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      所以这教弟弟骑马,领着他出门的事,便着落在了九焰这个长姐身上。
    ——经过之前的事,张峦向来是并不将自己的大女儿当做普通女儿家来看待的,也并不觉得让她教导弟弟有什么不妥。
    至于金氏那边,九岁的年纪已经不小了,金氏有意识的带着女儿学些管家理事,这一次答应让她带着弟弟独自到城外的庄子里小住几日,也算是对她的一次考验。
    因为鹤龄还未学会骑马,所以这一次出城,他们是坐马车去的。
    城外的这个庄子,完全是到了辽东之后,张峦和金氏小两口凭着自己的能耐置办下来的。
    庄子位于半山腰上,清幽宁静,是消夏和赏景的好去处。周围几十里内的地盘都是张家的,田里出产庄稼和瓜果蔬菜,山里出产各种野味和果子,再养些鸡鸭鱼,张家一年到头的嚼用就差不多齐全了。
    金氏是妇人,并不方便经常过来管理山庄产业,因此只每年冬夏过来小住几日,顺便盘账。也算是顺便度假了。然后就是每个季度,让庄头将账册送到城里去给她过目。只要大面上过得去,细节就不必追究了。
    九焰聪明,学这些东西,向来都是一点就透。不过她的心思并不在这上面,学会了之后,也懒得去运用。金氏便是知道这一点,才会故意命她带着弟弟到庄子里住几天的。
    毕竟是个孩子,庄子里的人不免就会懈怠些,至少比不上金氏亲至来得重视。这样,一来可以让九焰发现庄子里的问题,及时处理,二来也是想让九焰知道,学会这些东西有多重要。不然有再大的家业,也是守不住的。
    母亲的心思,九焰当然知道。不过她心中也并不十分在意。还是那句话,有了足够的实力,那什么样的阴谋诡计就都没有用武之地了。光靠着防,是得不到别人的忠诚的。
    所以到了庄子里之后,她也不提盘账的事,直接带着弟弟出去跑马了。相较而言,她更喜欢父亲交给的这个任务。
    六岁的小孩子正是调皮捣蛋,一刻都坐不住的时候。张鹤龄也不例外。不过他对九焰这个姐姐,却是十分信服的。主要是因为姐姐什么都比他强,而且好像什么都会,自然能够引得鹤龄崇拜。
    教弟弟骑了小半天马,顾虑小孩子的身体尚未长成,吃过午饭之后,九焰便带着弟弟出了庄子,打算去看看自家的田地。
    地里出产什么,收成如何,这些东西总要自己看过了才能知道,不至于会被下面的人糊弄。九焰虽然对持家不感兴趣,但是该学的东西都会,母亲交代的事情更要做好。不然日后怕就不能这般轻易出门了。
    因为她年纪虽小,却是女眷,所以庄头特意让自己的娘子来陪伴,听说九焰想出去走走,庄头娘子立刻热情的问,“姑娘是想上山呢,还是想去地里走走?”
    “在附近走走就是了。”九焰道,“这会儿山里光秃秃的,也没什么可看。”
    一行人出了庄子,远远的便能瞧见田间地头有人在忙碌。张鹤龄没见过这些,兴致勃勃的便想凑上去。
    庄头娘子本想阻拦,但见九焰在一旁笑眯眯的模样,似乎并不打算阻止,也就将到嘴边的话咽下去,转而道,“那些田大半都是咱们家的,佃给山下村中的村民耕种收租。咱们自己种的,只有山庄门前的这些。”
    九焰点点头,抬眼微微一扫,便指着一个树木掩映,青烟袅袅的方向问道,“那边就是村子所在吗?能否过去看看?”
    庄户娘子脸上便露出几分迟疑来,“这……姑娘,最好还是不要去。那边住着的,可都是女直人。”
    九焰微微一愣,女直亦称女真,正是如今在边境线上虎视眈眈,与大名对峙的夷族。怎么大明境内,竟也住着女直人?
    这念头只在心中微微一转,九焰便放弃了道村子里走走的想法。非我族类,其心必异,虽然不知这些女真人为何会住在大明境内,但九焰天生就对他们有几分不信和防备,自然不会带着弟弟去涉险。
    不过这件事,到底还是给她留下了些许印象。过得两日,张峦休沐,带着金氏过来接他们回城时,九焰便忍不住问起此事。
    张峦身为本地父母官,对此事倒是知之甚详,“从洪武年间开始,就不断有女直人慕我大明安乐,陆续前来归附。洪武十九年,朝廷成立东宁卫,真正的目的,正是为了安置、教化这些内附的女直人。”
    “女真人来归,朝廷通常都会统一安置,使其安居乐业,甚至还有嘉奖和特别的照顾。这些女真人世代繁衍,与边墙外的女真人不可同日而语。焰儿若是对女真人习俗感兴趣,咱们倒是可以去看看。只要不张扬身份便可。”
    听到父亲这么说,九焰的确有些心动。
    因为知道女真人也算明廷心腹大患,因此在十一年韦朗案过去之后,九焰便开始有意识的学习女真人的语言,免得到了关键时刻需要用到,自己却偏偏不懂,平白耽搁了大好机会。
    兵书云:“知己知彼,百战不殆。”越是了解女真人,双方交战时,才能做出正确的应对之策。
    然而九焰也没有想到,这一去,竟然让他们发现了一个非常严重的问题!
    实际上这些女真人在大明境内生活了许多年,许多习惯都已经渐渐汉化,就连服饰装扮也向着汉人靠拢,不是提前知道的话,根本不会知道他们竟然都是女真人。