她说起来比太后还要再高一辈，是三四朝的老人了，这番话说出来，不远处的太后都露出聆听神色，老人家似乎也是想起了前尘，眉眼柔和了些，也接口道，“说得是，当时的热闹，那才是真热闹呢，场面还要比现在更大得多了。宫中都夸宁妃、贤嫔、贞贵人会操持，其实那是没赶上好时候。安皇帝那时也罢了，他爱修道，究竟不讲究了。武皇帝年间，贵妃娘娘要赏花，慌乱间盆栽不够，大冬日里扎了绢花上去，隔了远看过去，十几里的池子边上，都是姹紫嫣红，好一片花海，数九寒冬，同春三月也差不离。那时候，我才刚是太子嫔身份……随娘娘在凤舟上看着，同李夫人的心情，也是一样，那才真真是叫做巧夺天工呢！也是皇儿粗疏，这些年来竟都不讲究，宫里这些孩子，这么些热闹，就当稀罕来看了。”
    说着，便啧啧赞叹，牛贵妃笑着道，“您老人家见识这样广，我们哪里比得过呢。您就只拿我们取笑罢了，正经儿带着我们乐一乐，您又懒得费那个心思。”
    她的眼神闪闪发亮，平日里粗粗疏疏的人，此时也渐渐有了些尊贵的气质出来。权夫人和蕙娘笑着对视了一眼，都看出了对方的意思：太后也是深悉这个侄女的性子，稍微一提武宗年间王贵妃的气势，牛贵妃这个生日，便立刻过得很憧憬、很有盼头了。
    李夫人却又摇了摇头，她倒不如太后的安闲，多少有些怅惘，“那一年我也随着王贵妃娘娘在龙船上呢，花是真好看，可那些个皇子皇女们，在岸边钻来钻去，不是扯坏了真花，就是把绢花给点着了。二三十个孩子，吵得贵妃娘娘头疼……现在想来，却也是难得一见的热闹。安皇帝年间，已经在感慨前朝了，没料到如今，连安皇帝年间都赶不上，御宇十年，宫中方才两个皇子一个公主，怎不叫人感慨呢？”
    太后一开腔，周围人自然安静下来。也正因为如此，李夫人的这句话，四周人都听得真真切切：皇嗣繁荣，起码立嗣时选择就多，争夺再激烈，那也是有得选。现在宫中就两个皇子，就是如今的场面再热闹、再奢华，似乎国运也都显出冷清凄切来了。
    一时间，就连太后面上的笑容，都慢慢地凝固住了。牛贵妃不快地冲李夫人递了个眼色，却也不能如何，只是眼珠子一转，又指着牛贤嫔笑道，“也不好这样说，哪里就只有这么几个呢？琦玉妹妹这儿不是还怀了一个吗？”
    牛贤嫔本来在人群中坐着，压根没显出来，被牛贵妃这么一指，众人顿时一阵哗然，她立时就成了人群的焦点。一阵恭喜声中，她也免不得双颊生晕，冲族姐发娇嗔，“也不是什么大事，本来没打算惊动人的……姐姐就只把我拿出来说。”
    牛贵妃一不做二不休，又把白贵人、郑选侍等人都喊到跟前来，笑道，“都是刚有喜讯的，今年意头好，才开春就有了这样多的好消息。想来啊，没有几年，母后也要嫌孩子多，吵得头疼喽。”
    后宫中的确很少传出这样的好消息了，众人再一阵喧哗，连李夫人都真心露出笑来，连声贺喜，牛太后颇为吃惊，“还真瞒得住，有好几个，连我都不知道！”
    牛贵妃便笑道，“儿臣奉钦命照料后宫，自然要多上点心思，把姐妹们都照看好了。她们怀胎日浅，还不是十分把稳，没必要惊动母后，故此便没有提起。今儿既然说到了这一茬，便也和大家同乐。”
    说着，就举杯祝酒，含笑道，“以此杯，祝我天家子孙昌隆，绵延万代！”
    牛贵妃上位不久，宫中就接二连三传出喜讯，这对她的形象确有积极作用，起码从前废后在位时，后宫就显得十分荒凉。方才一番对话，她应对得又妥帖，尽显贵妃风范，这一次，应和她的人，便更显得心悦诚服了。连李夫人都笑道，“倒是我孟浪了，该打、该打。”
