柴知然下意识回头望去，赫然见到了一个歪嘴少年，只见他约莫十八九岁的模样，灰衣小帽，俨然是一副家丁的模样。
    下人是生奴，签的是活契，奴契到期后随时可以走人，而家丁签的是死契，世世代代都得为主家效命，虽是失去了自由，但在府内更得主事信任，地位自然高人一等。
    虽然府内没有明文条例，可早已是下人们潜在的共识。
    “找我有事？没事我就先走了。”柴知然停下脚步，不卑不亢地回应道。
    眼前此人名叫徐宁，乃是李府七小姐的院内家丁，柴知然其实与他并不相熟，不过自己曾在半个月前，巧合撞见他在春华院内偷摘七小姐的桃树。
    当时，自己并未将此事放在心上，也未曾向领事告密。
    可没曾想到，此事却是莫名东窗事发，害得他被领事毒打了一顿，他便暗暗将此事记恨在心。
    柴知然百口莫辩，无论如何解释他都不肯相信，至此，他便隔三差五地来找自己麻烦。
    所谓阎王好惹，小鬼难缠，既然自己惹不起，那就只能是刻意躲着他了，可这十日一度的传武，却是避无可避的时刻。
    “哟，听说柴大天才又得到孟教头的指点呀，看来突破洗髓境已是指日可待了吧？”少年看似笑容满面，但语气之中却是毫不掩饰心中的恶意。
    “这是我的事，不劳烦你来费心。”被他揶揄一番，柴知然自然不会再继续笑脸相迎，沉声回道。
    “你这般阴险小人，竟背后捅我一刀，我徐宁不报此仇誓不为人。”见此，徐宁笑容更甚了，竟不再伪装，完全撕破了脸皮地说道。
    他的声音尖锐，凄厉，就像朝廷内被阉割过的太监，有种让人无法忍受的刻薄。
    “我已经解释了数次，告密之事，绝非是我所为，若是你还要胡搅蛮缠，我也并非吃素的。言尽于此，好自为之！”说罢，柴知然不再理会他恶毒的言语，自顾自地继续向前走去。
    “哼哼，卑贱之人，还妄想突破洗髓境，一朝咸鱼翻身，我绝对不会让你得逞的！”
    听到这话，柴知然顿时停下了脚步，心脏猛然是漏停了一拍，片刻后神色才恢复了正常。
    ……
    才到下午，一名身穿蓝袍的领事就神色匆匆地来到了茅屋。
    “睡睡睡，就知道睡觉，赶快给我起来干活！快快快！”
    说罢，他就将下人们如同牛群般驱赶出门，柴知然从短暂的小恬中醒来，也晃晃悠悠地跟在了蓝袍领事的身后。
    路上，领事很快地交代了此次干活的内容，大概是李侯爷搬运货物进府内，并清洁路道等等。
    不一会儿，众人便来到了李府大门外，顿时，一座古怪的钢铁巨兽赫然出现在了眼前，让人震撼得说不出话来。
    只见这钢铁巨兽大约有三十丈来高，几乎是五六层楼高，如高山巍峨耸立，似兽非兽，似船非船。
    “牛领事，这是什么？”望着眼前这钢铁洪流的巨兽，众人纷纷问道。
    “这好像是李侯爷大战域外天魔缴获的战利品，据说还叫什么劳什子的鱼舟非船，你说这破铁疙瘩还能当船？一扔入海里估计就沉得没影了，还能做什么船？”蓝袍领事打了个哈欠，这才解释道。
    天策府李侯爷武道已臻化境，破碎虚空，穿梭万界，而这诡异的钢铁巨兽，似乎就是李侯在下界打劫来的战利品。
    脚踏天魔，征服域外！
    如果我也能有这么强大的力量就好了！柴知然目光闪烁，默默在心中想到。
    “侯爷果真强悍！不愧是陛下亲封的武神！”
    “这些域外天魔从不依靠自身力量，总是想着这些邪魔外道，即便再过数百万年，也仅仅方外蝼蚁罢了。”
