“呵呵呵，”惠王乐了，“你说的这人，可是宋国惠子？”
    太子申惊愕：“父王也知此人？”
    “听说过他。”惠王微微点头，“去年此人在齐国稷下学宫与一个名叫公孙龙的人辩证名实，将对方驳得哑口无言。公孙龙也算是闻名列国的铁嘴，这桩公案自然也就不胫而走，传遍天下了。”
    太子申不可置信地看着惠王：“父王日理万机，竟还熟知百家学问，实让儿臣叹服！”
    “唉，申儿，”惠王长叹一声，“这个家不容易当呀！坐到那把椅子上，寡人不仅要知道柴米油盐，更要熟知百家学问。”又走几步，猛地想起什么，“说起此事，倒是提醒了寡人。惠子经此一辩，也算是天下名士了，此番他来我邦，寡人不能不见一面。申儿，何时见到惠子，你可打声招呼，就说寡人这几日里一定抽个时间，向他讨教名实之论。”
    “儿臣一定转告惠子。”
    “还有一事，”惠王停住步子，望着太子申，“寡人也想听听你的看法。”
    “儿臣恭听。”
    “白相国辞世将近两年，相国之位一直空悬，百官无人节制，内政、外交诸事繁冗，寡人手忙脚乱，深感力不从心。常言说，‘国中不可一日无相’，看来，此言非虚。”
    “父王欲置相国，选出一人就是了。”
    “对于一国来说，选相拜将不是寻常之事，马虎不得啊！”
    “父王想必有了合意人选？”
    “唉，”惠王摇头轻叹，“白相国在时，寡人倒没觉出什么。白相国一走，寡人真还找不到可以替他之人。卬儿屡次推举上大夫陈轸，朱爱卿坚决反对。朱爱卿屡次举荐一个叫公孙衍的，卬儿也是看不顺眼。朱爱卿与卬儿都是寡人倚重之人，如此这般，让寡人难以决断，这想听听你的举荐。”
    “儿臣也曾听人说起这个公孙衍来，据说白相国生前也曾举荐过他，想必此人有些才具吧。”
    “他跟白相国多年，白相国举荐他，自是在所难免。你还听何人提起过他？”
    “一些朝臣。”
    “都是哪些朝臣？”
    “这……”太子申迟疑一下，“儿臣记不清了。不过，儿臣以为，百闻不如一见，公孙衍有无才具，父王何不召来面试？”
    惠王沉思有顷，转身向毗人招手。毗人急走几步，赶上来：“陛下有何吩咐？”
    “你可抽空访察一下公孙衍，试试此人才具。”
    “老奴遵旨！”
    毗人走有几步，太子申喊住他，从袖中摸出那片竹简，递予毗人：“本宫拣到这片竹简，听说是这个公孙衍的。若是见到此人，你可顺手还他。”
    毗人接过一看，陡然一震，点点头，纳入袖中。
    第二章耍心机，庞涓毁兵书
    眠香楼离元亨楼不远，大概只有两箭地，是近两年新立起来的，据说后台很硬，有说是某位公子，有说是当红国戚。
    一身富家公子打扮的公子华摇着羽扇直进大门。
    鸨母远远瞄见，满脸堆笑地起身迎上：“这位爷看起来面生，是第一次来哟！”
    公子华四下瞄几眼，又摇几下羽扇：“听说贵处芬芳满园，本少爷这想饱个眼福，一睹芳菲呢！”
    “爷算是寻对地方了。”鸨母引他走至赏花台，让他坐在一张几案前，击掌道，“姑娘们，迎客！”
    音乐响起。不一会儿，一个白衣女子在前，二十几个花枝招展的标致姑娘在后，从一个方向徐徐走向花台，沿着二楼正面一段挖入式弧形走廊，沿雕栏一溜儿排开，搔首弄姿，各展媚态，眼神儿一道道直勾下来。
    “士子爷，”鸨母指着她们，不无得意道，“这些花花草草，可有哪枝入眼的？”
    公子华瞄去一眼，把手中羽扇“啪”地合起，两眼闭合。
    鸨母摆手，众女子礼貌地弯腰鞠躬，唱声喏，在音乐声中依序退场。
    “这位爷果是眼高！”鸨母朝公子华竖个拇指，再次击掌，朗声道，“有请四香出场！”