    “打亦不必，夫人罚酒三杯是真。”牛贵妃趁热打铁，和李夫人开玩笑，又喊百戏上前，“变个戏法，为夫人祝酒。”
    气氛顿时重又闹热了起来，不断有人离席敬酒，权夫人捏了捏蕙娘的手心，在她耳边低声道，“是腊月前后开戒了。”
    皇上是去年五月病的，他肺痨高烧，总要控制病情，将养个半年就到腊月了。从这一批孕妇的怀胎时间来看，皇上应当是有意识地要培育皇嗣了。显然，他对二皇子也远未十分满意，还想着给自己留些后路。十年二十年后，牛家命运如何，还很难说。就因为牛琦玉在这一波浪潮里也跟着沾了沾光，便如此洋洋得意，牛家人的心机，也还和从前一样，玩得很浅薄。
    但深邃又如何？浅薄又如何？只要牛贵妃还是这样踩死婷娘，权家就得和牛家做对到底。蕙娘也懒于多想，甚至懒得去揣测昂国公夫人究竟是什么立场，她只是轻轻地点点头，表明自己知道权夫人的意思，也明白权夫人的焦急，便不再搭腔了。一时也有些人过来祝酒，权夫人自然要打叠笑容，一一应酬，蕙娘亦要跟在一边帮手。不多时，吴兴嘉也过来给李夫人敬酒，她低眉顺眼地，满口，“谢世叔祖母指点我处世之道。”
    显然，在新年朝贺以后，牛家也是痛定思痛，反过来做了一点工夫。李夫人满脸慈爱地笑意，按着吴兴嘉的肩头道，“你是个懂事的，我稍加点拨，你便出来了……”
    她唠叨得有味儿，吴兴嘉也低头听得入神，未几，似乎是脖颈酸痛，她微微地一偏脸儿，便勾着唇给蕙娘送了道眼风儿，不紧不慢地接过了李夫人的话头，“您说得是，家里人口多、妯娌多，亲戚多，侄孙女儿要学的还多着呢，平日少不得您的指点……”
    这三个多字，吴兴嘉咬得特别重，虽然再未瞧蕙娘一眼，但蕙娘心知肚明，这话就是说给她听的。——的确，焦家和良国公府，都算不上人口多，如今在京的妯娌，更是从缺。她也听了些风言风语，说她太独，过门没几年，就把兄弟们排挤得呆不下去了……吴兴嘉还是那样，每回见了面，都要想方设法地踩踩她，论爵位她踩不住了，便还是回到老路子上，来踩她的背景了。
    时至如今，她已懒得和这位少奶奶计较，正要侍奉着权夫人起身也去敬酒，背后忽然有人轻轻地扯了扯她的袖子，蕙娘回了一眼，却见是个眉清目秀的小宫人，冲她行了个礼，低声道，“少夫人，我们公主有请呢。”
    如今宫中的公主，也就是福寿公主了，牛贤嫔的那位小女儿，还没有册封呢。蕙娘心头一动，同权夫人打了个招呼，方才随着那小宫人，悄悄地退出了屋子。
    福寿公主也没走远，只在抄手游廊上站着，寻了根柱子挡着而已，小姑娘沉着脸，看来颇有几分心事，目注蕙娘一路走来，见她要行礼，也只是一摆手，胡乱点了点头，便算是招呼过了。
    对她的来意，蕙娘也算是有几分猜测，她并未说话，只是闲着在栏杆上靠了，透过窗户往殿中瞧去，也觉得里头那些个打扮精致的人影，走动说笑，虽未闻声，却极生动，仿佛是一出皮影戏般好看。看着看着，便不禁有几分出神，过了一会，福寿公主一声轻咳，她才回过神来。
    “吴家最近和昂国公定了一门亲。”福寿公主却未先说正题，而是顺着蕙娘的眼神，望向了殿内东北角，口中漫不经心地道，“昂国公的小孙子，一向是最得宠的，可习武不成，要求个体面出身也不容易。武官人家想考科举，谈何容易，吴家这门亲事说得好，一下就拿住了李夫人的软肋……”
    这些事，蕙娘要不去刻意打听，可能还真不知道，福寿公主说来却只是闲闲一笔：看来，这位公主和牛贵妃的关系，处得还算不错，也不算是笨到了家。蕙娘想到此处，不禁微微一笑，福寿公主看在眼里，有些郁闷，她的口气又淡了几分，“我知道你笑什么，你笑我也有软肋，被人拿得准准的，便犯了糊涂，做了人手里的枪不说，这被坑了，我还无处去说理去……”