    众下人们纷纷交头接耳地讨论了起来。
    “好了，别闲聊了，赶紧办正事吧！我在这提前说一句，若是有人搬运途中手脚不干净，可别怪我不客气了。”牛领事喝道。
    众人不敢再怠慢，纷纷地走上前去拆分这钢铁巨兽的零件。
    柴知然分配到的是拖运马车组别，也就是推着装满铁块的运送车来返在长长的石板路上。
    只是这炎炎夏日，那汗水黏着草鞋的感觉实在太难受了，而且拖着数千斤重的运送马车，双脚就像是灌了层重重的铅一样，每迈出一步都要费尽全身的力气。
    ‘‘明天我去集市买下洗髓丹，应该就能尝试踏入炼体期了，若是再努力个一两年，就有机会成为护院，接触更多武道的机会……’
    我柴知然不可能一辈子做个下人，总有一天，我也要鲤跃龙门，要成为那些高高在上的大人物。
    他在心中暗暗地想到，身体的疲惫感不觉也减轻了许多。
    而就在这时，柴知然眼尖注意到，忽然有一个拳头大小的铁块从马车上咕噜咕噜地滚落地下，他下意识往旁边望去，只见四周的奴仆仍旧吃力地推动着马车，似乎谁也没有注意到这一幕。
    他脑海一热，鬼使神差般地脚下一拌蒜，竟是将那个不知名的物件踢到了石板路旁的草丛里。
    “柴知然你怎么了？”感觉马车后轮一顿，前方一名奴仆下意识问道。
    “没什么，摔了一跤而已。”柴知然心虚不已，但脸上还是装作若无其事地说道。
    “小心点……”
    微风吹过，拂起路旁层层的枝叶，发出‘沙沙’的轻响，不过这清凉的微风似乎也无法改变依旧像要蒸起水汽的酷暑。
    在不知不觉中，时间一点一滴地流逝着，随着天上炙热的火球缓缓地从西边落下，斑驳的树荫逐渐暗淡了下来，整个世界又终于重归了平静。
    到了夜晚，搬运钢铁巨兽的任务终于完成了，所有的下人们终于筋疲力尽地倒在了地上，各自散去。
    柴知然跟在了队伍的最后头，趁着众人不注意，竟是偷偷地溜到了路旁的草丛中。
    黑暗中，一双眼睛在杂草中乱转着，忽然间，竟是明亮了几分。
    找到了！
    柴知然手握着一根拇指粗细的钢棍，脸上满是激动之色。
    只见这钢棍不知是用何材料制成的，周身漆黑，坚固无比，他在手心把玩了半天，竟是对此钢棍的用处毫无头绪。
    他犹豫了片刻，终于运起全身之力，向着钢棍的两端掰去。
    一牛之力，那是什么概念？那可是一头成年公牛狂奔的力气，别说一根小小的钢棍，就算是大腿粗细的钢条都能给掰弯了。
    可诡异的是，如此重力之下，这小钢棍竟然丝毫无损！
    他并没有因此泄气，接着又用刀劈，水淹，火烧等方法试验了一遍，仍旧无法破坏这钢棍，甚至没有在漆黑的棍端留下丝毫的痕迹。
    “既是域外天魔的物品，绝对不会那么简单，时候不早了，只能先回茅屋，等日后再慢慢研究吧！”柴知然长长地吐了口气，小心翼翼地将钢棍收入怀中，向着茅屋方向原路返回。
    ……
    回到了茅屋前，反常的是，屋内的油灯火亮堂堂的，门外甚至还站着两名威风凛凛的护卫。
    柴知然不由得升起了一丝不祥的预感，但踌躇了许久，还是硬着头皮走了进去。
    一进门，家丁徐宁赫然是站在了门口，对着自己大喝道“柴知然，你可知你已闯下了滔天大祸了？还不跪下请罪，接受王管家的调查！”
    听到徐宁义正言辞的怒喝，柴知然只感觉心‘咯噔’了一下，沉到了谷底。
