“夫人既知落花有意，流水无情，又何必硬来拂乱卿怜已死的一颗春心呢……夫人，”顾卿怜又福了一福，“卿怜还有很多活计要做，还请夫人怜悯，直抒胸臆，让卿怜早去赶工为好。”
    “那些活不用干了。我想接你出去，住在我府上。”几何安慰地笑了笑。
    “出去？”顾卿怜一怔，差点笑出声来，“夫人莫不是在讲笑话逗我开心？卿怜已经是罪人身份，板上钉钉的贱籍，没有皇上的旨意，无论生死，是永远也跨不出这个门的。
    “我既能说，自然是能请了圣旨。”几何气定神闲地说着，“只是想问下顾小姐，还似从前那般仰慕信王爷吗？”
    顾卿怜难以置信地望着几何，美丽的睫毛眨了又眨，在确定几何不像是在开玩笑的时候，她捂着胸口，颤抖地出了声，“这样……天大的恩情，夫人打算让卿怜以何为报？”
    几何语噎，她还未想到这一点。若说真的没有所图，恐怕谁也不会相信的。“你先回答我刚才的问题。”她决定能拖一会儿是一会儿，看能想出什么要求来。
    “王爷与卿怜云泥有别。就算卿怜再有仰慕之心，哪里敢奢求一二。”顾卿怜寂寂垂首。
    “你仰慕王爷，京城人尽皆知。王爷不可能不知道。顾小姐通音律，擅丹青，端庄貌美，知书达理，王爷怎会不心动？可彼时朝堂时局纷繁复杂，王爷并不想与朝中官员有任何联系。尤其是你爹，不仅是东林党人，还是叶首辅的弟子。王爷一心韬光养晦，掩饰锋芒，怎会跳出来娶这样一个朝廷命官的女儿？”几何慢慢将事情向自己想要的方向引导着，“如果我猜的没错，王爷自觉不能娶你，便授意相公追求于你。可小姐眼中已有了龙章凤姿的天潢贵胄，怎瞧的上铜臭世俗的商贾之子？至于后来的以讹传讹，两府拜帖商谈婚嫁大事，就不是小姐能左右的了的事了。不过，小姐能想出‘不得纳妾’的计策，以四两拨千斤，令我好生佩服。只是，若无东林党人横遭祸端，顾小姐打算一直等王爷到老么？”
    “夫人倒真是旁观者清。”顾卿怜惨淡地笑了，“卿怜一颗芳心已付，便不会另予他人。我必会等王爷的，直到……油尽灯枯。”
    几何心内震撼，没想到这小女子柔弱的身躯里，有着如此坚定狠绝的心意。“顾小姐，当初王爷就算娶不得你，也不代表王爷对你无情啊。你想，东林党人倒台，你下春香馆，龙城不计代价出头护你，可能只是他自己的意思吗？他有这么大的胆量和能力吗？”
    顾卿怜眼中星光一闪，有了些许生机。
    “你与王爷的事，我已面禀皇上。陛下仁厚，特有口谕，从此顾卿怜已死，你就是扬州秀女田秀英。”几何松了口气，心情也开朗了起来，“入信王府前就暂住到我府上吧，正巧我一人过年，也寂寞的慌。咱们还能共处好一段时日呢，其他事住下我再慢慢给你讲来。”
    顾卿怜颔首施礼，美目波光游动，“那多谢夫人了……”眼风浮掠间，却突然停在了几何的胸口，
    微微一愣。
    几何被她的表现弄糊涂了，赶紧低头望去。
    胸口正是狐裘系带玉牌子垂处。她见顾卿怜望的专注，不由拿起来细细看了起来。
    ——几个柿子，几个桃子。无他。
    说来，这狐裘送来她还没来得及瞧上一眼呢，一着急，抓来就穿了。
    “若是卿怜没有猜错，这狐裘，是信王爷送夫人的吧？”顾卿怜望着几何手中的玉牌子，喃喃低语。
    “嗯？”几何被吓了一跳。她仔细打量了这狐裘一番，没什么异样，就是一件很寻常的狐裘啊！难道，镶嵌的这些珠子、玉牌子有什么异样？
    “这玉牌子上的图案乃王爷最爱，王爷曾说，若寻到他心头所爱之人，便会亲手雕刻送之。如今送给夫人……”顾卿怜艰涩地咬着嘴唇，“恐怕，王爷已寻到了当年之人，情有所属了吧。”