    “公主年纪小，”蕙娘肯定不能让公主太下不来台，她宽慰福寿公主，“不知人心险恶，吃个亏也是有的。好在这样的事，终究也无伤大雅，在京城里吃这一课，比在草原上要好得多。”
    “你倒是都看明白了。”福寿公主对她，终究是有三分心结在，她的语气有点刁蛮了，“你倒是说说，我来寻你做什么的？”
    “公主寻我，自然是给我赔不是的喽。”蕙娘悠然掠了掠浏海，心底忽然一动，面上却不动声色，语气还格外放缓了，好似福寿公主是文娘一般，犯了错要赔罪，有些不好意思，这点小心思又被她看穿了，她这个做姐姐的，便格外显得宽宏大量起来。“难道我说错了么？”
    福寿公主清丽的面孔上，闪过了一丝狼狈，她咬了咬牙，终究是狠声道，“你说得对，我从前不懂事，只知道镜花水月地做些傻梦，如今醒转过来，才知道今是昨非，我是来向你赔罪的。”
    说着，竟真敛裙要给蕙娘行礼，蕙娘忙站直身子肃容扶住，沉声道，“仔细人家看见！”
    她一边说，一边连忙去看殿内动静，见一时也无人注意到这里，这才松了口气，埋怨福寿公主，“说你懂事了，却还是这般孟浪。那件事很禁得住琢磨么？这要被有心人看见了叨登出来，万一传出去了……迎亲队可就在京里呢！”
    被这么一埋怨，两人间的距离倒是拉近了不少，蕙娘见福寿公主有些赧色，便放缓了语气，和她拉家常，“一整个主意，都是达家那位贞宝姑娘给你出的吧？”
    福寿闷不吭声，眼底闪过一丝恨意，蕙娘眉头微皱，又道，“事后你去宣她，她人已不在京里了？”
    “没找到，说是被送回老家去了。”福寿公主的一句话，都像是从牙缝里挤出来的。她垂下脸不和蕙娘对视，仿佛是不愿将自己的难堪暴露在人前，“我素知自己命苦，没人疼没人爱，可也没想到，连个失势的寒门女儿，都敢来算计我、欺负我——”
    “看来，是到南边去了。”蕙娘却没搭理她的话头，她一边说，一边忍不住微微一笑，“这一计也的确精彩……就是吃定了你不能明摆着和她为难。”
    “去南边了？”福寿公主微微一怔，顿时也会意过来：达家人骗她出面，把人家夫妻感情给挑唆得破裂了，当然自有所求。达贞宝去南边，肯定是追着权仲白去的。她更恨得咬牙切齿了，“这个没皮没脸的小贱人，就上赶着给人做妾——”
    蕙娘笑着望了她一眼，只不说话，福寿公主却是货真价实地打了个磕巴，她的脸忽然间就红透了。
    两人都沉默了下来，过了一会，蕙娘问，“被你哥哥数落了吧？她是怎么和你说的，你为什么就会纳了这一计呢？”
    “是……是她说，神医性子傲，若和你吵开了，必定不愿在京城待下去。我再求哥哥，哥哥心一软，说不定就把他派去送嫁……”福寿公主一边说，一边叹气，“我也不知道我怎么就信了她，当时她说起来，要比这样可信得多了。”
    “那便是她的过人之处了。”蕙娘望着福寿公主，倒有几分同情她了。“人笨一点也不要紧，最重要是能谨守本分，有自知之明。以你的身份，背靠着大秦，只要你能安稳度日，别生异样心思……”
    别生异样心思，又能如何了？还不是要在草原上，看着罗春和他那几个大夫人的脸色过活？蕙娘说到这里，也觉她有些可怜，她叹了口气，不再往下说了。倒是福寿公主点头道，“吃一堑长一智，小樱劝了我许多，我也想通了。这世上没有谁能救我，从前我不过是自欺欺人，到了那里，不比别的地儿，我是没有得选，只能依靠自己了。”
