上邶州，某乡。
    佟二丫抱着一盆湿衣服从屋后转出来的时候，正撞上佟崇福从外头回来，她轻轻地“嗳呦”一声，冲着东边屋子歪了歪头，“正好！爹刚回来，前一刻还嚷嚷着要打发三妹出去找你咧！”
    佟崇福应了一声，白皙的脸上浮现出一丝略带歉意的笑容，“横竖我也回来了，索性帮你晾了衣服再进屋去罢。”
    他笑容清俊，衬上他白嫩嫩的脸，倒看得佟二丫有些不好意思起来，“不用，你快进去罢，否则啊，”她稍稍翻了个白眼，“爹又要吼起来了。”
    佟崇福对她笑了一笑，便迈步朝屋里去了。
    佟二丫立在院中，她抬起一只湿冷的手捂了一下自己的脸颊，又拭了一下额上并不存在的热汗，才抱着衣盆往晾衣绳处走去。
    佟崇福打起帘子，见佟正则坐在炕上，手上正拿着那只绣了不到一半的绣绷，不知是在细细端详还是在怔神儿。
    佟崇福一边朝炕边走去，一边出声唤道，“爹，你找我啊？”
    佟正则“唔”了一声，面不改色地放下了绣绷，转头看着刚刚在炕沿上坐下来的佟崇福道，“你咋又跟你二妹拉拉扯扯的，男女有别不知道啊？”
    佟崇福一怔，随即道，“咋了？自家妹妹，还不能帮着搭把手了？”
    佟正则顿了顿，道，“你二妹快到要嫁人的年纪了，我是怕别人看见了说闲话。”
    佟崇福瞪了佟正则一眼，他眉目清秀，这么作势一瞪，倒流露出两分嗔怪的意思，“我怎么只听见爹你在说闲话？”他努了努红而潋滟的唇，看上去像是在努力作出生气的模样，“咋了？一条鸡霸里弄出来的俩人，还能被两句闲话给捏合了？”
    佟正则笑了起来，似乎毫不在意佟崇福形象与言辞之间的巨大反差，“行了，行了，不让你骂娘，转头就开始编排起你爹来了。”他伸出手，往佟崇福的脑袋上点了一记，“对了，你去哪儿了？怎么才回来啊？”
    佟崇福道，“捣了一罐子姜汁，给左堂姑爷送去了。”
    佟正则奇道，“你送那玩意儿作甚？”
    佟崇福笑了一下，道，“看了爹上回拿来的那封信，我想了两日，总觉得有不妥的地方。于是昨儿，我便借口农忙完了闷得慌，想借咱‘举人老爷’的一本书看，去咱堂姑奶奶家搭讪了一回，”他说着，又微笑了起来，“不想我这一去，却勾出左堂姑爷好些话来。”
    佟正则翻了个白眼，“咋的？你借咱‘举人老爷’的书，那赘婿还敢说三道四了？”
    佟崇福摆了下手，“我去的时候，堂姑爷正在后院洗冬天用的腌菜罐子哩。我从堂姑奶奶那儿拿了书，想着终是该去后院同他打个招呼，于是踱到后院，与他扯了几句闲篇。”他顿了顿，又笑道，“从前倒没发现咱左堂姑爷这样健谈，我就提了一句他手上有冻疮，深秋的凉水浸多了不好，他东拉西扯的，先是问盐什么时候能发下来，他等着腌菜，接着，便又提起乡里布告上贴的‘赎买’的事，还装模作样地问爹和大伯有什么打算呢。”
    佟正则一下子坐正了身体，语气中却仍带着一丝不屑，“那赘婿还能看得懂布告呢？”
    佟崇福微笑道，“是啊，我也纳闷儿呢，就算咱堂姑奶奶耐着性子念给他听了，他也不定能全听懂啊；就算听懂了，咱‘举人老爷’还不知道能不能考中进士，也不定要折腾卖地啊；就算要折腾卖地，咱堂姑奶奶家也轮不到他一个‘外姓人’做主啊，既然轮不到他做主，爹你猜，他是在瞎蹦哒啥呢？”
    佟正则一听，心下便有了三分底，他冷笑了一声，答道，“蹦哒啥？我看那赘婿是手上生疮没生够，非要折腾得‘鸡霸生疮’——没念想了才消停！”
    佟崇福笑着点了点头，那笑容又轻又柔，更显得他眉目如画，“爹说得是，我当时便随口敷衍了一句，然后同他说生姜捣汁能治冻疮，要他试上一试，结果呐，”他半似嘲讽半似讥笑地道，“咱们的‘官太爷’竟然开始卖起可怜来了！”
    佟正则“呵”了一记，“那赘婿不会是说，咱堂姑奶奶苛待他，整得他连姜汁都用不上罢？”
    佟崇福“哼唧”了一声，道，“可不是么！就是没明着说，但我听着他的话，暗里就是这个意思呢！”
    佟正则冷冷道，“他一个‘外姓人’，对着你一个宗里的亲戚拆自家人的台，图什么呀？”
    佟崇福微笑道，“我心里也正疑惑呢，我就说，这生姜又不是什么精贵玩意儿，大头的用不上，拿小的捣碎了，效果也是一样的。他听了，先是应了，接着话锋一转，说自己总是爱在这些小事儿上计较，不像爹你这么大度，一直用小的，却从来不与大伯置气。”
    佟正则一怔，继而冷笑道，“学聪明了啊！对着你挑拨离间，你回来传了话，挑拨起来就成了你传话的不是，他在一旁倒是撇得干干净净！”
    佟崇福跟着冷笑道，“是啊！我虽喊他一声‘堂姑爷’，面儿上是把他当未来的‘官太爷’尊重，但爹你说，我能上他这当吗？于是我即刻就回了他，答应今儿给他带一罐子姜汁子去，让他冬日里养一养生疮的手。”
    佟正则又翻了个白眼，“让我猜猜，昨儿他在你心头种了个话种子，今儿你再去，他必得翻起土来，挑着看那些话有没有在你心口发出芽儿来罢？”
    佟崇福笑道，“正是呢！今儿我再去，他又是一通东拉西扯，句句都在夸爹你怎么聪明怎么厉害怎么会料理，什么这佟家有了爹你这么个人呀，咱家的小辈都有了指望，迟早有一天能窜到金銮殿里，同当今宰相称兄道弟、同当今圣上谈笑风生呢！”
    佟正则扯了扯嘴角，道，“再让我猜猜，这‘黄鼠狼给鸡拜年’的恭维话完了，接下来就该挑唆着说我吃亏了罢？”
    佟崇福微笑道，“是啊，”他说着，一张俊美清秀的脸上竟隐约闪过一丝狠厉，“接着咱堂姑爷就装作似懂非懂的模样问道，为什么这乡里的事儿每次都是爹你出手做了恶人，不是打死了人，就是牵头耗了粮，而最终得了厚利、享了艳福的都是大伯呢？”