在零星的火光和呛人的烟气里，一个背着长刀和弯弓的少年从树下疾步走过。倚着窗户的年轻人嗤笑一声，懒得看刘铁海铁青脸色，扯开嗓门喊：“呦，那边的小哥，是要去林子里打猎吗？”
    石桥村周围打猎的地方只有黑森林，认识去黑森林深处的路的，只有叶三。叶三听到这句话，下意识扭头应了一声，一瞅，是个不认识的人。
    “巧的很，我也要去，给带个路呗。”年轻人笑眯眯地靠在窗棂上，扔掉半截烟草，“十两银子。”
    叶三看着他，慢慢地也笑起来，手朝背后一抓，碰到了弓，这才回道：“行啊。”
    十两，开玩笑，他攒了这么些年，浑身上下也没一贯钱。叶三一边想，一边往屋子里走，机缘啊，真就来了。
    走到屋子里的时候，云中积压了很久的雨丝，这才纷纷扬扬掉下来。
    第2章 夜雨中的两场谈话
    因为雨下得太大，叶三和那一老一小的行程就被搁置了一晚。为了给两个生人腾开床铺，被银子收买的刘铁海把老婆孩子送去弟弟家，然后攥着银子，在路边的小酒铺里喝酒。
    他本来每晚会来这里喝最便宜的黄酒，再加一叠花生米。今天破天荒要了最贵的烧刀子。
    这时候已经很晚，外面的雨还在下，落在头顶的篷子上，啪嗒啪嗒响。酒铺里就点了一两盏灯，火苗在风里晃个不停。
    刘铁海喝到第三杯的时候，黑黢黢的路上走来一把黄色的大油纸伞。叶三抬脚走进酒铺，把伞收了靠在桌腿上，坐在刘铁海对面擦了擦脸上的雨水。
    刘铁海散乱的头发在昏暗灯光下不停飘动，他从鼻子里哼了一声，道：“你什么时候回来不行，非得赶在今天回来，还非得从我家门口走？”
    “刘叔，是我来得不巧。”叶三笑笑，竹蓬下的风从四面八方劲射而来，将小小的酒铺吹得直晃。
    刘铁海沉默了很久，道：“我不是对你有什么意见，也不是想贪那点银子。”他叹了口气，把那小半个拳头大的银子丢在桌子上，冷风猛地夹杂雨丝吹进酒铺，在桌子上浇了一层水。
    “叶三，你是村子里身手最好的年轻人，也是认字最多的一个，我们都知道你心气大，也知道你在村子里帮了不少忙，如果是别的机会，我不会拦着你。”
    说到这儿，刘铁海看着桌上的银子，冷笑道：“如果晚点儿回来几刻钟，他们就走了。”
    叶三抬头看看刘铁海，认真道：“没用的，刘叔。我看了那个年轻人的手，虎口上的老茧并不比我少，他的身手可能比我更强。这样的人要在石桥村找个向导，没必要躲，也躲不了。”
    刘铁海闻言一惊，抬起头来直视叶三，半晌才道：“你能猜到？”
    叶三看着桌子上的酒碗，伸手抓了过来喝一口，火辣的酒气往胃里一灌，热气从身体里窜上来，“容易猜。那个年轻人未必比我弱，他带的老人也有点意思，这样的人想进黑森林，一定是有很麻烦的事情，他们都解决不了的麻烦事，我卷进去未必能捞到好处。”
    刘铁海握着两只常年锄地的手，有些紧张地来回摩挲，不知过了多久，他才下定决心，骂道：“滚吧，小兔崽子，村子里欠了你的，谁让上次大河决堤的时候你来报信。”
    他有些无力地挥挥手，也不抬头看叶三，“赶紧收拾收拾滚蛋，带着银子去平岗镇，坐运货的牛车再去九华，能飞多远就飞多远吧，这么本事的人，呆在这小破地方做什么。”
    叶三捏着手里的酒碗，笑了一声，“我走什么，那年轻人看着不是太凶蛮的人，不说我常年进去打猎，就算真有什么意外，见势不妙就溜，我肯定也能保住自己小命。”
    叶三一边说，一边捡起被雨水打湿的银子，朝它吹了口气，“好东西啊，十两银子，带个路而已，谁不心动？反正我是挺乐意跑一趟的。”
    刘铁海神色复杂地看着叶三，深吸了口气， “见势不妙就溜？”他重复了一遍，有些绝望，仿佛下了一个很要命的决定，一字一顿道：“那个老人是修行者，真有什么事，你怎么跑，修行者要去办的事，你卷进去？”
    话音未落，雨声夹杂着风声呼啸而至，蜿蜒的雨水顺着头顶竹篷流淌下来，砸落在泥坑里。
    叶三猛地站起身来，双手撑住桌子，有些紧张，有些雀跃。昏暗的灯火映在他的眼睛里，在黑夜里亮得逼人。
    “修行？”叶三摩挲着这两个字，喝下去的酒这时候在胃里沸腾，化作一团火，在心里燃烧。
    他是一个很早慧的少年，自己学会了写字、读书，也学会了打猎、武功。很多人都说他是个天才，时间久了，其实他也是有那么一点不切实际的期待的。
    这天下有很多修行者，有传说中的道宗、剑仙，甚至是不可言说的魔宗。但是他这么多年来，也只从货郎箱底找到一本破烂经书。更多的日子里，算命的瞎子和供奉时候的香火就是他离修行最近的时候。
    既然这天下有修行者，那为什么我不可以？年少的叶三躺在破床上，重复想着这个问题，于是他开始用自己的方法修炼，在湖水里憋气，背着石头疯跑，清晨在山中晒第一缕阳光，这种荒唐的行为终于在他意识到自己是个普通人后停止了。
    从失落到失望到平和，他用了好几年的时间，他认识字，可那座叫做上京的城池里，端酒小厮都认识字。他会些拳脚，可听说在上京，这样的拳脚只能给人看家护院。