景墨把眼睛向四下视察。这个房间约有一丈正方。房间中有一只长形的破桌和几条板凳。桌上有一把茶壶，几个馒头。桌子角上有一支烧残的蜡烛，发出碧澄澄的幽光。烛光照在那阴暗沉沉的石壁上面，会使人感到一阵寒凛。墙壁的…里面有一扇装着铁直楞的小窗。另一面有一扇厚厚的小门，此外没有别的出路。景墨把门推了推，坚实得动都不动。那扇窗相当高，景墨移过一条板凳，拉住铁直楞试了试，也像门一般地坚固。
    景墨跳下来。
    聂小蛮坐在板凳上，问道：“是怎么回事？”
    景墨答道：“很坚实，没有器械，怕不容易。”
    “是，我早说不容易。不过我们绝不会于束手待毙。”
    “你有什么法子？”
    “法子有两个：一个是靠外力……一”
    景墨撞拦住小蛮道：“靠外力？我们还有外援？”
    聂小蛮点头道：“是。等天明了，碰巧就有机会。”
    景墨很诧异，问道：“奇怪，天亮之后，我们会有什么机会？这里是不为人知的地方，有谁会来救我们？虽有一个葛天宝知道我们在苏州，但是他又怎能知道我们眼前所处的境地？此外虽然还有老朋友骆为美在也在衙门当差，柳成同也不知道现在还在不在苏州，不过我们没有通知他们，连我们在苏州，他们也不知……”
    聂小蛮挥挥手，插嘴道：“景墨，你漏掉一个哩、还有一个人不但知道我们在苏州，还知道我在这个地方。我想他不会置之不理。”
    “什么？是谁？”
    “杨之谓。”
    这个人找固然没有想到，不过景墨并不兴奋。”
    景墨不无怀疑地说：“他刚才不是失约过的吗？你想他会来援救我们？”
    “是。”
    “那么，他为什么至今不来？”
    “我想有两层理由：一则，他碰巧怀着妒忌心，故意地延迟，使我不能够成功。二则，他碰巧胆小怕事，不敢在黑夜里冒险。但不论是怎么回事，他等到天明之后，少不得要到这里来应酬一趟。”
    “假使他真有妒忌心，他虽到这里来，岂肯就来救引两人？”
    “他虽妒忌我，不过绝不敢谋害我的性命，别的不说，你也落进在这里，他是不知道的。他要害我，也应当防着你。何况我和他终究没有深怨，绝没有如此。”
    景墨沉默一下，又说：“我还有些怀疑。这种人也许不能凭常理测度。
    景墨对于这此官僚的本性，是最为了解的，这些官的普遍毛病：一曰慵懒，二曰折腾，三曰虚伪。关于慵懒，有的懒于动腿，缺乏调查研究，情况不明、情况不清，政令脱离实际；有的懒于动手，为官避事、高高挂起，漠视百姓小民的诉求，没承担起责任；有的懒于动脑，左右推诿、上下腾挪，不做结合文章，成为甩手掌柜和传声筒。关于折腾，有的忙于讨好，只看上官脸色不顾老百姓意愿；有的忙于吹嘘，重宣传造势不重落实，风声大雨点小；有的忙于折腾，好大喜功、脱离实际，做一些和老百姓利益不相干的事情；有的忙于应付，文山书海、过度留痕，空泛虚谈、应景造势、敷衍塞责、出工不出力，迈虚步练虚功，为政没有实效；有的忙于造假，阳奉阴违、欺上瞒下……凡此种种，就是千百年来的官场众生相。
    小蛮看景墨不以为然，又道：“不。还有一层理由，我相信他会来救我们。因为此番若使他救了我们出去，在他是有面子的，以后他也许会借此夸张，作为吹嘘的资本。所以我想他正巴不得有这个机会。”
    景墨默念假如自己和小蛮真为杨之谓所救，的确有些惭愧。从此以后聂小蛮的声誉确不免会这样一来有些受损。
    景墨表示异议：“聂小蛮，我不赞成这个外援的办法。你不是说有两个方法吗？”
    聂小蛮挺挺腰，又操练似地挥挥他的膀子，继而道：“是。第二个法子是自力……是自力更生。”
    “好啊！自力更生是你的一贯的主张。我赞成这个法于。嗯，是怎么回事？你说得具体些。”
    “这自然就是凭两人自己的力量打破这个牢笼。我已经视察过。这扇门是坚实的榉木，外面又有两把锁，不可能打得破。唯一的出路只有这个窗。”他用手向上面指了指。
    景墨的视线跟随着小蛮的手看去。那窗口只有一尺多见方，装着五条手指那么粗的松直楞，离地面约有六尺高。
    景墨不解地说：“这窗上的铁条很牢固，我刚才已经试过。”
    聂小蛮点点头。“是的，不过靠左边一条有一些松动。要是尽我们两个人的力，交替地摇动它，也许拔得起来。只要拔出了一条，就可利用它做工具，把其余的四条都拔出来。”
    “就算可以拨出来一条，窗口也太小，容不得我们的肩膀。”景墨有些怀疑。
    聂小蛮说：“铁条拔出来了，难道说我们不能撬去几块石头，把它扩大些吗？”
    景墨呆瞧着窗口，觉得这工程相当艰巨。聂小蛮却仍抱着乐观的态度站起来。
    “景墨，你用不着发呆。要更生，不能不用‘力’。问题就在你我的体力是否已经恢复到可以用的程度。”
    “好，我已经恢复了。让我先来试一试。”
    景墨重新踏上那条板凳，攀住左边的一条铁条，用力摇撼着。果然，那铁条有些动；经过了一柱香功夫的摇动，铁条虽然并不坏，不过景墨的膀子已经发酸。聂小蛮拍拍景墨的背。
    “好，你下来休息一下。让我来。”
    小蛮便踏上板凳去，继续景墨的工作。景墨看看蜡烛已将近烧尽。窗口外还是一团黑漆。景墨估计要把五根铁条完全拔出来。不知要多少时候。要是天明前还不能完工，会不会另有意外的岔子？空气很闷，虽不觉得热，但是江南的湿气很让人难受。转念一想，人在拂逆的环境中，只有咬紧牙根，忍受一切困难，向前奋斗，才可以造成否极泰来的机运。
    “景墨，成功了！”