“不过，我佛如来，也曾这样说过：‘罪性本空，不着体相，罪从心起，还从心灭。’因此，造了罪恶的人，如能发出猛烈的忏悔心，也能收到移因换果的后果的。”
    以上便是这天宣讲的大意。
    当天，这位性空法师，他在阐明理论之外，又例举了几件正确可信的事实，以指证所说的不虚。他的声容，既是非常恳挚；他的口才，又是十分流畅。他使两旁的听众们，像坐在说书台边听讲传奇那样听出了神。因此，这天的演讲，不但平时对于佛门已有信仰的人，都相顾动容，就连一向并不深信者，也都油然生出了信仰心。
    在男居士的坐席中，有一位特殊的宾客，特别地，有一个会中的成员专诚招待着。但看这招待员的脸色，那样的殷勤，可以反映出，这位来宾身份的崇高。
    这是一位气概华贵的员外，蓝色的罗料大领袍，加上了黑半臂。估计年龄，约在五十以上。此人长着一张甲字形的脸，粗粗的眉毛，高高的颧骨，一双细小而带锋棱的眼，眼角密布许多鱼尾纹。神情上，具有一种工于心计的特征。他在举手之际，左手的手指，时时蜷屈成一种拈惯玉把架的姿势。因之，无名指上一枚光芒四射的大翡翠戒指，常使那些清苦的佛门徒，受到感观上的刺激。
    这位阔员外，他是这大金陵城中的一位有名的“八面玲珑之人”。在生意圈内，占有相当的地位。最近，他在囤积民食的伟大事业上，有过几次惊人的表见。因此，凡属久住金陵的人，提起王熙德三个字，大都是不胜钦仰的。
    最近一二月来，这位“八面玲珑之人”，大概因为事业上的贤劳，精神上，似乎发生了一种不很健康的现象。有钱人的贵体，和贫苦者是绝对不同的：打了三个以上的喷嚏，就有烦劳郎中的必要。据郎中诊断：说他是操心过度所致，需要良好的休养，倘不休养，恐有酿成忧劳成疾的可能。所谓的忧劳成疾，于一个有身价的人，确是一个严重的威胁。于是，他不得不放下一切，暂时接受了郎中的建议。
    休养期内，他在朋友们的闲谈中，听到了这讲经会的事。这一天，偶然高兴，来到这佛门里，作了一度首次的随喜。他对佛门，原无何种认识。初意只想借此放松一下神经。不料他在听讲以后，竟受到了很大的感动；尤其是那法师所说的某几句话，竟像螺旋钉一样，深深旋进了他的脑门，使他留下了一个不可磨灭的印象。
    以上所叙述的事，粗看，似乎很细微。可是，就因为这样一个细微的因由，却使以后那件诙诡离奇的故事，轻轻展开了无形的序幕；而这故事的神秘性，简直可以说是完全超乎人的理智能力所能想象的范围以外的。
    王熙德自从在佛门法会里听了一次讲经以后，似乎已引起了一件不可告人的心事，打那天起，他的脸上，浮上了一重阴暗的色彩；言语举动，时常呈露恍惚不安的样子。素常，他是一个头脑极冷静的人，任何重大的事情，不易影响他的神态。因之，他这突然的反常，凡是和他接近的人，都能明显地感觉到。
    他的妻——慧贞——是一个温柔美丽的女子。她的年龄，几乎比他小去一半。他们的结合，是在青楼之中。那个年轻的女人，虽是一个声色场所内漏出来的人，却并未沾染上太深的习气。原因是：她本是一个生长于内地的旧式良家女，由于一个意外的事变，才被推进这罪恶的火坑中，因此，从良以后，对于自己的丈夫，还能保持旧式女子温柔体贴的作风。
    王熙德的神情恍惚，使他这位年轻的妻子，感到了重大的不安。她屡次向他追问：为了什么事情，神色如此不宁？可是，这位八面玲珑之人，连对他这最亲密的妻子，也矢口否认他有任何的心事。
    还好，他这反常的状态，经过若干日子以后，似乎已渐渐平复下来。又过了几天，那阴暗的气象，已不复存在于他的脸上。
    可是，一颗细小的石粒，投进~平静的水面，会激起许多许多的水花来。王熙德在听经以后所引起的内心不安，只是水花中的第一个旋纹。当第一个旋纹还没有完全消灭以前，第二个较大的旋纹，却又随之而起，而在第二个旋纹之外，还有第三第四第五以致不尽的旋纹，尽量地化开去。
    以下便是第二个旋纹的扩展：这天，王熙德进毕了午餐，坐在一只圈椅里，舒适地读着邸报。在报纸上，有一方广告，吸住了他的视线，这是一张普同戏院的新戏广告。原来，普同戏院，这天换了一本新折子戏，戏名叫作“再世复仇记”。在这新戏的介绍中，刊有如下的辞句：——他从坟墓里走出来，将诬陷他的仇人，生生地扼死！——
    一个新戏介绍，刊上一些刺激性的语句，本是极普通的事。在平常人的眼光里，至多是因语句的新奇，而引起了观赏的好奇，可是，这介绍一映进了王熙德的眼，立刻起了一种寒凛的感觉；他的心，有点怦怦然。他只觉这广告上的那些“诬陷”“仇人”“复仇”“坟墓”“扼死”等等的字样，一个个都在他的眼前，起了有力的跳动！同时，若干日前，他在讲经会里所听到的几句话，又在耳边浮漾了起来；他仿佛听到那个讲经的法师，用恳切的声吻，在他耳边说道：——杀害了人家的，结果，难逃被杀的惨报！——
    这时，他的脸上，重又抹上了若干天前的阴暗。这一则极平常的新戏介绍，竟使他的心底，发生了不可遏止的困扰。
    人们常有一种心理，那是相当有趣的：越是一件畏惧的事，越易集中注意力。譬如：一个怕鬼的人，独睡在一间空房里面，半夜，他越是觉得这房内的空寂可怖，而他的注意力，越易集中于这房内的一切。