佟正则走进狮城的仝羽茶馆的时候，佟正旭也刚好到了没多久，他正斜在座上，看着一个男人在贩女，女孩小小的，低着头坐在篮子里，整个人瘦不伶仃，风一吹就要飘起来似的。
    周围看热闹的、打量的、试图讲价的人不少，这回他没穿乌衣，于是捎带着也评论几句公道话，“唉，唉，这价也别压得太狠了，这闺女胯宽，一看就能生儿子。”
    周围看热闹的不认识他，回他道，“这闺女才五岁嘛，养到能生养的年纪还有时日呢，得白吃多少饭。”
    佟正旭道，“让她多干点活嘛。”
    看热闹的道，“就这瘦津津的模样，连桶水都拎不起来，能干什么活，还不是白吃饭？”
    佟正旭还要说话时，佟正则来了。佟正则这回却穿了乌衣，他看佟正旭这边闹哄哄的，皱了皱眉，大声对那贩女的男人道，“想卖人就去口马市找专卖人的店家收，在这儿卖什么卖？想逃官税呀？！”
    贩女的男人被佟正则一吓，再一看他穿的那身衣服，担起篮子逃也似地走了。
    周围看热闹的也一哄而散。
    提茶瓶的笑眯眯地上前来问了两人要什么饮子后，就识相地下去了。
    佟正旭道，“你别这么较真，那闺女一看就是他亲生的，他才来这边卖的嘛。就是想给闺女挑个好人家，离他也近，以后还能看看她，碰上慈心的主子，说不定还能买回来。要是卖去了口马市，白被多收税不说，要是卖去了外地，那不是骨肉分离吗？”
    这时，提茶瓶的把两人的饮子端上来了，佟正则喝了一口，道，“我知道，我知道，可他卖的就不是时候。现下姓纪的、姓罗的、姓傅的都卖地卖人，哪个没眼色的‘好人家’能收他闺女？”他自嘲似地笑了一下，“要卖给我们这样的，他岂不是更不放心？”
    佟正旭道，“唉，就是，各乡的知县老爷们都跟着上面开始卖地卖人了，这关口上，哪家敢收地买人？要卖给木速蛮罢，他更不肯了。”
    佟正则道，“作孽罢，作孽罢，你说作不作孽罢。”
    佟正旭道，“嗳呦，说到底，不就是征民夫征不齐吗？咱们就看着罢，这木速蛮现在蹦哒得是欢，但就跟秋后的蚂蚱似的，蹦哒不长了。”
    “他们前脚买了地，上面后脚就能抄了他们的家、征了他们的人、拿了他们的田去。要有不服的，再给他们扣一个瞒报土地人口、偷逃漏税的罪名。呵，咱哥俩也别插手，由他们折腾去罢。”
    佟正则犹疑道，“我就怕，折腾到咱们头上来。”
    佟正旭皱眉道，“什么意思？”
    佟正则道，“你想啊，现在官老爷们把手里的地都卖给木速蛮了，为的就是征民夫，可征民夫就得查土地、查人口，这活儿到底还是得咱们来干罢？”
    佟正旭道，“他们倒是想干，他们干得了吗？”
    佟正则道，“但咱们要是干了这活儿，不就替上头担了这干系吗？”
    佟正旭一时没有反应过来，“这活儿难道不是份美差？”他给佟正则掰扯起来，“现下，大家伙儿都不想作民夫，咱们查户籍的时候啊，就能……”
    佟正则打断道，“整个东郡，你找一个想作民夫的出来我瞧瞧？”他冷笑一声，“整个东郡都不想作民夫，但逼得官老爷们卖地的，怎么唯独只有咱们上邶州？”
    佟正旭道，“这下面的人把自家田地投献上去，还不是因为……”他说到一半掩了掩口，“怎么成了咱们逼的了？”
    佟正则道，“现在这田地成了木速蛮的，官老爷们让咱们查木速蛮地里的户籍，抄办木速蛮的时候，便少不得拿咱们说事儿，万一木速蛮闹腾起来，咱们不就成了替死鬼吗？”
    佟正旭道，“木速蛮能怎么闹腾？抄他们家的，可不是我们。”他眯了眯眼，“上回他们能去定襄敲登闻鼓，还不是有人要整姓纪的吗？否则，那群木速蛮连上邶州的城门都出不去！”
    佟正则道，“木速蛮是闹腾不起来，可乡里有人闹腾起来了怎么办呢？乡里盯着咱哥俩这位置的贼眼睛可多着呢，贼耳朵一个个都竖着呢，木速蛮的地被抄了，得有多少人盯着呢！”
    佟正旭想了想，“你是说，乡里有人会借机把咱们佟家挤下去？”
    佟正则点头，“大家伙儿都不想作民夫，以前咱们佟家和官老爷们，多多少少能护着乡里一些人家。但这回布置下来的名目实在太多了，我征的人，我心里有数，这十里八村，非要查个底朝天，才能交齐这些名目。”
    “现下咱们去查人口，得罪的，可是一整个乡的人！万一乡里有人借机联合买了地的木速蛮，反过来整我们佟家，这可怎么好？”