    音乐再次响起，四个更加漂亮的妙龄女子踏着节拍，在一个紫衣女子的引领下，从另一个方向徐徐登场。四女皆是素衣淡妆，怀抱琴瑟笛箫，在弧形花台上依序站定，各摆姿势，不无腼腆地看向公子华。
    “士子爷，”鸨母指着四人，“这四位乃春夏秋冬四香，色艺俱佳，名闻安邑，堪称眠香楼里的招牌呢！”
    公子华放眼过去，仔细审视四人，良久，仍无表态。
    “士子爷，”鸨母直看过来，“这四香可有中眼的？”
    “听说还有一香，可否一睹芳容？”
    鸨母摆手，音乐声中，四香回转。
    “看这位爷的眼界，真是行家！”鸨母凑近公子华，压低声音，“我就为爷直点地香了。”
    不待公子华回话，鸨母击掌，朗声吩咐：“爷点名地香，有请地香薰香接客！”
    音乐声再起。
    “这位爷，雅室请！”鸨母笑吟吟地伸手礼让。
    公子华微微点头，起身跟在鸨母后面，缓缓走向二楼，沿走廊步入一处宽敞、奢华的雅室。
    “这位爷请坐！”鸨母礼让公子华坐下，不无殷勤地介绍，“不瞒爷，地香姑娘原是龙门山的里氏公主，数十年前，里氏本为望门，后来家门不幸，日渐破败。公主父母早逝，跟她兄长过活。兄长携带家产离开龙门山投奔安邑，本欲托个熟人谋份差事，不料差事未能谋上，却又欠下元亨楼一屁股赌债。兄长无奈，只好将她高价卖予本楼。地香姑娘品性高洁，寻常男子概不接待，似爷这般人品，奴家看上去觉得有缘，这才喊她！”
    话音落处，外面传来脚步声，一位貌美女子款款进门。公子华抬眼望去，果见此女不同凡俗，身材婀娜，面容娇俏，举止端庄，衣着得体，怀抱一把凤头古琴，一对清澈的大眼分外惹人。
    此女两膝微弯，朝鸨母唱了个喏：“地香见过母亲。”
    “地香，”鸨母指公子华道，“这位爷远道而来，你可好生侍奉！”
    地香姑娘偷眼望去，见公子华果是一表人才，芳心大动，深鞠一躬，声如莺啼：“奴家见过士子爷！”
    此声此香，公子华怦然心动。
    然而，公子华此来非为赏花，而是另有大事，强压心头欲火，转对鸨母道：“地香姑娘果是标致，爷算是开眼界了！”
    看到公子华合上扇子，转过脸去，地香姑娘颇为尴尬，脸色红红地对鸨母道：“母亲，若无他事，地香回房去了。”一个转身，如同来时一样，款款出门去了。
    鸨母目瞪口呆，对公子华嗔道：“我的爷呀，连这样的妙人儿，您也相不中？”
    “听说贵楼还有一香，可有此事？”
    “爷是说天香姑娘？”
    “呵呵呵，”公子华连晃几下扇子，“在你这儿，总也不该藏着掖着吧？”
    “爷果是高雅之人，”鸨母赞叹一句，长叹一声，“唉，只是天香姑娘——”
    公子华脸色微沉：“她怎么了？”
    “不瞒爷，”鸨母迟疑有顷，凑近公子华耳边，压低声音，“天香姑娘是太子爷的人，概不接客。”
    公子华摸出一只沉甸甸的钱袋，摆在几上：“这点小钱，本少爷买她两个时辰，只要看她几眼，听她说话，总该可以吧！”
    鸨母打开钱袋，见到全是小金块，当下眼珠儿一转，收起钱袋，朗声笑道：“爷就是爷！您在这儿候着，老身亲去请她下来！”
    “不用了。”公子华起身，摆动扇子，“爷正想一睹天香姑娘的闺房，也算不虚此行吧！”
    “是哩！是哩！”鸨母连声笑道，“老身这就引爷上楼，这边请！”
    见过秦使樗里疾，陈轸心中一块大石头总算放下，结结实实地睡了一场好觉。
    翌日晨起，陈轸久久坐在榻上，又将昨日之事重温一遍，尤其是与魏惠王的见面，将每一个细节又琢磨一番，这才结结实实地伸个懒腰，信步走到院中。
