周以云居然失踪了！这消息实在太让人扫兴了。
    不但聂小蛮又重新皱眉低头，景墨也空欢喜了一场。这种感觉就像点了菜之后，在饭倌里等着有人给你上菜呢，此时你的腹中饥饿极了；这时候就看见小二端着一碗摆满了牛肉的红烧牛肉面向你走来，正当你闻着那醉人的香气吞咽口水的时候，那碗牛肉面却摆到了别人的桌上，于是你带着一肚子的失望透顶和饥饿难忍，继续留在原地！这时景墨却突然又记起了老十三所说的那两个打探消息的人。
    景墨心中一动，问道：“佟大人，那周以云的样貌大约是怎么样的？”
    佟南箫想了想答道：“据说是一个常穿曳撒的人，约摸有二十多岁。”
    “是个高个子？”
    “不是的。这个我也问过，他个子瘦小，身高还不及我。”
    “不过，是不是个面容清秀的青年？”
    “也许吧。姓杨的说，这个人应该算是一个漂亮的青年。”
    样子不清楚，身高也合不上，看来大约不是同一个人，景墨感到有些烦闷。
    聂小蛮突然仰起头来，说道“景墨，你怎么这样健忘？老十三所说的那个面容大约有些清秀、衣着还算整齐的男子，他从前没有见过；那个穿曳撒的高个子，也只见过一次。但是据佟大人所知，那个周以云却是时常在卫家出入的，这样经来往的人，门房老十三怎么会不认识。所以这分明是另有其人，并不是老十三所说的那两个人了。”
    聂小蛮的这一番话说着很是确凿，景墨无耐之下只有自认马虎。佟南箫利用景墨沉默不语的这个机会，向聂小蛮询问起在冯家方面调查的结果。
    聂小蛮便把探知得到的情报和江知事还有姜郎中等汇总过来的信息，仔仔细细向佟南箫说了一遍。佟南箫也认为巡逻捕快们在半夜时发现的那一个从张家出来的人很关紧要。
    但佟南箫认为除了失踪的周以云之外，前来打探消息的陌生人，和昨天下午去拜访卫忆安的穿曳撒高个子以外，还有那佣人栓财和已经辞了事的轿子夫虎子，也都在可疑人员之列。
    对于这一点，聂小蛮也很以为然，于是议定先从打听栓财的行踪着手。佟南箫答应再去探访昨晚和卫忆安饮酒的人。众人商议完毕，佟南箫就作别出去，景墨也就继续他原有的任务，和聂小蛮一块儿动身往南城桃叶渡去拜访栓财。
    据老十三的说法，昨天栓财回家去是在傍晚时分。那时候卫忆安已经在钱庄里提取了款项回家。
    因为聂小蛮曾经向元享钱庄打听过，所以知道卫忆安提款的时刻恰在午后申时之前，所提取的是多张的，共计一千五百两银票，这样一来栓财的突然地告假回去，事实上未免就有些嫌疑。
    到达了桃叶渡，景墨和聂小蛮朝着老十三所说的地址找寻，果然在一条小巷里面寻得了栓财的住所。栓财是吴淞人，家里有一个老母亲，和他的哥哥嫂嫂等住在一起。
    他们一家人住的房屋是一所很简陋的平房，已经十分破旧。那一扇被风雨吹打得半烂半黑，木料几乎完全腐朽的小门静悄悄地关着。聂小蛮在门口打量了了一会儿，却是不立即进去。然后，他看见斜对门有一个老婆子正蹲在阶石边洗衣，便走上前去搭讪。
    聂小蛮以一种古怪地假笑，问道：“老婆婆，在忙啊？唔，你洗的衣多么地白呀！……对不住，我向你打听个人。这斜对门的是不是栓财的家？“
    那老妇人抬头一瞧，看见小蛮与景墨都穿着整洁的曳撒，就也含笑答话。果然，在城里你的穿着打扮就是你的名帖，就是你的钥匙，就是你无形的阶梯。
    老妇人道：“后生啊，你是不是问阿黑家？……哎哟，好好好。哎哟，我明白啦！阿黑还有一个弟弟叫栓财呢。”
    “正是栓财。他们的母亲可在家里？”
    “唔，她啊，她怎么能出去？前几天杜娟婶子病得很重，今天才好一些。昨天晚上她的小儿子也专门回来过。杜娟婶的小儿子就叫栓财。”
    “老婆婆，昨天晚上你看见过栓财？”
    老妇人似乎已经被聂小蛮引起了闲谈的兴趣，居然站直了身子，用自己身上的补缀的青布团身擦了擦手上的水。
    她容光焕发地说：“怎么没看见？当然看见了的，我还看见他回去。那时候已很晚了。”
    聂小蛮的眼里好像闪过了一种光，接着忙转过头去，向巷口瞧了了瞧，似乎借此掩避他的目光，不让自己脸上惊异的神色被老妇人看见。一旁的苏景墨也觉得这一问果然问出了破绽。昨晚上栓财竟没有住在他自己的家里！但是他也明明没有回到主人家里去啊。那么栓财到底到哪里去了呢？
    聂小蛮继续问道：“哎哟，老婆婆，栓财回去时你看见了的？那时大约是什么时候，你可还记得？”
    老妇人道：“昨晚我知道杜娟婶子病得很厉害，家里人手又不多，所以我过去陪过半夜。后生啊，‘金乡邻，银亲戚。’我们穷苦人有了事，只有靠邻里之间互相帮忙啊。”
    “嗯，老婆婆，你真是热心肠！你可知道栓财是什么时候回来的？”
    “哎哟，后生，你认识他们，自晓得阿黑是在码头上扛活的，一天不做，一天不活。不过人倒是很孝顺规矩的。他看见老娘的寒热不退，有些慌张。所以昨天他托了一个朋友，顺路带个口信给他的弟弟栓财。晚饭时候栓财果然回来了，我也看见他了。他还跟我聊过几句问我好不好。栓财也跟他哥哥一样，是个规矩人。他说他主人家里正缺少佣人，不能不连夜回去。所以到了……到了……大约戌时三刻之后吧？他就重新回去。那时候我还没有走呢。”
    聂小蛮听了这一席话，便不再问下去，谢了一声，回身来叩栓财家的门。这样过了一会儿，里边有一个穿着油光光破衣的蓬头的中年妇人走出来招呼。