    佟正旭道，“可，咱们是为官老爷们办差的，官老爷们总会替我们说句话罢？”
    佟正则冷哼一声，“拿官俸的，最看不起的就是我们这些胥吏，咱们有用的时候，怎么都好，要是觉得咱们碍眼了，自会寻能差遣的人来替！”
    “就说这回罢，官老爷们表面上是撒手让我们去办差，可肚皮里拿的却不一定是这主意。咱们替官老爷办好了差，得罪了买地的木速蛮和整乡人，官老爷们就能以我们欺侮乡民的借口，整倒佟家，换别的可心人上去。”
    “官老爷们现下是卖了地，可一旦扶起别的人家，那些人为了讨好上头，自然会更卖力地替官老爷办差。到了收秋赋的时候，卖出的地，不就又让底下人‘投献’回来了吗？”
    “借着我们的力道办了征民夫的差事，又抄了木速蛮的家产，一边又换了可靠人来替我们的差，好一着借剑杀人！”佟正则说着说着冷笑起来，“他们是想坐山观虎斗啊！”
    佟正则这么一分析，佟正旭也明白过来，“好啊！这世上，可没有这样便宜的事儿！”
    佟正则道，“可不是么？想整我们佟家，没那么容易！”
    佟正旭道，“但咱们若是不去查乡里的户籍，就没法交差，这不就更给了上头把柄么？”
    这时，刚刚那个贩女的男人又担着篮子悄悄回来了，在茶馆窗口探头探脑的，佟正则瞄了那男人一眼，那男人又溜到一边儿去了。
    佟正则把视线转回来，“何必待到那一步？只要这地卖不到木速蛮手里，咱们佟家就是为官老爷们办事的，谁敢来整？”
    佟正旭道，“可上邶州头尖尖的那三位都只卖给东郡籍木速蛮，还有谁敢来买呢？”
    佟正则道，“那三位在咱们上邶州是头尖尖，但放到整个东郡来说，那不就是地方官吗？”
    佟正旭吐舌道，“嗳呦，你还真敢说，难道你还认得定襄的大官？”
    佟正则道，“唉，我要是认得定襄的大官，咱哥俩还在这儿唉声叹气？”他正色道，“我是不认识，可我能想法子去递个消息。”
    佟正旭好奇道，“去哪儿递消息？”
    佟正则道，“口马行的文家铺子啊。”他笑道，“琅州文家前两年不是出了个状元郎吗？”
    佟正旭道，“状元郎远在定襄，等这消息传过去，黄花菜都凉了。好罢，就算这消息传到状元郎那里了，状元郎在定襄当他的大官当得好好的，怎么可能来管咱们上邶州这档子破事儿？”
    佟正则道，“状元郎是远在定襄，可文家所在的琅州，离上邶州可近多了罢？”
    佟正旭沉思了一会儿，摆摆手，道，“文家虽然出了个状元郎，但也没蛮横到能冒着得罪那三位的风险，在外地强行买地。”
    佟正则道，“那是当然，文家这种经商的大户人家，巴结官老爷们还来不及呢，绝不可能为了一点蝇头小利去得罪当官的。”
    佟正旭道，“那你现时去递消息，又有什么用呢？”
    佟正则道，“我不是给文家递消息，我是给琅州的官老爷们递消息。文家在琅州经营多年，必定和当地官场联系密切。”佟正则微微扬起嘴角，“那三位在上邶州为了征民夫整出那么大动静，连送到门口的地都推出去了，不就是为了在交差的时候，能向上头表功吗？我就不信，其他州的地方官，看到这场景能坐得住！”
    佟正旭想了想，也露出笑容，“对，对，这消息，要传得越远越好。那三位也不是第一天在官场里头混，得罪的人，说不定比咱哥俩还多呢。”他说着，又皱起了眉，“但要是文家不担这干系，不把这消息传出去，那可怎么办呢？”
    佟正则想了一会儿，道，“这消息，不能就咱们佟家一家去说，得十里八村管这差事的人家都说上一句，七嘴八舌地加起来，不怕那文家铺子的掌柜不把它当回事儿。”他眼珠一转，补充道，“再有，咱们说这消息的时候，得封点钱去，下头的关节一通，不怕上头的不知道。”
    佟正旭笑道，“这样一来，看谁还能不把咱们这些人当回事儿。”
    佟正则也道，“就是！既然现在这顶头的官老爷不把我们胥吏放在眼里，我们也就不必紧着他们伺候了。”
    佟正旭道，“是啊，想当官的有的是，明年又是大比，好像谁稀罕他们似的！”
    佟正则道，“他们也不想想，没我们这些人捧着、含着、伺候着，他们哪里能这么作‘稀罕的’官老爷呢？”
    两人说着，一齐哈哈大笑起来。