    难道是私藏小钢棍的事被发现了？怎么会这样！
    “王管家，有什么事吗？”不由多想，柴知然连忙是跪在了屋内一位中年人的身前，问道。
    可下一刻，中年人的话却出乎了他的想象。
    王管家露出了两颗大金牙，目光恶狠狠地说道“你这吃里扒外的狗奴才，竟敢偷盗七小姐的如意翡翠珠，你可知罪？”
    “什么如意翡翠珠？王管家，我完全不知道你在说什么！”柴知然瞪大了眼珠，难以置信地说道。
    王管家的脸色终于阴沉下来，低吼道“徐宁，去把罪证给我呈上来！”
    “是大人！”
    徐宁献媚地笑着，语气就像一只被捏着脖子的鸡，立刻走到了一旁的床底下摸索，片刻后，手中赫然是多出了明晃晃的几块碎银，还有一颗鹌鹑蛋大小的墨绿珠子。
    “罪证确凿，你还有什么想抵赖的！你一个小小的下人哪来那么多银两，想必也是从七小姐的房内偷走的吧？”徐宁扬起了脖子，冷笑着说道。
    见到此景，柴知然即使是再傻，也是明白了这件事情的真相。
    这徐宁不知是从哪听来自己要购买洗髓丹的消息，然后偷偷地将这珠子放入了自己的床底，勾结王管家来陷害自己。
    而他能请动王管家的报酬，应该就是自己存着的这五十两银子吧！
    ‘哼哼，卑贱之人，还妄想一朝突破洗髓境，咸鱼翻身，我一定不会让你得逞的！’
    柴知然脑海中不由得再度浮现了徐宁上午临走的话来，顿时涨红了脖子，怒火中烧。
    “我柴知然不服！我根本没有偷盗什么翡翠珠，这些银子也是我三年内省吃俭用积攒下来的，而你徐宁竟勾结王管家陷害我！人在做，天在看！你徐宁一定不得好死！”
    这话一出口，徐宁却是反常地露出了一丝笑意，如同是在看着一个死人的神情。
    柴知然顿时是明白了什么，心中暗叫不好，只感觉头顶一阵凉意，下意识地向后方王管家望去。
    自己竟是入了徐宁的圈套，居然被他彻底激怒，口不择言将王管家拉下水，就算自己有洗清嫌疑的证据，也从此再无回转的余地！
    徐宁，你好歹毒的心！
    我发誓，若是我柴知然今日能逃脱大劫，必要杀你！
    果然下一刻，只见王管家嘴角抽搐了下，表情就像只愤怒的老虎，语气森冷地怒吼道“你这杂种，不仅偷盗主家财物，还敢倒打一耙，该死！”
    “徐宁，你去把这小子按住！”
    说罢，他的脸色彻底阴沉了下来，挥舞起了手里的皮鞭。
    徐宁等待这一刻已经多时，迫不及待地就朝着柴知然扑了过来，巨大的体重差异一下就把他被死死地禁锢在了地上。
    “啊啊！”
    柴知然痛苦哀嚎着，只能任由皮鞭一下又一下地抽打在了身上。
    就这样鞭打了不知多久，柴知然抱着脑袋，小小的身体在地上无助地打滚着，身上已然是布满了鞭痕，没有一处完好的地方。
    柴知然感觉身体似乎已经到了极限，全身都感到火辣辣的疼痛，眼前一黑，终于彻底失去了知觉。
    除了徐宁外，围观的下人们都已经捂住了眼睛，不忍心看到这残忍的一幕。
    “哼，要不是前些天病死了两个下人，导致现在人手不足，不然我一定要抽死你这个杂种。”许久，王管家不屑地吐了口唾沫，然后恶狠狠地向着两旁说道“呸，不要看了，都给我滚去睡觉。”
    说罢，他便面带笑容地捧着‘赃物’，带着两名护院离去了。
    当茅屋内渐渐安静了下来时，柴知然睁开了眼睛，迷迷糊糊中只见到徐宁站在了自己的身前，高昂着头颅，用着怜悯的口气说道“哎，可怜的孩子，谁让你要得罪我呢？”
