乡试要考九天，这九天是对学识跟体力的双重考验。
    考完以后，铁鸿霖回到客栈，倒在床上就睡下了。他身边的小厮忙给他脱了鞋子外头，给他盖上衣裳。
    醒过来后，已经是一天一夜后了。接下来，就是焦虑的等待。
    三日以后，乡试结果出来了。
    从头看到尾，然后又从尾看到头。看了两遍，铁鸿霖也没看到自己的名字。
    铁鸿霖双眼无神地喃喃自语：“落榜了，竟然落榜了。”为这一天他准备了那么多年，却没想到竟然名落孙山。
    小厮阿中小心翼翼地问道：“公子，那我们现在去哪？”定的房间，今天到期。
    想着自己夸下海口说肯定能考中，他就觉得无颜面对他寄予厚望的祖父跟父母。只是经了那么多事，铁鸿霖很清楚逃避解决不了问题。相反，若是他逃避亲人会更担心。
    铁鸿霖垂头丧气地说道：“回家吧！”
    不用问，看着铁鸿霖这模样就知道他落榜了。铁虎说道道：“鸿霖，我当年让你舅舅念书，你舅舅不愿意。你看他现在，不一样有大出息。”就算没有皇后娘娘这个外甥女，儿子也是正三品的将军。
    鸿霖听到这话有些后悔，说道：“早知道，我当年就该习武了。”习武后，也能参军再军中博取前程了。
    春妮说道：“这次没考中没关系，我们三年后再考。鸿霖，娘相信你到时候一定能考中的。”
    铁虎却不赞成鸿霖继续念下去了。不过看着小孙子无精打采的模样，他也就忍着没说了。等私底下，再与鸿霖好好谈谈。
    “先别说这么多了，让鸿霖洗个澡吃个饭，好好休息。”鸿霖能考中他当然高兴，可没考中也没什么。鸿博连秀才都不是，如今这个主簿不照样当得好好的。
    鸿博其实早上就知道铁鸿霖落榜了，虽然遗憾。不过他的想法跟春妮一样，这次没考中，那就继续念。三年后再考，反正他们家供得起。
    休息了两天，铁虎将铁鸿霖叫到自己的屋里问道：“你将来有什么打算？”
    铁鸿霖犹豫了下说道：“祖父，我还想继续考。”读了那么多年书，哪能轻易放弃。
    铁虎沉默了下说道：“鸿霖，你自己掰下手指头算下，你今年多大了？”
    铁鸿霖垂着头，没说话。
    “鸿霖，你今年二十四岁了，还没有娶妻。我跟你爹娘可以给你娶个媳妇，可总不能要我们帮你养媳妇跟孩子吧？”说完，铁虎看着他说道：“再者我们年岁都大了，如今还靠着你大哥养着。你若是要念书，那就等于是全家都得要你大哥养了。就算你大哥愿意，我也不答应！”
    铁鸿霖抬头看着铁虎：“祖父……”他是真没想这么多，就想着再拼一回。
    “鸿霖，三百六十行行行出状元，念书并不是唯一的出路。”反正他是不支持鸿霖继续念书。
    鸿霖有些苦涩：“祖父，我不念书还能做什么？现在回家种地，我也不会呀！”
    听到这话铁虎神色缓和了许多，没一意孤行说要继续念书就好办：“我写信给你舅舅，求他给你在军中谋个书吏之类的差事干。只要你不怕苦不怕累好好当差，有你舅舅在，你将来不会比你大哥差。”宁海是桐城一把手，有他看护着何愁不能往上升。
    铁鸿霖没有拒绝，只是说道：“祖父，你容我考虑考虑。”
    “你慢慢考虑吧！”铁虎对铁鸿霖的性子很清楚，他不怕吃苦。只要不执着继续念书，肯定愿意去桐城的。
    铁鸿霖将自己关在屋里不出来。春妮怕他想不开急得不行，差点还让人将门撞开。不过，都被铁虎拦着了。
    铁虎说道：“若是连这么点挫折都受不了，这辈子也没什么出息了。”
    第二天早晨，铁鸿霖从屋里走出来。那眼睛，都通红通红的。
    春妮抱着他，哭着说道：“儿呀，你想念就念。我跟你爹，砸锅卖铁也供你。”
    鸿博嘴角抽搐了下。
    铁鸿霖原本决定放弃念书，心里难受得不行。可听了春妮这话，却又觉得放弃念书是对的。他都这岁数还让年迈的父母操劳，太不孝了。
    “娘，我想通了。我都这么大了，要还靠爹娘跟大哥养着，那跟废物有什么区别。”他决定了，就去桐城。只要好好干，肯定能混出名堂的。
    也是因为有宁海这座大山在，要不然铁鸿霖没这个自信。
    铁虎听到这话，很满意：“你能想通就好。你年岁也不小了，也该说一门亲事了。”
    这次铁鸿霖没有再拒绝。