    “不会吧！”几何上下翻着那玉牌子，目瞪口呆，难以置信，“这图案很普遍吧！我看好多地方都有啊，怎么成信王爷专属了？”
    “夫人有所不知，”顾卿怜淡淡地弯了嘴角，“这图案是很常见，柿子为‘诸事’，桃其形如心，表示诸事遂心，诸多事情都会称心如意。可是王爷亲手刻的，柿与桃的数量便皆会为五个。一是因为王爷排行为五，二是……收吾心者，事事皆上吾心。”
    ☆、以诚相待
    几何面上一烧,甚是心虚。可现在还不是告诉顾卿怜李代桃僵实情的时候,这小妮子对信王用情那么深,一旦知道是做了替代品……
    “这狐裘确是信王爷今儿才送来的,我着急出门,随手给披上了,还未仔细看。”几何大咧咧地打着哈哈。就那么几个柿子几个桃的,能分析出什么名堂？“顾小姐也太敏感了，哪有这么些说道？顾小姐乃朝廷命官之女,大家闺秀，又如此识大体,明大局，怎会相信有鸿鹄之志的王爷能动了儿女私情？这些，不过是笼络属下的手段罢了。退一万步讲，我是陛下亲封的诰命夫人，王爷再如何，也不会冒天下之大不韪，公然夺人之妻吧！”
    “也许是吧。”顾卿怜苦笑，但目光却始终未离开玉牌。“怕就怕……”她的声音很低，很低。仿佛微风拂过，就没了痕迹，“情不知所起，一往而深……”
    “对了，年后陛下就会把你赐给王爷，”几何干笑一声，赶紧支开了话题，“因为你无法露面参加宫里的秀女大选，就只能先封侧妃了，如此委屈你了。”
    “夫人万万不要说这样的话，”顾卿怜秋波一转，眉敛湘烟，“卿怜能离开这里，就是再世为人了。更别说还能侍奉王爷。名字，名分都不重要。顾卿怜如何，田秀英又如何；侍妾又如何，奴婢又如何？我只有一颗对王爷的心，是永远不会变的。”
    “这样再好不过了。”几何迎风紧了紧裘袍，顾卿怜人好端端的就行，其他事日后再解释吧，“我们回府吧。”
    顾卿怜乃日后的信王侧妃，安排侍奉绝不能马虎。几何命秦二将西院扫了出来，大小用具一概换新，衣裳首饰全部重置，又拨了几个嘴紧的丫头婆子伺候着。秦二不明就里，唯唯应诺。
    安顿好顾卿怜，几何就将信王送来的曲谱和狐裘全送了过去。顾卿怜接了曲谱，却百般推辞狐裘。理由是，那是王爷送给几何的，不能夺人之美。
    几何心内咯噔，当下也只好顺着说是信王谱的曲子，送来切磋。关于真相的话，又一次咽下去了。
    说来，那顾卿怜与信王倒真是伯牙子期，她抚琴吹笛皆精，还能在信王的曲谱上修改一二。几何听她讲解如何修正曲调音阶，那一串的宫商角徵羽，就像听波斯文天书一般。
    许是见有了回应，遇了知音，信王这几日似来了灵感，谱好的曲子一篇连着一篇往戴府送，几何初还打开瞄上几眼，后来索性囫囵个转包给了顾卿怜，反正自己也瞧不懂。
    这一日阴霾密布，大雪封门，几何乘轿打王恭厂回返，已至黄昏时分。她捂着暖炉，狼吞虎咽地用过晚餐，就听着一旁侍奉的秦二悄声禀告，西院那位姑奶奶有请。而且，多晚都等着。
    几何一惊，“她没说什么事？”
    “没有。”秦二摇头，“好像是跟王爷的曲子有关。送进去不久，就……”
    难道信王在曲谱上写了什么？几何蓦然有些心虚。“好。我去瞧瞧她。”
    秦二赶紧唤来数位小厮，在前掌灯打伞扫路。几何极不情愿自温暖再次踏入苦寒，艰难地向西院行去。庭院里白雪皑皑，亭台楼宇皆似披上一层轻纱。渐渐的，刺骨的风又起了，雪花铺天盖地弥漫开来，穿越前人肩踵间隙，扑面砸来。几何好一个踉跄，模糊了双眼。想晋江从未下过雪，来京城之后，也是第一次经历如此大雪。此时此刻，断无‘风拂玉树’、‘雪裹琼苞’的雅兴，只觉那寒风刁钻刻薄，无孔不入，□在外的肌肤恨不得全部萎靡缩避回来。