    接着，他冷笑了一声，立刻飞快地跟上了王管家的脚步。
    这一刻，茅屋内只剩下柴知然一个人，整个世界终于彻底安静了下来。
    他无助地看着天花板，感觉全身上下乃至每个毛孔都在剧烈地颤抖着，可却再也感觉不到原先那难以忍受的疼痛。
    现在他终于知道了世界上最痛苦的感觉，那就是痛到身体无法再感觉到疼痛，因为那已经是痛到模糊了所有感官的地步了。
    脑海中浑浑噩噩的一团，已然没有一点正常的思维。
    眼睛一闭，无边的黑暗又充斥在了脑海中。
    再一次醒来时，已经到了第二天晚上，茅屋内点着了微弱的灯火。
    他也不知道自己昏迷了多久，只是醒来之后，第一眼就看到了蹲在了茅屋内的吴航。
    吴航是与他同一批进入李府的下人，两人关系极好，也是他在李府的唯一朋友。
    “知然，你要挺住，你现在只是发烧而已，只要伤口没有感染，应该能熬过今晚的危险期！等你身上的伤口结疤了，就会慢慢地好起来的。”看到自己悠悠地醒来了，吴航显得十分地惊喜，心疼地说道。
    他忽然从衣兜中取出几颗红色的小果子，悄悄地放到了柴知然的嘴边。
    “这是红浆果，对伤口恢复有极大的好处，快点吃下去吧！”
    但柴知然依旧目光呆滞地望着天花板，似乎连张嘴的力气都一点不剩了。
    吴航擦了擦鼻子，用石子将红浆果捣碎了，然后才一点一滴地塞入他的嘴里。
    柴知然艰难地吞下果子，当冰凉的汁液流过了喉咙，留下了丝丝点点的甜味，但更多还是酸酸的涩味。
    吴航轻轻用手帮他擦拭着嘴唇上残留的汁液，自顾自地说道“知然，你真傻，为什么要反抗呢？那王管家明显只是求财，你只要乖乖地交出银子，多半是不了了之的，不就是五十两银子吗？再赚不就有了么，有什么东西还能比命重要呢？”
    柴知然却是意识模糊，脑袋如同浆糊一般，努力地睁大了眼睛，却只能看见吴航的嘴唇一张一合的，完全无法听清他的声音。
    就在这样昏昏沉沉的意识中，灯光逐渐暗淡了下来，身旁的吴航也累得睡着了。
    夜风透过墙角的破洞吹了进来，柴知然感到自己的身体十分冰冷，这似乎是一种侵蚀心灵的冷意，无法抵抗，也无从逃避。
    真的好累！
    此时，孤独，怨恨，悲凉种种情绪不停地回荡在了胸口，想着，想着，他不禁已是泪流满面。
    我也会死吗？就像父母那样卑微地死去？
    死亡到底是什么？代表了灵魂的消散，还是代表了生命的陨落，亦或是什么？
    紧接着，柴知然感觉呼吸变得十分困难，连意识也更加地模糊了。
    在朦朦胧胧中，脑海中如同走马观花似的陆续变化着回忆的画面。
    父亲站在了后院，提着长剑在柳树下挥舞着，母亲抚摸着自己的脑袋，正在教导自己背诵着五言律诗，而喜欢散步的老管家正蹲在墙角，逗弄着府里的看门大黄狗‘豆芽’。
    “知然哥哥，桢儿好想你！”
    到了最后，一个清秀的女孩笑靥如花地走了过来……
    不！我还有许多事没有完成，我必须要活下去！
    心中仅存的一点执念似乎在支撑着自己的意识，柴知然闭上了眼睛，任由黑暗侵蚀着自己的脑海。
    如果世界上真的有神存在的话，但愿您能听到我的声音。
    希望您能将这一切化成梦境，让我醒来后回到从前的生活，哪怕付出一切我也愿意！