离开狮心领还不到一年时间，眼前的感觉已经有些陌生了。在奈特商会的协助下，狮心领的变化已经逐渐显现出来，再也不是曾经那个贫穷的小领地了。
    走在花岗岩铺砌的街道上，连艾利亚特都不得不承认，自己从来也没想过领地能够像眼前这样热闹，往来的篷车和川流不息的人群，虽然仅仅局限于集市周围的地方，但是也让整个领地变得充满活力。
    李立一行从王都绕行回来，沿途只在边陲的小镇稍作停留，那里的镇长和守备队长都是老熟人，收复作战和后续的物资运输时双方打过不少交道。
    尽管如此抵达狮心领的时间也比预计的晚了许多，主要因为在王都耽误了一段时间。王室对公主北访的行程争议很大，反复讨论了许久才达成一致，在此期间众人一致居住在艾利亚特位于王都的家中，也为艾莲女士与小崔特介绍了新加入的林可儿。喜欢孩子的林可儿和小崔特很快就变得要好起来，这下轮到李立吃味了，因为小崔特面对他的时候一直都是一副腼腆的样子。而王都的贵妇人们则如愿以偿的品尝到了那名为蛋糕的甜品，艾琳在王都的知名度也随之直线提升，当然其中卡托家的那个娘娘腔也发挥了不小的作用，波维似乎一直坚持着糖果推广员的工作而且业务增长显著，搞的李立正在认真考虑要不要给他来点额外的收入分成。
    在王都磨蹭了一周左右，再出发时众人已经多了一个使节团的身份，还有配套的公主卫队以及先行出发的传令官。女王认为与其悄悄穿越北方王国引起不必要的怀疑，还不如光明正大的踏上北方的土地，抵达北方王国的王都与黎明建立联系后再转往更远的目的地，卫队可以随行保护，也可以留在北方王国的王都吸引不明人员的注意力，科洛特的父亲目前还留在王都，那位利贝尔特的亲王一直担任着两个国家间交涉的任务。
    “先去糖果屋看看吗？”
    一段时间没回来，李立想先去看看自家在北方的生意怎么样，顺便也去休息一下，跟着跑回城堡的话说不定会被自家的红毛领主抓壮丁。
    侍卫长已经带着公主卫队先行前往城堡，因为中途遇到了狼人们的巡逻队所以省去了找人带路的功夫。近期领地的发展十分迅速，巡逻队也扩充了不少，现在已经有了一定的规模。小灰和他的狼人小队依然是其中的中坚力量，因为有了上一次被偷袭的经历，狼人小队的巡逻范围已经扩大到领地的边界地区，也因此捕获了不少试图悄悄潜入领地大干一场的无法人员，毕竟是临近无法之地，如今又变成了商人聚集的地方，被盯上也是比较正常的事情。入夏以来随着流动人员的增加，小灰他们也变得忙碌起来。
    “让可儿和艾琳先去吧，莉莉你跟我去一下隔壁的商会，吉尔应该也在那里。”
    奈特商会的驻地距离糖果屋的位置不远，现在已经占据了集市附近最好的位置。狮心领的土地十分紧张，加上去年末时领民和奈特商会发生的摩擦，导致后续看好这里的商会根本无法从领民们手中购到足够的土地，只能在奈特家掌控的市场中谋取一席之地，当然税金和规则方面多少也要受到一些奈特商会的约束。没办法，谁叫他们没有奈特家的眼力和魄力，能够在局势未明朗前先一步砸下大笔的开发资金，而且在穆拉家陷入低谷时也始终在背后支持。
    现在由于精灵贸易的逐渐扩大，奈特家的投入已经连本带利赚了好几番，现在的狮心领虽然不像王都和自由都市那样寸土寸金，但是商用土地已经变得十分抢手，至于农业用地，如果这些外来商人们想要打领民的主意，领地的狼人战士们会让他们体验一把兽人的待客风格。
    “我也要去吗？”
    “当然，艾利你是领主吧，回来后不露面真的可以吗？”
    艾利亚特对吉尔倒没有什么偏见，虽然最初的时候觉得这家伙很讨厌，但是做了一年多的同伴也已经慢慢习惯这个经常和卡伊一起来家里蹭吃蹭喝的小胖子，总体而言还算是能够接受的同伴，而且这段时间吉尔确实帮了不少忙，无论是情报收集还是矮人王国的后勤救援，吉尔做的都相当不错，艾利亚特只是不喜欢他那个令人生厌的哥哥，狼人们已经告诉她，去年引起领民抗议的家伙现在就在领地的商会中。
    “搞砸了可别怪我，我讨厌吉文那个家伙。”