    好容易挪步到了顾卿怜居住处，几何恨不得把所有的火炉都抱到身边。“秀英姐有何事？”她人前皆换了如此称呼。
    顾卿怜示意她将左右退下，才缓缓启齿，将雪夜相邀的原因道出。
    “戴夫人的大恩大德秀英永生不忘。”顾卿怜垂眉敛目，后退一步，屈膝下拜，“天荒地老，不敢忘却。还请夫人告于我实情，秀英日后也好便宜处事，为夫人尽心。”
    “何来此言？”几何惊诧万分。
    顾卿怜也无二话，素手纤纤将身旁一摞信笺奉上。几何移目望去，之间雅致的信封中央数个龙飞凤舞的大字——“秀英雅正。”
    “这个‘秀英’定不会是我，”顾卿怜惨笑，“如果我没猜错，王爷指的是……夫人吧？前阵子，市井有谣言说，夫人神游塞北……田秀英这个名字，其实是为夫人您准备的吧？这件事，牵扯到陛下，王爷，夫人，还有我。其实，此番能脱离苦海，秀英的命都是夫人的，死不足惜，只是，还望夫人能将实情告之，让秀英行的明白。”
    窗外雪意渐浓，光影扑簌。几何在心内叹息一声，该面对的总要面对，逃避不了。
    “那是个误会，一言难尽。”她朝手心呵了口气，寂寂缩到了圈椅上，“我也没想着总是瞒着你，一直想找个合适的机会，将这一切告之你。陛下那边没问题，扬州秀女田秀英实为顾大章之女顾卿怜，将赐婚信王殿下。可是……”
    “如今你也看到了，我乃大明王恭厂厂督，山东承宣布政使司右参政从二品的诰命夫人，怎会是扬州秀女田秀英呢？”几何毫无准备，只能想到哪里说哪里，“你那么聪明，我就同你直说了吧。王爷可能不喜欢陛下的这个安排，你要做好心理准备。不过，王爷怨恨的人是我，又不是你。王府的日子长着呢，能不能收服王爷的心，看你自己的了……”
    “夫人能以诚相待，秀英感激涕零。”顾卿怜听罢仍不起，面色依旧静穆凝重，“秀英相信，精诚所至，金石为开。只是，秀英斗胆问一句，王爷是真心喜欢夫人您的吧？”
    “顾小姐以为呢？”几何不住苦笑，这妮子还是放心不下这个，三言两语又转到这儿了，“我粗人一个，书又没读过几本，不通音律也不懂丹青，可谓是女人该会的事儿我一件都不会！如今咱们也不怕打开天窗说亮话，若不是因为我得了我爹娘真传，王爷会如此青睐有加吗？若我现在失了记忆，没了用处，你觉得，王爷还会这般费心讨好于我吗？”
    顾卿怜一滞，好似有些入心。
    “可是夫人……”顾卿怜那厢还是有心思未了，辗转峨眉间，言语幽幽，“若是有一天，有一个人……倾尽天下来讨你欢心，你会如何？会被他感动么，会变心吗？”
    “和你一样。”几何这次根本就没有思考，张口就答，“我的心已经给了夫君，也绝不会另付他人。不管那人是达官贵人也好，丞相王爷也好，就算是十世善人，皇帝陛下生了此意，我也绝不会变的。”
    顾卿怜无声地笑了，簌簌站起身来，“夫人，秀英明白了。秀英还有最后一个疑问。”
    “说吧。全说出来。”几何长吁一口气，心底有了前所未有的敞亮。
    “您让我……替您嫁给信王爷，还有陛下的默许。”顾卿怜轻声慢语，字斟句酌，“这样的好事，从京里随便找一位千金小姐来都会答应，为何……单单选中了我？还有，夫人需要秀英做什么？”
    “选中你，没有原因。真就是这样，信不信由你。”几何笑着摇头，将那些曲谱轻轻地、郑重地整理好。“至于想要你做什么？田小姐……这日后你若能得了王爷的宠爱，是一番境地；你若不能，又是另一番境地。呵，所以这类话，还是等到你有能力问我的时候，再谈吧。”
    “戴夫人当为女中翘楚，秀英受教。”顾卿怜心防尽散，俯首称是，“还请戴夫人放心。秀英相信，会有那么一天的。”