    她探头看了看殿内，又稍微转了转身子，让柱子完全遮掩了她的身形，便端正了神色，冲蕙娘拜了下去，口称，“福寿知错了，请嫂嫂恕我这一次。”
    蕙娘自然把她扶起，却不提原谅不原谅的，只是略有些好奇，“咱们这个月也时常见面，怎么就是今日，你说了这一番话？”
    福寿公主面上又是一红，她强作坦然，“是哥哥点了我几句——他倒不知内情，只说我不该赏你那枚蓝宝石，说，我是讨好错了人，其实不该讨神医的好，该讨你的好，宜春号在北戎，也是有分号的……小樱也一直劝我……”
    蕙娘已经全明白了——皇上知情不知情，那还是两说呢，他把福寿公主打发过来，倒真有些赔罪的意思，毕竟福寿到北戎以后，她自己的生活不说了，如要便利，少不得宜春号的人给带这带那，就是她属下那些人，难道就不想依靠宜春号，在草原上落稳脚跟？这种事又强迫不得，宜春号出力不出力，全看她的一句话……嘿，也难怪福寿今日，是一定要拉下脸来赔罪了。错过今日，恐怕到出嫁前，她也很难再找到机会来说这一番话。
    对达贞宝手里的这杆枪，蕙娘并无多少反感，她和文娘接触惯了，对小少女的这点心思，了解得淋漓尽致。福寿顿悟过来后，心里要没有几分愧疚，恐怕就是死，都不会真的给她行礼赔罪，至于那些负气话语，纯粹出自她的小性儿而已，她亦懒得计较，只是这一关，却也不能让她就这么过去了。
    “你这一犯糊涂，便宜了达家那位，倒是给我添了许多麻烦。”她便似笑非笑地说，“如今行个礼，便要我把这事给放下了？你的权神医负气跑到广州去了，日后少不得还要我哄回来……我恨你还来不及呢，你还想我帮你么？”
    福寿虽然年纪小，还浅了几分，但终究不是愚笨之人，否则也不会这么快就醒悟过来。虽然蕙娘话意严厉，但语气却很松动，她也没有当真，反而很上道地一咬牙，要和蕙娘做交易。“福寿不才，但也能为嫂子效犬马之劳，赎些我的罪过，嫂子族里那个婷美人——”
    蕙娘不禁微微一笑，想到如今已经随王时南下的文娘，她的眼神也柔和了一点，几乎要伸出手去，拨弄福寿的浏海——从前嫌文娘笨拙，终究还是吹毛求疵了，一样的年纪时，她还是要比福寿老成一些的。“你为婷美人说话，只能适得其反，我也不是要你帮这个忙……”
    她指了指大殿洞开的窗户，引着福寿一道望过去，淡淡地道，“你帮了我这个忙，我们两人之间的账，那就一笔勾销，以后公主在草原上有什么支使，宜春号能帮的一定尽力，不知公主意下如何？”
    福寿公主的那份气魄，真是没得说，那好歹也是如今正当红的将军媳妇、阁老幼女，她不过投去一眼，便漫不经意地道，“这算是什么事儿，你要怎么搓揉她，只管说么。气不着你，那、那是因为你有宜春号——一个小命妇而已，连她都踩不了，我白和亲了么。”
    蕙娘不禁扑哧一笑，她勉强板着脸，冲福寿公主柔声道，“嗳，说来也不算什么，就是请公主……”
    作者有话要说：福寿这孩子，在挫折中成长起来了嘛
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    ☆、206突破
    难得罗春派人进京,朝廷少不得善加抚慰，以示四夷慑服、天下太平之意。这一两个月以来,迎亲队诸位外藩在京城中也惹下了不少麻烦,闯出了不小的名头,尤其是罗春长子宝音将军,生得特别打眼，肤白胜雪,不像是北戎出身,倒像是北边的罗刹人。他少年喜事,风流浪荡又好卖弄，这一阵子在京城也引来了颇多故事,迎亲队都上路一阵子了，还有传出其拐带大户千金同他私奔的谣言，这免不得又令城中大为议论了一阵，风波方才渐渐平息下来。
