那皮箱并没有下锁。聂小蛮接过了打开一瞧，只有两件夏布的短衫，一条陈旧的绸裤子，还有几本小说，两张白纸。此外还有几样梳洗的用品，应该都是价值不扉的精致之物。聂小蛮在皮箱中翻了翻，也终于找不到什么有用的东西，不由得皱了皱眉。接着他把圆桌上的空白瓷茶碗拿在手中，仔细地观察。
    景墨也凑过去看了看，碗中还剩着些茶汤，茶色清淡，分明是雨前。聂小蛮又把那两杯余茶都凑到鼻下，先是闻一闻气味，又伸手掏了一点出来尝了尝，终于还是轻轻地摇了摇头。
    小蛮突然又走到茶几旁边，把那白瓷壶提起了倒了半杯出来，又很胆大地饮了一小口。
    景墨一看不由得暗暗地替他担心。
    聂小蛮突然叫道：“景墨，你也来尝尝味道。看可有什么异味没有？”
    景墨心中不情愿，却不好意思推却，只得把白瓷茶碗接过，勉强呲牙咧嘴地饮了一小口。然而那茶汤清冽可口，香味也不差，还有些微温。
    小蛮接过了景墨还给他的杯子，问道：“这是怎么回事？这茶似乎没什么问题。”
    景墨答道：“嗯，这是上品的雨前茶。
    聂小蛮点点头，随手把杯中没有饮完的余茶的茶汤，倾泼在茶几面前的一只白铜痰盂中。
    同时他的目光一起跟着茶汤的倾泻，也凝视在痰盂之中。他的双目一张，两颗锐利的眸子转了一转，突然又把身子俯下去。接着他放下白瓷茶碗，伸手从痰盂中取出了什么东西，嘴里又自言自语地嘀咕着。
    “这里有蛋壳呢……哎哟！冯老太太，今天有谁吃了鸡蛋么？”
    老妪摇头道：“我不知道啊。”说着走近一些，瞧了一瞧聂小蛮手掌中的东西。
    “哎哟！这是新鲜的鸡蛋壳。但今天早晨我叫王妈把这痰盂弄干净的啊。”
    聂小蛮不答，但全神贯注似地把蛋壳凑在烛火之下反复观察，又凑到鼻子上去嗅了一嗅，似乎对这蛋壳产生了兴趣。景墨也凑过去看见那鸡蛋壳一面是粉黄色，内部的一面是白的，应该可以看出是不曾煮过的鲜蛋的蛋壳。
    老婆子奇道：“我本妇人，无有见识，可是也不曾听到过鸡蛋可以毒死人！”
    聂小蛮一边把蛋壳丢入痰盂中，一边用白巾擦擦额头上的汗，含笑答道：“不错，不错。我也从来没有听到过的。”
    老妪又道：“若是陈腐的鸡蛋，吃了也许会生病，但这似乎是新鲜的蛋壳啊，看起来并无腐败。”
    聂小蛮又点点头，不再答辩。他向冯婆子安慰了几句，告诉她那弟兄俩施救得还不算太晚，不一定会有生命危险。冯婆子一定要忙着要往医倌里去看顾多颜。两人也就辞别出来。
    两人回到了馋猫斋的书房里的时候，将近子时了，却意外地听到了几个意外的消息。
    据佣人卫朴告诉两人，通判冯子舟已经来过，声言医倌中的检验已有了结果。那两个人的呕吐物中都含着烈性的砒毒。那三把酒壶中，只有有剩酒的一把有毒，另两把空的并无毒物痕迹。酒杯的情形恰正相反。那弟兄俩的两只杯中都有毒，但最后一只也就是第三个同饮的老者的杯中却完全无毒。据郎中说，那毒性因为酒力催发之下，所以发作得更快。至于这两个中毒的人仍没有摆脱昏迷状态，是否有救，眼前还无把握。
    这些消息相当惊人。聂小蛮也紧皱着眉头，背负着手，在房间中往来踱着。他连续地走来走去却是一直都默默无语，兀自低下着头，默默地思索。这件看来一场意外的案子发生时本平淡无奇，却不料案情中真有越来越扑朔迷离的背景。坐在圈椅里的景墨也尽力推敲，却也没有什么结果。
    这两个人的中毒到底是不是偶然的？还是有人刻意谋害的？假使是有意下毒谋杀，那下毒谋害的凶手是谁？又有什么目的？
    两个人这样相对着沉默了好一会儿，聂小蛮突然挺直了身子，一边搓着双手，一边向景墨说话。
    “景墨，你去睡吧，不必再费什么脑力，还是休息要紧。我还要出去有些儿事情。”
    景墨大惑道：“你要往哪里去？”
    “往元达酒铺里去。”
    “要调查什么？”
    “我对于那第三个老年客人，还那顶遗留的大帽，再有好那堂倌儿非凡的踌躇状态，都不能满意。我还得去问几句，我想一定有消息还可以挖掘。”
    聂小蛮出去了一柱香的光景之后，打更人已经开始报子时的时辰了。苏晃墨因为这件疑案盘踞在大脑之中，一时也不能入睡。夜气既凉，身子上舒适很多。景墨让卫朴烧了几锅水洗了一个澡，宽了衣服，赤足套着软鞋，躺在一张靠窗的圈椅上。那窗外的虫声在卿卿地唱歌，和着一阵阵凉风弄叶的沙沙声音，仿佛合奏着一种喃喃细语般的雅乐。苏景墨坐在窗口喝着茶，身子虽已有些疲乏，脑中的思绪却仍激荡得非常厉害。
    景墨起初的想法，是猜测这两个弟兄必有一个含着阴谋毒害的意思。就情况而论，多吉既是庶出，又花钱大手大脚；多颜和他的母亲因他如此，又欺他孤立无助，碰巧就产生了谋害的念头。因为从多吉的花费仍须冯婆子供给，可见这兄弟俩还没有分家。那么多颜假如把这异母的哥哥多吉谋杀，既可以免除不时付出钱财的损失，又可使全部的财产尽归多颜一个人独享，在情理上确有可能。聂小蛮当时似乎也抱着这一种推测。他向冯婆子寻问多吉回家后吃过什么东西，明明也着眼在这一点上。
    不过，这个设想有一个显著的矛盾之点。那就是多颜怎么也会同时中毒？景墨起先曾暗自忖度：也许碰巧那下毒之人因为某种不慎，间接地铸成了这一个大错；或是因为某种阴差阳错的缘因，就酿成了两个人同时中毒的结果。不过两人回府以后，因为冯子舟的消息，这推测使完全推翻。因为他们俩既然同是在酒铺里中的毒，可见并不是谋取家财而生阴谋。
    三只酒杯中只有一只无毒，可知这案的主凶一定另有第三个人。这个人是谁？