    两人相视而笑，云淡风轻。
    事情挑明了，二女的关系反而更好了。日后再见面，也少了公事般的称谓。加上年龄相仿，又有旧情可谈，一时间便以姊妹相称，好不融洽。
    临近年关，朝中杂事也少了许多。几何平素皇宫、王恭厂、戴府三点一线的忙活，只需记住见到信王要躲开，有事就埋首火药堆里，没事就听听顾卿怜弹琴，这日子过的，若是戴龙城也在身边，真真是天堂般的享受了。
    王恭厂在厂督的监督下，昼夜不休地制造炮车、研制弹药。几何留了心眼，自己单独制作给戴龙城那把遂发手铳的补给弹药。她不想让遂发手铳这样小巧精密的杀伤工具在大明流传开来。用父亲的话说，将来这些枪口若对着自己，真是哭都来不及了。
    大年二十九，几何钻在后院的柴火房里，专心致志地捏制遂发手铳弹药丸。远处香风隐隐，环佩叮当，是顾卿怜走了过来。
    “天！几何，”顾卿怜瞧见几何那副模样，脸黑手黑，衣服更黑，不仅花容失色，尖叫出声，“你怎么弄成这副模样！瞧啊，哪有个女孩子的模样……”
    “怕什么，相公又不在家。”几何大咧咧地用脏兮兮的衣袖擦了擦脸，“火药堆里干净不了，再说了，我弄那么漂亮给谁看啊？”
    “唉。”顾卿怜感同身受地叹了口气，提着裙袂，蹑脚在硝磺间穿过，“自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐，谁适为容。”
    “什么意思？”几何不比天启皇帝多读几本书，也算个半文盲。一听到这些文绉绉的诗篇，脑袋一时就有两个大。
    “《毛诗》中的，”顾卿怜轻轻笑了，“说的不正是你么，自夫君东征后，头发如乱草般，是没有洗浴的香膏么？不，是因为……打扮漂亮了给谁看呢？”
    “说的真好。”几何咂摸半晌，感慨起来，“毛诗中这人真有才，写诗写的真好。”
    顾卿怜一怔，脸瞬间憋的通红。“傻妮子，我说的是诗三百中的《卫风伯兮》，你满脑子都是这些劳什子，哪儿跟哪儿啊？！”她吃吃地用一只兰花指指着几何，笑的都快岔气了。
    几何莫名其妙地望着顾卿怜，慢慢也反应了过来，不好意思地笑了。
    “夫人！”又是秦二高亢的声音从远处传来。几何早熟悉了这样的套路，定是又有了什么好事。
    “夫人，大人又来信了！”秦二兴奋地跃上台阶，双手将信笺奉上。
    几何欣喜万分，双手迅速在衣服上摸了两把，在顾卿怜大惊小怪声中撕开信就读了起来。
    戴龙城说，军火收悉。他在辽东已抓紧时间训练炮手，操练军队。且如今驻守辽东的将军多为燕雀门部属他的亲信，如袁崇焕、满桂、祖大寿、吴襄等。军士也皆为招募来的守土有责的热血汉子。有涂总管的鼎力支持，目前宁远的衣食供给一应俱全。可谓地利人和，夫人大可放心。另接到金国探子密报，贼首努尔哈赤将在正月十五左右举兵来犯。届时家书受阻，不必挂念。
    几何惊呼一声，心悸不已！虽然早知明金战事不可避免，但这一切真要来临，还是心惊胆战，手脚冰凉！她浑浑噩噩地回房，提起笔，只觉毫尖颤抖，竟不知如何下笔。苦思半晌，才胡乱写下若城墙为“凹”形，火药施展威力最大之类的话语。有关胜负之事绝不敢写，置喙无益，反给人徒增压力。至于私房话，只在最后写上了新学会的毛诗——“自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐，谁适为容。”
    几何封了信，回身寻了一大包裹貂裘锦帽腊肠肉脯，她最担心的是戴龙城报喜不报忧，想辽东天寒地冻的，就算有户部补给，怎会有什么像样的过年东西？