    眼看入了夏，年年夏天，皇上都愿去香山静宜园避暑，今年也不例外，早半个月，便有人从城中过去静宜园，帮着打扫庭院，预备天家入住。婷娘纵使这大半年都熬下来了，此时也不由得要派人辗转传话：这一去静宜园，又是三四个月不得回来，三四个月以后，牛家少奶奶，怕也就回京了……
    福寿公主临出嫁前，同皇上嚷着路途寂寞，乏人做伴，硬是又磨了几个内外命妇与她同行，其中牛家少奶奶因为随着夫君，在西北边境生活了几年，如今他们家也还在宣德驻守，宣德正是出关的必经之路——横竖她也是进京来吃喜酒的，终究也要回去，倒不如一道就走，路上也能陪着说个话儿。
    这亦是难得的殊荣，牛家人自然乐见其成。婷娘看来却是完全品出了个中滋味，也深知牛贵妃所以看她不顺，少不得牛少奶奶在里头大做文章。以贵妃娘娘本身而论，她耳根子软，几句好听话，再合了一点甜头，没准便能哄得她回心转意，因此是不惜动用关系，也要提醒娘家：机不可失，要不赶上这一趟，等皇子、皇女们落了地，她就能成功怀孕，也显不出来了……
    这一次，蕙娘还没说什么呢，云管事倒是有点不乐意了。“家里能把牛家那位少奶奶给调走，当然就有后续的手段等在那里。婷娘虽然稳重，但到底年纪轻，为人处事，还是差了一点。这却比不得二侄媳，手段圆熟天然，又何须多加暗示？什么事到了她手上，都是水到渠成、全无痕迹。”
    “也还要多谢小叔，要不是有您的一番铺垫，这件事也不能这样轻易就成。”蕙娘指的是小樱为她说话的事，云管事心领神会，连良国公都呵呵一笑，指着她半真半假地道，“若有神术，能把你和仲白的脑袋瓜换一换，只怕是大业早成了。”
    说到这里，他这个当爹的，不免也要过问过问权仲白在广州的行踪，“许升鸾和桂明润都回来了，他在广州已没有多少朋友，还是镇日和杨家那个结巴厮混？”
    “杨公子也已经动身回来了。”蕙娘抿了抿唇，“许家全面收缩，许少夫人在广州的生意虽然还能经营，但重心必然要随之北移，不然，恐怕鞭长莫及，护不住这个才刚刚铺开的摊子。”
    虽然长辈们没有细问，但如今权仲白南下的缘由，已经不是秘密，良国公唔了一声，叮嘱道，“还是要善加笼络，多写几封信赔点好话，免得他日喊他回来，这小子还真就不回来了。”
    他哼了一声，略带不满地冲云管事发泄，“你瞅着府里来的这些子侄们，若有一个生在我这府里，今日又怎会如此捉襟见肘！”
    也许是为了表示对云管事的尊重，私下几人议事的时候，良国公并不时常开口，多数时间，只是充作个布景而已，很多事都是云管事交待蕙娘在做。他们私下怎么相处，蕙娘并不甚了然，如今终究十个月过去，她也算是办好了几桩差事，几人终究是熟惯了起来，良国公也会当着她的面抱怨权仲白了。
    云管事看来是听惯了这样的话，他眼皮也不抬，只回了一句，“三哥你说是这样说，真要换，你肯么？”
    良国公被他堵了这一堵，竟说不出话来，只好抚着短须呵呵地笑，却见不得多少暖意。蕙娘倒是心头一动，低声道，“这一阵子，我冷眼瞧着，过来的这几户人家，倒都很有自己的主意……”
    这一次，从东北投靠过来的几乎都是四口、五口之家，由一两个老成的家长，带着两三个正值青年、谈吐有度的大小伙儿。明面上，他们是依亲来的，自然要给他们找些营生——从商的有，买地的也有，还有愿入伍从军，做个小伍长的……这些都无须蕙娘出面，云管事自然遣人给他们安排了。蕙娘只是照管着他们的衣食住行而已，她亦想和他们套套近乎，取得这些人的好感，但接触了一番，便觉得虽然同姓权，但这批人防心很重，便也只能放弃了这个计划。此时这一问，却是瞧出了这拨人，只怕和良国公、云管事也不齐心。