    春妮欢喜得不行，转头就跟大儿媳商量起这件事来。
    铁鸿霖对妻子的要求只有一个，对方必须识字。可这小县城，识字的姑娘真是凤毛麟角。
    宁海的回信到了，铁鸿霖的亲事还没敲定下来。
    看完信，铁鸿霖说道：“祖父，舅舅说可以在军中给我谋了个知事的差事。”知事是正八品的官儿，也算是朝廷命官了。
    “那就好。”
    亲事没定，铁虎跟春妮夫妻也不可能让他去桐城的。
    当日晚上，春妮与铁鸿霖说道：“俞家的姑娘长得漂亮，人也温柔和气。你要错过了，以后可找不着这么好的姑娘了。”姑娘不识字，不达鸿霖的标准。。
    这俞姑娘的父亲，就是吏房典史的次女。铁鸿霖今年都二十四岁了，俞家姑娘今年才十六岁。这么大年岁，若不是有个当主簿的哥哥，哪能娶到人家典史家的姑娘。
    铁鸿霖没吭声。
    铁虎沉着脸说道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。春妮，既你觉得这姑娘好，就将日子定下来。”
    春妮摇头了。若是鸿霖不乐意，被逼着娶回来对人家姑娘不好。那就不是结亲，而是结仇了。而且这种坑人的事，她也做不出来。
    铁虎等着鸿霖说道：“你嫌人家姑娘不识字，娶回来后教她认字就好了。你现在不娶亲，难不成还想去桐城娶媳妇？”他是不介意铁鸿霖去桐城娶妻，问题是那里女人少得可怜，光棍不知道多少。铁鸿霖又不是特别优秀，十有八九是娶不上媳妇的。
    话都说到这份上了，铁鸿霖只能松口了：“娘，让我见一面吧！”若是个榆木疙瘩，就算他有心教也教不会了。
    见了一面后，铁鸿霖就同意这门亲了。
    春妮欢喜得不行，立即请了媒人上门提亲。然后，开始置办聘礼。
    铁虎将春妮叫了过去，给了她两锭十两重的金子：“这钱，你拿去给鸿霖置办聘礼操办婚事。”
    “爹，我有钱。”
    上次分开，宁海又给了铁虎一千两银子。儿孙孝顺，可手里有钱想买啥就买啥。
    铁虎说道：“你当我不知道，你手头压根就没钱。上次为贴补鸿郎，还卖了两件首饰。”零花钱还是有的，但给鸿郎操办婚事的钱肯定没有。
    春妮心头一惊：“爹，这事你是怎么知道的？”她自以为做得很隐秘，只丈夫一人知道。却没想到，诸事不管的铁虎竟然知道。
    “不仅我知道，大宝他娘也知道。也就大宝她娘心宽，若不然早闹起来了。妮子，三个儿子你得一碗水端平，若不然被儿孙怨上，你别想安享晚年了。”想当年奎子买礼物，都是一人一份从不厚此薄彼。
    春妮半响后说道：“等鸿霖成亲后，我就将手头的首饰都分给她们。”那些首饰太贵重，之前不敢戴，现在想戴也不合年岁。
    铁虎嗯了一声道：“首饰你分给几个儿媳妇，钱就自己收着。自己手头有钱，想买什么都方便。”没钱，给曾孙买个礼物都得想半天。可有钱，看中意了就买。
    见春妮操办鸿霖婚事不走公账，傅氏劝说未果就捧了个银匣子给了春妮。里面，放了一百两银子。
    春妮握着傅氏的手说道：“你三弟娶妻，是我跟你爹的责任，哪能要你们的钱。你放心，娘身上还有钱。若是不够的，到时候再跟你借。”
    听了这话，傅氏笑着道：“什么借不借的，娘这话说得太见外了。娘，你若是钱不够就跟我说。”
    今年年初，傅氏跟邵文成合开了一家酒楼。因为厨子手艺好，酒楼生意非常不错。原本还想开一家绣房，因为她又怀孕了就暂时搁置了。
    其实当时知道春妮卖了首饰贴补鸿郎，她是有点不高兴。不过转念一想丈夫现在是主簿她又开铺子赚了钱，以后还愁买不了几件贵重的首饰。所以，这事也就放开了。
    春妮欣慰不已，这个媳妇真是娶对了。
    因为铁鸿霖要赶去桐城，所以亲事就定在一个月后。急是急了点，但该有的礼数半分不少。
    新娘子娶进门，铁家着实热闹不宜。等铁鸿霖陪着新娘子回门后，就开始着手准备去桐城了。
    临行前两日，春妮将段鸿郎一家也叫了来一起吃了顿团圆饭。
    吃完饭，春妮进屋捧了一个首饰盒出来。那首饰盒是黄花梨木的，上面雕刻着古朴的花纹。这盒子，一看就不是凡品了。
    打开盒子，众人就被盒子里那些流光溢彩的首饰晃花了眼。