她看见楚栖的到来,阴沉至极的脸色恍若有了一瞬的松动，将领、侍卫、宫人尽数退去，房内仅剩他俩、亭素与沉睡不醒的萧知谨。
    “楚卿,我唯有一个心愿望你出手,此事完成之后,无论你想寻找宝藏或是对抗成秋拾，南慕必然鼎力相助。”她颤抖着嘴唇,扯着楚栖的手腕，将他拉到萧知谨面前。
    “救救谨儿！”
    “你与亭素能力相仿，她办不到，但你一定可以……请你救救他！”
    楚栖没有多言，把了萧知谨的脉搏、听了他的心跳、又掀开他眼皮看了一会儿,慢慢收回了手：“……太晚了，抱歉，我做不到起死回生。”
    这句话像是割断了悬在萧凝头顶的希冀，瞬间将她脸上的最后一点血色也抽干殆尽。
    她全然颓丧地跌坐了下去。亭素连忙扶住她，却被萧凝甩手打了个耳光，接着反手掐住了下颔，字字泣血：“亭、素！我们相识整整二十七年了，什么秘密互相不清楚？我数次救过你的命，你也尽全力拉我出泥潭深坑，才有了今日的你我和今日的南慕！但直到现在我才知道，原来在你心里，我也好，南慕也罢，只是给你达成目的的跳板和工具……！”
    “陛下……！”亭素跪着疯狂摇头，泣声哭喊，“我没有，我从没有想过背弃您，更不是利用与欺骗！二十七年啊，你是我的朋友，我的亲人，更是我的血与肉……我怎么可能拿我的血肉去交换那些毫无保障的利益？！”
    她痛苦地合上眼：“是，与成秋拾私下会面完全是我的错，是我判断失误、鬼迷心窍、一时冲动，但我从未做出任何有损南慕的事情，不曾提及任何有关南慕的秘密，更不要说太子殿下了……”
    因为提及到的人是我，楚栖心想。
    他尽力诚恳：“二位冷静一些，我想先知道，昨夜究竟发生了何事？”
    亭素与萧凝的僵局虽未见和转，但至少因楚栖的存在而没有更加撕破脸，亭素心中郁苦难当，愧疚与委屈聚集在一起，恼得她心乱如麻，但这些加起来怎样都比不过一位刚失子的母亲，所以她勉强维持着情绪开口。
    “方才听护太子前来的副将所言，昨夜本一切如常，太子谨听陛下口谕，增调士兵巡视，结对站哨，通夜点燃灯火。但半夜时分雨幕渐大，浇熄火光，三尺难见。太子担心久夜淋雨，士兵伤寒，加上暴雨之下，敌畜也难以进攻，便体恤地削减了一些巡察人手，但比以往只多不少。”
    “太子与几位将领集议到深夜，散会之后，仍留下一人续议，此时毫无异样，然而不过半个时辰，副将便被帐外的惊叫喧哗吵醒，集合问询，原有敌畜潜入，意图脱逃。那畜生四足矫健，疾步如飞，凶猛残暴，齿间带血，费了好大劲才将它打死。而等他去向太子回禀时，才发现营帐内已是一死一伤。”
    “太子重伤垂危，另一人回天乏术，他知兹事体大，连夜将殿下带回并传讯宫中。然而我只能治疗女子，对太子的伤势爱莫能助，但你却不同，可惜还是……没赶得及……”
    但亭素的声音依旧愈加嘶哑——若不是她另有谋算，楚栖本该也在前线，无论发生什么都能尽快做出反应。萧凝对她的透顶失望其实没有错，她有着不合时宜的异心，太子的薨逝并不能完全与她撇开关系。
    原本互相纠缠、牢不可破的绳索，因为她的一念之差，变得丝裂绳断。
    楚栖沉默片刻，不知该如何接话，只好将目光投向了面无表情的萧凝。
    她自那一瞬的爆发之后就不再表露情绪，身份很快从一位伤心的母亲转换回了南慕的君主，只有紧握起青筋的手背展露出她内心的痛恨。
    “戕害君主，是为不忠；非战行刺，是为不义；徒起兵戎，是为不仁；此等不忠不仁不义之徒，我南慕必与他势不两立！”萧凝的眼神犹似寒冰，“楚卿，你非南慕之人，朕无法授你军职。但若你能设计劫杀成秋拾，将他捉拿归来——无论生死，朕必将倾尽全力，为你的一切行动提供最大帮助。”
    奖赏听起来虽然盛大，但楚栖心里清楚，萧凝承诺的也仅限于搜寻圣物罢了，而他已经悄然将其把控在手中，不再需要南慕的协力。但他依旧颔首接受了这个提议，成秋拾对他来说是一个必须要除掉的隐患，他们之间的关系几乎已经到了不死不休的地步，既然萧凝的想法与他不谋而合，那联手也是自然的。
    只是倘若放在往常，萧凝并不会跳过亭素却反而来利诱、恳请他相助，正是因为她对亭素的失望透顶，才让楚栖有了更多的后援、更直接的面对、更迅速迎来终结的机会——
    与此同时，承宛军营。
    精心培育多年的猎手死了，成秋拾发了一早上的怒，此前给他下马威的将领得知他夜里独自偷袭敌营，气得嘴唇发紫，指着他的鼻子唾骂了几十句腌臜话，成秋拾也被激得更加疯魔，险些不管不顾先打起来，场面反而比南慕还混乱。
    承国将领有够崩溃，他们无人想真与南慕大动干戈，昨日才商议好的对策也是以敌不动我不动、和缓谈判为先，但成秋拾的肆意妄为一来没有与任何人商量，二来实在太胡闹疯魔了。
    返聘回来的镇南将军险些气得当场中风：“你若只是突袭也就罢了，昨夜大雨倾盆、昏暗无光，咬死不认就是了。可、可你还……听说现在南慕太子生死未卜，要是真连命都保不住，非但南慕不会善罢甘休，就连天下都会耻笑咱们！”