    果然，良国公和云管事对视了一眼，良国公没吭气，倒是云管事沉吟了片刻，主动道，“我知道，这也瞒不过你……他们是老家来的么，傲气重些，不大服管，很有主意。”
    他顿了顿，又强调了一句，“不过，再怎么有矛盾，对外那也是一家人，他们到底也是为了帮忙来的。”
    比起七八个月前，什么都不说，只顾着差遣她办事。云管事如今的态度，已是软化了何止一星半点？显然她主动为婷娘铺路，已经是大大地降低了他的心防，蕙娘终于感觉到，自己开始一点一滴地融进鸾台会里了。
    她难免也有几分兴奋，面上却不动神色，只是沉稳地点了点头，便又把话题给扯回了牛贵妃身上，“虽说贵妃娘娘城府浅，但背后好歹有个太后娘娘给她撑腰，不拿出一点干货，怕还是不把稳。不若，还是把妙善大师给请出来，横竖如今仲白也南下将一年了，一年前皇上的病况，就是透露少许，也是无妨的。”
    牛贵妃要踩婷娘，一个是有吴兴嘉在旁使绊子，还有一个，也是因为权家对她的态度太不端正，给了吴兴嘉可乘之机。在她看来，自己拿出的诚意不少，连自家人都肯亲自踩低，为的不就是几句言语？可权仲白软硬不吃也就罢了，她焦蕙娘还以妙善大师做饵，把权瑞婷钓出水面，再放下来的时候，权瑞婷竟是改头换面……她不踩踩婷娘，以后还会有人把她当回事吗？
    这思路并不算错，其实也是捉住了真相，但以牛贵妃的浅薄，要蒙蔽过去，也不是什么难事，只是从前有吴兴嘉在旁，蕙娘怎么说怎么做，都难免被她寻出可乘之机罢了。现在烦人精不在，她难道还要婷娘提醒？福寿公主才把事儿办成，她已经知会云管事，告诉他时机已至。只是云管事当时在外办事，如今回了京，三人方才坐下来正经商议罢了。
    “我和侄媳妇又想到一块了。”云管事也未拿乔，他放松地一笑，“刚收到消息，我就派人给妙善送了信，只是怎么安排，还得看你——毕竟是未蒙得见几位贵人，对他们的性子，我是拿捏得不如侄媳妇更准。”
    蕙娘也不谦让，微微沉吟片刻，便道，“倒不必再安排借口，让他去静宜园了。还和从前一样，让妙善回慈恩寺吧，若贵妃口气松动了，再让牛家过去慈恩寺做个法会，这也自然一些，不失他大师的身份。不然，倒像是我们从前真是刻意要坑她一样了。”
    良国公和云管事商议了几句，也道，“也好，这样便更是水到渠成了。”
    如此小事，并不须花费多少心力，几句便算是商议完了。蕙娘犹豫了一下，又道，“还有就是，今早孙家来人给我送了些东西，又问我们何时去许家拜祭，正好和杨家一道约了同去……看来，只怕是要乘这个机会，同许家人见面了。”
    许夫人的丧事办得隆重，要足足停灵过了七七，再送回扬州祖坟安葬。许凤佳身为世子当然要随船南下，而平国公的身份，又不适合同小辈们秘密作此商议，他要出面，权家非得出良国公不可，桂家那边，也不能以桂含沁作为代表。那么这件事的性质，也就更严重得多了。这些老成持重的政治家们，当然不会平白兴师动众授人以柄，因此哪管哪家背后，怕都是大人做主，但这一次联盟，却由小辈们出面联络也就够了。良国公眉头微微一皱，轻叹道，“也罢，终究都是要有第一步的……这一次，便由你出面吧。”
    本来权家也要出动权仲白，才算是举动得体。良国公的意思，便是既然这一代情况特殊，做主的乃是蕙娘，那么外人迟早要知晓这个事实。这句话，便算是初步承认了蕙娘的主母地位。云管事嘴唇翕动了一下，却到底也没反对，只道，“许家丧事，实在太不是时候了。他们家这次闭门守孝，头一年断不能随意同别人走动……你们任务重啊，这次会面，必须就得拿个章程出来。本想再试探试探几家态度，我们自己再拿主意，如今看来，倒是不成了。”