    艾利亚特对吉文的厌恶感来自对方对科洛特的觊觎，明明知道科洛特不会选择这样的伴侣还是会凑上来，如果不是考虑这次北行可能要借助奈特商会的力量，艾利亚特绝不会让自己的好友去见那个讨厌鬼，不过作为狮心领的领主艾利亚特在奈特商会面前也不是毫无优势，最近奈特商会的重心似乎开始偏向北方，而狮心领就是两国三地间最重要的桥梁，利贝尔特和北方王国的交界地，无法之地、妖精森林与兽人领地的连接点，加上王国公爵莱特家的支持，稍微有点见识的人都能从中看出光明的未来，听闻奈特商会已经把临时总部挪到了狮心领，作为掌权者的吉文留在这里似乎也没有什么奇怪。
    “放心好了，他应该更怕你才对，如果知道我们回来说不定会提前溜掉。”
    科洛特轻笑着，与她们熟识的贵族基本都有些害怕艾利亚特这个曾经的“疯丫头”，年幼时调皮的几个没少挨她的拳头，伯爵家的长子都没有逃掉更不用说其他人了，现在长大后更不得了，公主骑士的头衔，封地勋爵的地位，加上恶魔契约者的身份，没有足够的底气还真应付不了这家伙。
    科洛特猜的还真没错，吉文真的差点选择逃掉，如果不是自家的笨蛋弟弟亲自前来，他大概早就留下助手溜到南方去了，不过他害怕的对象可不是穆拉家的红毛领主，而是那位同行的恶魔。
    “那位莉莉先生已经到了。”
    吉文恨不得抽死这个笨蛋弟弟，明明早就得到消息，居然不知道先送个飞行信使回来，一个人跟随商队慢慢悠悠的来到狮心领，还恰好赶在王都的消息传回前见到了自己，搞的自己想跑都跑不掉，生怕引起那位莉莉先生的怀疑。
    “是吗？老大已经来了啊，我去迎接下。”
    吉尔露出了开心的笑容，他还不知道科洛特准备带他去更遥远的北方，以为只是例行公事般去北方王国转一圈，顺便还能吃到自家老大做的新奇食物，旅游配餐一条龙，还附带卫队安全保护，简直赚大了。
    看着自家胖弟的蠢像，吉文忽然怀疑这家伙是不是真的和自己流有相同的血脉，能让那位恶魔出动的事情肯定不是小事，怎么可能只是去溜达一圈就回来？看来有必要去找一找有没有让蠢货变聪明的办法，不然就要用其他手段收回猪队友的管理权了。
    看着屁颠屁颠离开的吉尔，吉文迅速与自己的助手交换了个眼色。这次来访的主角应该是王国的科洛蒂亚公主，目的据说是希望从商会这里得到一些帮助。这样的理由倒是可以接受，但是吉文总觉得事情没有这么简单。
    王都传来的消息，公主将以使者的身份前往北方王国进行访问，这种突如其来的任命让所有人都有些不解，大部分人都认为这和不久前西侧国境发生的边境摩擦有关，毕竟当时的利贝尔特甚至出动了王国骑士团，无论从哪个角度看都是非常重大的事件。当然最后边境上的紧张局势随着双方的克制而逐渐化解，很多人相信这次公主的访问是为了缓和双方紧张的局势。
    不过吉文看到的内容可没有这么简单，如果没搞错的话，南方边境的问题已经彻底解决，虽然因为附近的同胞紧急撤离还没有准确的消息传达，但是从恶魔侦探团已经全员抵达这里就已经能够猜出结果。吉尔相信黄昏的那位大人已经完蛋了，南方王国的同胞是否会因此受到牵连还无法确定，现在他十分庆幸自己没有被卷入这场可怕的斗争，恶魔之间角逐的不仅仅是力量，智慧同样重要，很不幸的是眼前这位自由身份的恶魔在这两方面都出类拔萃，而且战场还是在莱特公爵的领地内，从一开始吉文就不认为那位黄昏的大人有胜算，只是他自认改变不了那位大人的想法，所以能做的只是让同胞尽量少些损失罢了。
    黎明，这个一直游离与人类王国边缘的恶魔组织，和大陆上绝大多数国家都有着不近不远的关联，他们也是末日教派在人类王国中仅次于猎犬的对手，之所以排在第二位是因为大多数时候黎明不会主动对末日教派展开攻击，他们似乎有着不会主动向人类动手的习惯，教派的成员也不想招惹那个麻烦的组织，毕竟是恶魔，即使没有黄昏的诸位大人们强大，但是和人类相比已经是无法企及的对象。
