狮城，仝羽茶馆。
    上邶州某乡的甲头佟正则看着窗外，他正等着提茶瓶的把他的雪泡梅花酒端上来。
    他刚刚在司户参军的领导下开完“想尽一切办法，团结一切力量，努力征发民夫”的动员会。
    他的隔壁桌是几个木速蛮在窃窃私语，佟正则依稀能听懂几个字，他们似乎在谈一桩生意。
    这时，鼓楼传来了敲钟声，这几个木速蛮一听时辰，便纷纷站起来下跪做起了礼拜，周围的汉人依旧说笑如常，显然早已见惯了木速蛮。
    提茶瓶的在做礼拜的木速蛮们念“泰克比尔”的时候，把佟正则的雪泡梅花酒端上来了。
    与此同时，上邶州的某乡税吏佟正旭也走进了仝羽茶馆，佟正旭还穿着胥吏专门穿的乌衣，一进来就往佟正则这边过来，“哟，到的这般早啊？”
    提茶瓶的见到佟正旭身上的衣服，立刻点头哈腰道，“两位爷好啊。”
    佟正旭一挥手，“放心罢，爷今儿不来喝你这‘龊茶’，给我来碗荔枝膏水就成。”
    提茶瓶的道，“是，是，这就来了。”
    提茶瓶的一走，那几个木速蛮做完了礼拜，也匆匆离去了。
    佟正旭拍了拍身上的乌衣，大咧咧地坐下来，“究竟什么要紧事儿啊？”
    佟正则道，“我手头有一桩大生意，只是我一个人吃不下，便找你议一议。”
    提茶瓶的端来了佟正旭的荔枝膏水，同时还搭了一小碟肉线条子，“两位慢用！”
    佟正旭喝了一口凉水，“什么大生意？”
    佟正则道，“还记得咱们乡里那个姓庄的吗？”
    佟正旭怔了两秒才想起来，“哦，记得记得，他啊，他家不是前几个月才新娶了个挺俊俏的小寡妇吗？”
    佟正则道，“那小寡妇你要不要？”
    佟正旭眼珠一转，“那小寡妇我见过一回，一脸克夫相，要了她，万一被她克死了，我找谁喊冤去？”
    佟正则笑道，“就你最精！”他端起面前的梅花酒喝了一口，“可那姓庄的手头那几十亩熟地却都在那小寡妇手里，你不要她，她手里的地，你要不要呢？”
    佟正旭道，“怎会在她手里？就算她男人没了，姓庄的那几个叔伯侄子可不是好缠的。”
    佟正则道，“咳，还不是因为要征民夫吗，姓庄的家里几个兄弟都把自家的田地投献给姓纪的了。”
    佟正旭道，“哪个姓纪的？”
    佟正则翻了个白眼，“上邶州还有哪个姓纪的？就是纪鹏飞啊。”
    佟正旭“啧啧”两声，“这野鸡变凤凰啊，早知道，咱们哥俩也该去挣个功名来。”
    佟正则道，“你赶紧低头看看自己穿的这身衣服，穿上这层黑皮了你还想镶层金框框？”
    佟正旭哼哼两声，“行，行，你就说说怎么弄那小寡妇罢。”
    佟正则道，“简单得很，就是你在租税簿上划个道道的事儿。”
    佟正旭想了一想，犹豫道，“我这儿好说，可五等丁产簿上面该怎么计呢？”
    佟正则道，“该怎么计怎么计呗。”
    佟正旭道，“可姓庄的那一大家子就是投献了姓纪的，户籍上就……”
    佟正则道，“那姓纪的还能把送到门口的地给推出去？”
    佟正旭道，“唉，你这两天在乡里征民夫不知道，城里可都在传那姓纪的贪污军饷，圣上还不好办他。这回圣上张榜了，那姓纪的才收敛点儿。”他又喝了口荔枝膏水，“你瞧瞧，狮城这边的木速蛮多了这么些，还不是因为城头的卡子松了么？”
    佟正则道，“是啊，都知道这钱眼儿难钻啊。”
    佟正旭道，“这人活一辈子，不都是在钱眼儿里头打转么？”
    佟正则道，“既然现在这钱眼儿口子大了，咱哥俩要不钻，那不是白披了一身黑皮么？”
    佟正旭又道，“你就算把那姓庄的征走，那小寡妇要是也投了姓纪的，这可怎么好呢？”
    佟正则反问道，“我征他作甚？”他拿起一块肉线条子放进嘴里嚼着，“现下这十里八村的都征不齐这民夫的名目，我再交人上去，反而招了旁的甲头的怨了，以为我借势邀功呢，我图什么啊？”
    “只要你在那租税簿上划个道儿，把他兄弟的名目一齐加到他头上。我便说他偷逃漏税，把他一拘，不就结了么？”
    佟正旭思忖了一会儿，道，“可把他拘了，那小寡妇上县衙要人可怎么办呢？”
    佟正则道，“知县老爷的脾气你不比我清楚？他就看他眼前的那一本帐，就是混个资历的主儿。再说了，那小寡妇又不识字，就是交了‘签子钱’，咱们打个招呼，这状子递不递得到知县老爷跟前儿，还不是咱哥俩说得算么？”
    佟正旭又喝了口荔枝膏水，“可他兄弟投了姓纪的，万一他兄弟来要人呢？”
    佟正则道，“嗳呦，我的好哥哥，你也不想想，那姓纪的连军饷都敢贪，能乖乖把投献来的佃户和田地往上报么？”
    佟正旭道，“对啊，刚出了那么一档子事儿，他就是想往上报，也不敢啊。”
    佟正则道，“就是，退一万步讲，就算他兄弟来要人了，我便把他兄弟一捉，往上交作逃征的民夫，看他们和谁喊冤去？”他又喝了一口梅花酒，“说不定，那姓纪的还反过来求咱哥俩呢。”
    佟正旭想了想，嘿嘿笑道，“那姓纪的要来求咱们，咱们就把那小寡妇送给他，看看她能不能把他也克着。”
    佟正则也笑道，“克不着不要紧，真克着了，那可成了上邶州的一大奇闻了。”
    佟正旭又问道，“可民夫征不齐，上头万一来查……”
    佟正则道，“查？怎么查？咱们乡里的事儿，别人如何能多嘴？好罢，好罢，就算来查罢，他们得先问知县老爷罢？得先问乡里的几个大户罢？难不成，他们还能为了一个小寡妇，挨家挨户一家家地问过去？”他冷笑两声，“他们要这么办事儿，到了收秋赋的时候，咱哥俩就靠边站站，也让他们这么一家家地去收，看他们能收多少？”
    佟正旭道，“那征民夫这事儿到底该怎么办呢？”
    佟正则道，“该怎么办怎么办呗，唉，这事儿，让上头拿官俸的人操心去罢。反正，能征的、能交的人，我都已经征了、交了，他们总得给老百姓一条活路罢。”