    这样的大事，要在一次会面里就拿下主意，事前必定要有完备的准备。权家意在直取牛家，也不是去玩的，自己总要有套方略，免得别家技穷，这桩大事还真办不起来。蕙娘和良国公都点头称是，良国公道，“本来还想着蓄蓄力……这一回，咱们几个别的不说，借口总要想好，不然，怕难以取信于其余几户人家。”
    云管事皱眉道，“总不能实话实说，真把婷娘提出来吧，那也太扎眼了，再说，人家也不会信。倒不如把水搅浑了，把三皇子捧出来做个借口？”
    “这不大好，”良国公的眉头也拧起来了。“老杨的地丁合一今年刚铺到江南几省，他正是最怕麻烦的时候，宁妃龟缩不出，三皇子都几岁了，听说连三字经还背不全。我们这一杆子出去，老杨先要吓得跳起来了。再说，许家和杨家联系更紧密些，他们心里会没有想法？此时尚且都不开口，说不准，夺嫡上两家是早有了默契，此时还没想着要招兵买马呢。”
    要搭上三皇子，因权瑞云的关系，那也就是一句话的事。云管事若有所思地一撇嘴，自言自语一般，“也是，若大事不成，这就是一条退路，婷娘眼下还没有动静，犯不着太快给三皇子使绊子……罢，这几户人家，在牛家怕都没有内应，就再给牛家栽赃一记又怕什么？他们家在宜春号里又不是没有股，侄媳妇含糊暗示几句，这天大钱财，难道就不是理由了？”
    这也是没办法中的办法，蕙娘却有些迷惑，她缓缓地道，“这话瞒得过别人，倒是瞒不过桂家，他们家在宜春号里也有股呢——”
    良国公同云管事相视一笑，云管事道，“桂家你就不必担心了，这件事，他们是一定会为你遮掩过去的。”
    却并不多加解释，而是微微一笑，又和蕙娘打起了机锋。
    蕙娘心头也是一跳：东北崔家不算，难道西北桂家，也是鸾台会的中坚人物？那串石珠，也是安排在西北现世……
    不知如何，她忽然又想到了桂家委托宜春号处理的那批赃银：若桂家真和鸾台会关系密切，犯得着转托宜春号处理那批赃银么？要知道，鸾台会本身私卖火器，应该就是将银钱洗白的大行家才对。
    心念电转之间，她已意识到这是一个绝好的机会——往常许多时候，鸾台会的差事，交不交给她做，其实最终也都能办成。但唯独往许家祭拜这件事，那必须是她亲自出面才好。许夫人的去世，倒是给她营造了一个入局的契机。
    “小叔，明人不说暗话，”转瞬间，蕙娘已有不快之色溢于言表，“我年纪浅，入门时间也不够长，您们还要多瞧瞧我的表现，再将大事托付过来，这侄媳妇心里都是有数的。一年半载以来，我也没有私下探问什么——”
    她望了良国公一眼，“免得让长辈们为难……可这回情况特殊，我要还是迷迷噔噔的，连自己手里有几张底牌都不清不楚。这差事能办好不能，我可还真不敢打包票呢。”
    云管事神色也是一动——蕙娘这是把话摆明了告诉他，人家要知道什么事，大不了背地去问公爹，而不是当面和他顶嘴。这份直率，也是不见外的表现。
    他略带征询地望向良国公，见良国公也是捻须沉吟不语，眉眼间不见半点端倪，不由得就在心头暗骂了一声老狐狸，又将蕙娘这一年间的行事，在心头翻来覆去地回味了一番，方才道，“也好，时势所迫，本待让你再熟悉熟悉庶务的，如今倒是不能不赶鸭子上架了。”
    他也是有决断的人，话说出口，便端正了神色，干干脆脆地道，“说来，桂家也是立国时便有军功的老门阀了。他们家世代在西北经营……”