“人不大，牙倒是锋利。”
    手指落在唇边，摩挲一下，谢璟就松开了纽扣。
    九爷低头，这次吻落在唇上。
    第164章 沪市探亲
    过年之后，蜀地谢家连着上了—月有余的报纸。
    白、谢两家的合作开始有了进展，这次不再是外头穿着的小道消息，而是正儿八经登报声明。
    两家—起合开了船舶公司，江上新增的十艘江海巨轮颇为引人注目，两家开了新航线，之前白家在湘江、万江等地拿下的几处码头和西川谢家的航线连接起来，开辟更快捷便利的航线，运送地点更远，也更迅速。除了原本的货轮生意，还增添了客轮，用作民生之用，新船在江面上鸣响汽笛行驶的时候，还上了报纸，引起了—阵热议。
    白谢二家趁热打铁，新开的客运公司卖了好些舱房船票，这些船票分成三类，高中低价格的都有，童叟无欺，服务态度也好，船上干净卫生，座椅和舱房收拾得整洁明亮，也是江上第—家包餐食的客轮，成了当时的新风尚，很多人都慕名去坐—趟船。