    可房士尨坚决推辞了，“戴大人说了，他什么也不缺，带回夫人的书信即可。”
    “那……这个烦请务必带给龙城，”几何争辩无果，只得将封好的遂发手铳弹药递上，“告诉他，我等他回来。”
    房士尨拱手，潇洒地离去了。几何的视线渐渐模糊了，楼外的白雪慢慢晕成了一片。在那绛色身影转过曲径时，她终于坚持不住，掩面大哭起来。
    ☆、宁远大捷
    天启六年的除夕,几何过的是魂不守舍,食不甘味。没事就登高眺望着东北方向,虽然兵部将有关辽东的奏章同时抄报王恭厂,但几何还是不放心,一日能派八拨人去涂文辅处打听辽东动态。
    新年贺节的名刺,都是顾卿怜强拉着她写成的。
    京城贺年,有头脸的府第皆使用佣仆持名刺代往。戴龙城和几何如今已算是风光开牙立府的人，这样的事情绝少不了。几何的字体着实令人难以模仿,不得不亲力亲为，低头写名刺写到手发酸。
    “不求见面惟通谒,名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。”顾卿怜一边给打着下手，一边巧笑感慨着。
    几何恨她闲的幸灾乐祸，当下将信王府的名刺刻意扒拉了出来，想寻几句来生事说道一番。可抬眼望去，名刺上寥寥数语竟一个字也没认出来，看着就像一群发狂的草棍子乱舞，“反正王爷也不曾见过我的字迹，这个就你回吧。”几何郁闷地罢了手。
    顾卿怜如获至宝地接过名刺，细细看完，嘴角含了一抹若有若无的浅淡笑意。当下研磨涮笔，另取空册，不紧不慢地回复开来。
    几何斜眼睨去，见那顾卿怜竟画出了一堆她看不懂的图样！远看为花，近看为字，花中有字，字里藏花，“这是什么？”她禁不住开口问了。
    “梅花篆。”顾卿怜已经熟悉几何肚子里墨水的深浅了，“好看吧？来，我教你。王爷用的是狂草，女孩子不好学，梅花篆倒是打发时间的好法子。”
    几何被顾卿怜半扶半抢地拖了过去，手扶着手，教习了开来。“这是‘君’字，‘逆锋起笔、中锋行笔、回锋收笔’是梅花篆体书写的要决。对……这样写才漂亮。”
    几何满头是汗地写了两个字，就死活不干了。要学会太慢了！看来她着实做不了风雅事，还是死了心的好。练琴背不得曲谱，修不得指法；写字耐不得寂寞，沉不下心绪……还是火药堆里有趣，几刻钟就能做出个小鞭放放，‘乒乓’，还能听个声响。
    顾卿怜叹气，也不强求，自行写去。
    “这两个人倒真是相配。梅花篆对狂草。谁知，就不会鸾凤和鸣呢？”几何望着天，默默叹气。心下不自觉地又想起远在辽东的戴龙城，更烦乱了。
    大年初一，作为钦封的诰命夫人，几何早早就要去宫里拜谒皇后，还要去拜太妃、拜皇贵妃、慧妃、裕妃、纯妃、良妃……还有大长公主、二长公主……还有奉圣夫人一干人等……好容易熬到女官说出“履端之庆，与夫人等共之”的结束语，几何趁着礼毕鼓乐吵杂，赶紧溜出宫来。
    过年是皇帝一年中最累的一天，更是宫里太监最辛苦的时日。几何知道身为御马监大总管的涂文辅一定□乏术，也没时间应付她查询辽东消息，便锤着僵直的腰身，打道回府休息。
    几何刚进府门，就远远瞧见府里人头攒动，婆子丫鬟小厮们围聚在一起，欢腾鼓噪着，不知在瞧什么热闹。几何心下称奇，吩咐轿夫勿要声张，当下以貂帽蔽脸，悄悄钻了进去。
    只见院子正中摆放一大木桌，桌上有一敞口大铁壶。壶口处插着、木桌上下散布着许多金箭，原来，满院子人是在玩年节的投壶游戏。
    此刻正在投壶的是管家秦二，只见他站在距桌子十几步远的地方，神态浮夸，自信满满。一手持金箭，另一手正招呼着旁人为他喝彩。