    吉文相信，王国公主的这次行动并不是简单的访问，而是在试图与黎明建立更深层次的合作关系，只有这样才能解释为什么她要带上一个强大的恶魔同行，平等谈判的基础就是双方具备同等或者接近的力量。
    一直以来北方王国都是黎明最亲密的合作伙伴，从那臭名昭著的猎犬愿意配合黎明的行动就可以看出，两者的合作目标在于打击为黄昏助力的教派成员，黎明不会主动出手，却愿意在背后协助，但是在其他国家的眼中，黎明不过是一个特殊一些的恶魔组织而已，大多数国家都仅仅是知道他们的存在却没有经过深入接触，或许经历过南方边境的恶魔事件开始对这方面产生兴趣也说不定。
    至于其他人猜测的内容，通过各种渠道传回的消息表明，北方的那场停留在表面程度的摩擦正是猎犬针对北方同胞的行动，刚刚从羁押途中逃离的北方祭司一头扎进了猎犬们的陷阱，至今还没有消息传回，大概不是阵亡就是遭受了重大损失，连报复的风声都没有传出。利贝尔特这边的报告倒是有提到北方似乎有恶魔出现的消息，却没有具体描述就草草结束。虽然遗憾，但是吉文认为那些跟随他一起逃亡的同胞们大概再也无法回来了。
    已经发生的事情不用再去考量，吉文现在在意的是行动名单的那位来自自由都市的恶魔。要知道那位莉莉先生一直拒绝加入黎明，对于教派而言这是一个相当不错的消息，但是这不代表他们可以高枕无忧，恶魔的想法让人难以捉摸，而眼前的行动更是让人摸不着头脑。
    贸然踏上黎明控制的地区显然不是明智的选择，黎明或许会欢迎自由身份的同胞，但是猎犬们可不一定这么想，哪怕是吉文也不得不承认，他们确实有致恶魔于死地的能力。至于吉尔那边坚持的自家老大只是去旅行游玩，吉文恨不得一脚踹上去你以为大人物都像你这样每天只知道吃和玩？
    吉文坚信，那位莉莉先生有着更为隐秘的目标，平时那令人疑惑的行动只是为了让对手麻痹大意，倒在这位先生手中的恶魔已经多达四位，算上恶魔的从者这个数量还要再增加一些，据称前段时间这位莉莉先生去荒原转了一圈又解决了一位亡灵系的恶魔，连其黑龙形态的从者都被直接消灭了，要知道那可是黑龙，即使只剩一具尸体也比普通的从魔强大许多，吉文很庆幸前几次的接触没有冲撞到这位先生，当然让他更担心的是这位先生是否识破了自己的真实身份。如果已经识破，那么他放过自己的原因是不屑还是准备利用自己钓出更大的猎物？
    吉文完全猜不透对方的意图，狮心领的代管理者是曾经精灵公主的从者，暗夜精灵的女性战士丽萨，吉文还清晰的记得，那位暗夜精灵正是泰格长老曾经追缉的对象，吉文还曾配合把一部分根本不存在的过错扣到她的头上。结果一转眼自己就要去看她的脸色了，从管理方式可以看出那位丽萨的意图一方面愿意借助商会的力量加快领地的发展，另一方面又把关键性的权力死死的抓在手中，同时控制不让商会掌控更多控制权。虽然领地的传言这位丽萨女士是领主大人亲自任命的代理人，但是吉文总觉得里面似乎有着某位恶魔大人的身影，不然那些只会听从莉莉命令的狼人们为什么总在商会驻地附近游荡，这里有商会雇佣的战斗人员，根本不会出现秩序问题。
    吉文的助手打了个隐秘的手势，意思是一切准备妥当，不会发现任何问题。潜入领地的同胞已经在得到消息后又悄悄撤离了，吉文只敢在那位恶魔不在的时候动点小手段，可不敢在他眼皮子地下动手脚。这次回来的太突然，让吉文毫无准备，原本还能起到一点作用的弟弟吉尔这次居然是独自前来，让他根本莫不清楚对方的意图，只能把已经布置好的计划全部打乱，以免被对方察觉到蛛丝马迹。
    几个王国的教派成员最近都在为贯通大陆的计划忙碌着，这是一个浩大的工程，很多尚在准备中的行动却被莫名其妙的破坏了，甚至还引起了所在王国的警惕。吉文明显感觉到利贝尔特王国对待教派的态度有所转变，似乎有所收拢，莱特公爵甚至和可能是猎犬的人展开合作，这是从来没有遇到过的事情。
    “老大！就是这里，我的哥哥就在里面，我去敲门。”
    外面传来了自家笨蛋弟弟的声音，吉文拍了拍有些僵硬的脸，努力挤出一个看似真诚的笑容，接下来要和那位莉莉先生面对面了，希望一切顺利