    “主公，您这歇过来了吧？”戚光远远看到，急赶过来，哈腰道。
    “歇过来了。”陈轸又伸一个懒腰，活动一下拳脚，“老戚呀，我正想寻你呢。”
    “小人谨听吩咐！”
    “不瞒你说，眼下这到关键辰光了。此番若是再顶不上，我这一生怕也就到此为止了。”
    “主公一定成功！”戚光的语气坚定。
    “咦，你为何这般肯定？”
    “这还有啥讲的？陛下躬身两次扶主公上坐，且让主公坐在白相国的位置上，这意思不是明摆着的吗？”
    “呵呵，”陈轸笑道，“话虽这么说，但雨滴不落到头上，只打雷不算下雨。”
    “听主公话音，是否还有变数？”戚光问道。
    “是啊。”陈轸微微点头，“就是那个公孙衍，你得给我盯牢他，看看都有啥人朝他家的房门里钻。”
    “主公，”戚光眉头一横，“真要是这小子挡道，依小人之见，将他做掉不就得了！”
    “你呀，”陈轸白他一眼，“其他都好，就是整日里想着做掉这个做掉那个，这就过了！常言道，得饶人处且饶人，为人处世，都要给自己留条后路。你想想看，公孙衍不是孤身一人，有多少人都在守着他，巴望着他。尤其是那朱威，去年就恨不得让他坐到相位上。在这节骨眼上，我们稍出差错，就会鸡飞蛋打，前功尽弃。再说了，连个庞涓你们都做不掉，莫说这个公孙衍了。你还不晓得此人厉害，别的不说，单是他手中的那柄吴钩，也足以把你们震住。那是老白圭赠他的，据说当年伍子胥也曾用过，削铁如泥哩！”
    戚光巴咂下嘴巴，不敢再说什么。
    “去吧，告诉丁三他们，无论看到什么，只需记在心里，莫要给我多事！”
    “小人遵命！”
    戚光随即安排丁三与一帮伶俐的泼皮，或扮作鞋匠，或扮作小贩，游荡在公孙衍宅院附近，自早至晚，一刻不停地守着那扇破旧不堪的柴扉。
    错午时分，一个眉清目秀的陌生男子径自走来。瞧那样子，似是第一次来到此地，观望许久，又问过一个路人，才在柴扉前面停下，连敲几下柴扉，见无人应声，才哑起嗓子，朝里喊话：“有人在吗？”
    公孙衍拖拉着一双木屐走出院门，将他打量一番，也似不认识他。
    来人深揖：“是公孙先生吗？”
    公孙衍点头：“仁兄是——”
    来人从袖中摸出一物：“在下无意中得到这片竹简，听说是先生的，特来奉还。”
    公孙衍接过一看，正是自己交予朱威的那片，心头一震，目不转睛地将来人一番打量，还过一礼：“是在下不小心丢的，谢仁兄了。”
    来人正是易过装的毗人。
    毗人再次拱手：“公孙先生，在下有个不当之请，请先生成全。”
    “仁兄请讲！”
    “在下读了这片竹简上的文字，甚感兴趣。可这一片前后不搭，让在下心痒难耐。在下甚想看看其他竹简，不知先生意下如何？”
    “这些竹片不过是在下信手所写，”公孙衍应道，“仁兄若有雅趣，可进寒舍惠阅。”
    毗人谢过，跟从公孙衍走进院子，径入正堂。
    看到地上成捆的竹简，毗人傻了，连公孙衍请他就坐的声音都没听到，情不自禁地蹲在地上，拿起就读。
    毗人读过一片又一片，读完一捆又一捆，完全沉浸在公孙衍的《兴魏十策》里。公孙衍坐在一边，眼角时不时瞄他一眼。
    毗人一气读了一个时辰，许是蹲得累了，干脆一屁股坐下。
    公孙衍缓缓站起，从一个壶里倒出一碗白开水，摆在几上，拱手道：“在下旁无他物，只能拿白水招待仁兄了。”
    毗人接过开水，咕咕一气喝下，放下水碗，朝公孙衍揖道：“谢先生的白水！”指着地上的竹简，“先生写得实在精彩，可惜在下记性不好，难以将之全记下来。在下还有一请，还望先生成全。”